— А что с ним?

— Я точно не знаю. Кирилл не любит об этом рассказывать. Знаю только, что он болеет очень сильно. Его даже заграницу возили, много денег потратили, квартиру продали. Бесполезно.

— Теперь все ясно, — пробормотала принцесса. — Схожу за нашими вещами.

Спрашивать хоть что-то у самого Кирилла было совершенно бессмысленно. Исчезая, пришлый забирал с собой и все воспоминания о нем.

Злата вернулась в класс, коротко ответила Милочке о самочувствии Марии Шереметьевой и предупредила, что на уроки они втроем с Максом Орловым сегодня не придут.

— Пусть Маша мне сегодня позвонит!

— Хорошо, Людмила Семеновна! — улыбнулась принцесса. — Было приятно познакомиться!

— А?

Помахав всем рукой, Злата покинула этот класс навсегда. Больше возвращаться сюда она не собиралась.

Когда принцесса вошла в кабинет медсестры, то застала весьма любопытную картину: Мария лежала на кушетке, а Макс сидел рядом на корточках и держал девушку за руку. Сама светоч мирно спала.

— Кхм, — прокашлялась Злата. Однако вопреки ее ожиданиям, Орлов не только не убрал свою ладонь, но и сжал ее крепче. — Ты ведь ее не обидишь, правда?

— Не обижу.

— Ну, тогда оставляю ее на тебя. А я пошла.

— В класс или домой?

— Не угадал! — подмигнула ему принцесса. — Секрет!

Взгляд Макса говорил: «Иди уже быстрей! Ты мешаешь!»

— Да иду я! — расхохоталась Злата, взяла свои вещи и была такова.

За воротами школы ее ждали Василий, Борис и Марк Антоний. А чуть поодаль от них на снегу сидел большой черный кот. Принцесса кивнула ему, и он ответил ей тем же.

— Как все прошло? — первым слово взял Борис.

— А как ты думаешь?! — Злата задрала подбородок и подмигнула брату.

— Хорошо, — кивнул он. — Дух что-нибудь рассказал?

— Неа.

— Я так и предполагал. — Борис почесал подбородок. — Придется самим выяснять.

Вперед вышел Марк Антоний и заговорил, преимущественно обращаясь к Злате:

— Предлагаю хорошенько это отметить! Я угощаю!

Его идею поддержали принц и его слуга, и последний в особенности, а вот в глазах Василия воодушевления не наблюдалось. Впрочем, у его хозяйки все равно были другие планы.

— Вы идите, — сказала она. — А я не могу — у меня еще дело одно осталось.

— Какое? — спросил Борис. — Ты же знаешь: раз пришлый в своем мире, то и нам пора в свой.

— Дашь мне еще пару дней? — попросила Злата. Она подошла к брату вплотную и умоляюще заглянула в его глаза. — Ну, пожа-а-а-алуйста!

Если следовать протоколу, то никаких задержек и отсрочек быть не должно. И Борис всегда старался следовать букве закона. Однако эта миссия с самого начала пошла по другому сценарию. Он даже умудрился несколько раз пойти против своих собственных правил. Так почему бы не сделать это еще разок?

— Хорошо.

— Что? — Марк Антоний не верил своим глазам и ушам. Самый консервативный и правильный член королевской семьи — и вдруг такое?!

На лице Василия читалось точно такое же недоумение. И только Сергей пребывал в безмятежном неведении. Он не понимал, почему все так удивились словам принца. Однако вдруг осознал, что халявный обед в ресторане или где-нибудь еще только что обломался. Рыжий явно хотел впечатлить сестру начальника, а на остальных он чихать хотел. Ничего, в номере принца еще полхолодильника разных вкусностей осталось. Да и бабушку уже кормить пора, так что не до походов по увеселительным местам — сначала домой.

— Тогда в Котограде отметим? — сделал второй заход Марк Антоний. В ответ ему недружно закивали, и он понял, что его затея провалилась. — Любимая, встретимся во дворце. — Герцог хотел было поцеловать ее в щеку, но при ее брате не решился. — Ваше Высочество.

