Но кто же знал, что Ри окажется такой общительной и «выложит все карты» совершенно постороннему продавцу? Она рассказала ему о том, с какими трудностями она столкнулась во время готовки, и то, как она смеялась, когда Тифи случайно разлила ведро грязной воды на чистый пол, бегая за Келой, и в итоге им пришлось все перемывать. И самое главное, она рассказала, все так же забавно размахивая руками, как она этими сочными красивыми апельсинами, вырезав из них цветочки, украсит торт, который они с командой вручат капитану во время секретной сюрприз-вечеринки, к чему все сейчас и готовятся. «Ведь у капитана сегодня День Рождения!». Последнее Ри сказала так громко, видимо – от радости, что ей сделали замечание и попросили быть потише стоящие за прилавком, напротив.

И вот, она уже повернулась и открыла рот, чтобы извиниться, но тут же резко замолчала. Радость на ее лице в доли секунды сменилась на ужас. Метрах в пяти от нее стоял Лут и все это слышал. Он разворачивался, желая скрыться и скрыть тот факт, что узнал о том, о чем ему не нужно было знать.

Прошло около минуты, когда Ри наконец пришла в себя. Она схватила купленные фрукты и бросилась со всех ног, в слезах на корабль.

“И радость общую мы позабыть вольны,

Во власти тех скорбей, что только нам даны”

П. Корнель. Гораций.

Тем временем на борту подружки-веселушки все-таки домыли палубу и с уже вернувшимися Ирти и Исой рассматривали, что девочки купили в качестве подарка. Это оказалась стильная трость из красного дерева с золотой рукояткой в виде феникса. Такой необычный выбор они обосновали тем, что, во-первых, трость прибавляет солидности и пафосности (хотя, казалось бы, куда еще пафосней?); во-вторых, в преддверии бури, когда у капитана болит «старая рана» и он не может полностью ступать на ногу, трость будет служить ему верной опорой. В-третьих, в этой «палочке», как и в самом капитан, есть одна особенность. Трость эта отличалась тем, что если знать определенное место на рукоятке, то ею можно зажигать свечи в каюте, когда темно, или поджигать фитили пушек, которых, к слову, на борту было немало. Хотя на самом деле вся команда, как и капитан, надеялись, что им не придется их использовать в ближайшем будущем. И в-четвертых, трость была очень красивой. Да что там красивой, она выглядела великолепно!

Но тут как гром среди ясного неба, как волна в полный штиль, прибежала Ри. Вся в слезах и заикаясь, она рассказала, что сюрприз испорчен. Всех сразу охватила паника. Никто даже не заметил, как вернулась Ния, и сколько бы она не пыталась «выпытать» у паникующих партизанов, что все-таки случилось – ничего не вышло.

– То есть, подожди, мы, получается, сейчас всё это зря делали? – возмущалась Тифи.

– Нельзя было использовать то, что есть на складе? Нужно было обязательно идти новое покупать и болтать, о чем не просят! – высказала свое возмущение Иса.

– Подождите, Ри, объясни еще раз, внятно, что произошло, – пробился через всеобщие крики голос Келы.

– Я, – еле сдерживая слёзы, начала Ри, – я была на рынке.

– Так, хорошо. Что дальше? – подбадривала её Ирти.

– Покупала апельсины. Потому что те, что были у меня, слишком некрасивые, а мне нужны были красивые для украшения.

– Ага.

– Продавец спросил меня, зачем я так тщательно рассматриваю его апельсины, у него ведь весь товар хороший.

– Так.

– Я ему и рассказала. А затем я повернулась, – Ри всхлипнула, и с новой порцией слёз продолжила, – а там стоял Лут!

– Стой! Ты видела только его спину? – ворвалась в разговор Ния.

– Да! Я видела, как он отворачивается от меня, когда я рассекретила наш сюрприз.

– Значит, это был не он. Я сегодня на рынке тоже видела человека, со спины похожего на капитана. Я побежала вслед за ним, мне нужно было кое-что спросить у него, но в итоге я просто врезалась в него, и когда я наконец увидела его лицо, я поняла, что это не наш капитан, а кто-то просто очень похожий на него.

– Точно! Мы же с тобой тоже сегодня видели его у прилавка с тканями! – сказала уже более спокойно Иса, обращаясь к Ирти.

– Да, и не в одном из пунктов списка дел, которые я составила ему на сегодня, никак не фигурирует рынок, – осенило Ирти.

– То есть, все в порядке? Я ничего не испортила? – вытирая слёзы, спросила Ри.

–Нет, конечно! – обняла её Ирти. – всё, давай, успокаивайся и иди доделывать торты.

– Извини, что накричала, это действительно было неожиданно, – придя в себя, сказала Иса.

– Неожиданно? Да у меня чуть сердце не остановилось! – уже смеясь со всей этой ситуации, добавила Тифи, а Кела не упустила возможность посмеяться над ней:

– Что, Тифи, старость – не радость?

В таком хорошем настроении продолжилась их подготовка, а вскоре и празднование дня рождения самого главного человека на корабле. И именно потому, что он самый главный, ритуал задувания свечей решили заменить на более подходящий.

Капитана Лута со всей любовью впечатали в торт! В тот самый, апельсиновый. И тогда он, выдув крем из носа, официально заявил, что отныне это станет традицией Черной Звездаы – любой день рождения, проводимый на борту, должен сопровождаться окунанием именинника в торт. Луту вручили подарок. Он был в восторге и сразу же начал ходить и воображать с новой тростью, стал таким важным.

Но в один момент, пока все пили компот, ели торт и веселились, Ния вдруг почувствовала себя немного отдаленно от всего происходящего, как будто она смотрела на все со стороны, а не принимала в этом участие, как случайный прохожий.

«Мне не место здесь» – пронеслось в голове у Нии.

Дабы прогнать дурные мысли прочь, Ния отошла в сторону. Опираясь локтями на фальшборт, она прикрыла глаза и позволила ветру немного растрепать волосы и мысли заодно.

«Далеко на севере…

Старый чудак…

Искал счастье своё…»

Ния вновь стала в полголоса, тихо-тихо напевать ту песню.

«Прошло не так уж и много времени, как мы познакомились. Может, я просто накручиваю себя… Они добрые и веселые, наверно это мне стоит быть более дружелюбной…».

Подумав так, Ния пошла обратно, но остановилась за мачтой, не решаясь вернуться. Всё, чего хотела она в тот момент, чтобы кто-то вдруг заметил, что её нет за столом, стал бы оглядываться и, увидев её, сказал: «Чего ты там стоишь? Иди к нам!».

Но никто не заметил. Даже спустя некоторое время. Той ночью Ния отправилась спать раньше всех.

.

На следующий день все мрачные мысли Нии растаяли как утренний туман. Но один повод обидеться на капитана Лута всё же остался. Рассказывая о потенциально новом члене команды, Ния попросила, чтоб это была именно она, кто приведёт Одоризу на корабль. Но Лут счёл, что всё же лучше, если капитан сам встретит и проводит нового матроса. И, конечно, Ния оказалась права, что Оди (так она теперь называет Одоризу), ни за что не упустит возможность отправиться в путешествие вновь.

Поначалу Оди была очень взволнована, ведь она знала из всей команды только Нию, и знала то совсем немного – один раз виделись. Поэтому увидев Нию на борту, ей сразу стало легче.

–Ты сказала, что завтра зайдёшь, – познакомившись со всеми, Оди обратилась к Ние.

–Нет, я сказала «до завтра», вот мы и встретились завтра, то есть уже сегодня, а место я не уточняла.

–Точно! – рассмеялась Оди.

Она была добрым и общительным человеком, поэтому следующие два тренировочных дня прошли гладко. На третий день был запланирован отдых, но прежде чем отпустить всех по своим делам, капитан организовал утреннее собрание на верхней палубе для важного объявления.

– К северо-западу от нашего королевства, – начал он, – есть остров, но не обычный. По легенде, это вершина горы, которую отломил и швырнул в воду древний бог, целясь в плута-демона, укравшего юную богиню. – Лут сделал драматичную паузу. – Не знаю, действительно так было или это просто старая сказка, в любом случае, выглядит он очень необычно. За это его и назвали «Восходящий остров». И по другой, уже правдивой легенде, в самой недоступной точке острова, то есть в центре его вершины, спрятаны несметные богатства, сокровища, о которых можно только мечтать! Вот за ними мы завтра и отправимся. Так что сильно сегодня не задерживайтесь, нужно хорошо выспаться.