— Увидимся, герцог Мэйнский.

Марк Антоний еще раз с сожалением глянул на свою невесту и откланялся. Следом за ним ушли и Борис с Сергеем. Со стороны это выглядело очень мило: брутального вида мужик с семенящим рядышком черным котом.

— Вась, — Злата встала рядом с дворецким. — Я вернусь через пару часиков.

— Не скажешь мне?

— Скажу. Когда вернусь.

— Это не опасно?

— Нет, не волнуйся. — Девушка привстала на цыпочки и поцеловала его в губы.

— Принцесса! — выдохнул он. — Мы же на улице!

— Ну и что! — улыбнулась она. — Нас все равно никто не видит.

Злата расстегнула свое белоснежное пальто и указала на бабушкин кулон. Василий ухмыльнулся и прижал девушку к себе. Жаркий поцелуй стал дворецкому наградой.

Узнать, где снимала квартиру семья Андреевых, оказалось легче легкого. А пробраться туда и того проще. Злату никто не заметил — все еще действовал кулон. Пока мать семейства готовила что-то на кухне, принцесса безошибочно прошла в комнату, где лежал младший братик Кирилла. Места в крохотной спальне было только для его узенькой кровати и еще одного старенького диванчика, на котором по всей видимости спал старший из братьев.

В комнате было темно — шторы здесь никогда не отвешивали, потому что малышу было больно от света. На вид ребенку было не больше трех лет, но с уверенностью сказать было нельзя — слишком тот был тощ. Из-под одеяла торчали худенькие плечи, а ключицы были такими острыми, что, казалось, вот-вот перережут лямки тоненькой маечки. Под глазами мальчика залегли тени, жиденькие волосы разметались по подушке, а сам малыш безучастно смотрел в потолок.

От увиденного у Златы на глаза навернулись слезы, а в груде защемило.

— Пить… — пересохшими губами прошептал мальчик, и принцесса тут же подала ему стакан с трубочкой.

Мальчик даже не удивился тому, что вода взялась из ниоткуда. Сделав всего один глоток, он обессиленно откинулся на подушках.

Злата знала, что помочь ему сможет только она, и пусть она на несколько лет лишится способности плакать, и пусть она несколько лет не сможет исцелять своими слезами других. Зато этот малыш будет жить.

Обратившись кошкой, Злата уселась у изголовья кровати и дала волю своим чувствам. Золотая шерсть ее сияла подобно пламени, а из глаз потоком полились драгоценные слезы. Они попадали прямиком на лоб малыша и растекались по его лицу. Так длилось не меньше получаса, и вскоре принцесса почувствовала, что в ней не осталось ни слезинки. На миг ей показалось, что этого недостаточно, что все усилия были напрасны… Но вдруг мальчик пошевелил рукой, сбросил с себя одеяло и сел на кровати.

— Мама! — позвал он сперва тихо, а потом все громче и громче. — Мама! Мама!

На крик ребенка прибежала рано постаревшая от переживаний женщина в потрепанном переднике.

— Олежик, что случилось? — глаза ее не привыкли к темноте, и она не могла видеть сына.

— Мам, посему так темно? Ключи сет!

— Но…

Злата, все еще невидимая для остальных, нажала кнопку выключателя, и комнату залил яркий свет.

На лице женщины отразился ужас, ведь она знала, какую боль должен был чувствовать сейчас ее младший сын. Однако… Малыш спокойно сидел и улыбался.

— Мама! КУсать хасю!

Женщина прижала руки к лицу и зарыдала. Вмиг она бросилась к ребенку, упала на колени и принялась его обнимать и целовать сквозь слезы.

— Чудо! Чудо-то какое! Олеженька!

— Мам, ну ты сего?

Если бы Злата могла сейчас заплакать, она бы непременно это сделала, но для нее это было невозможно.

— Я здесь больше не нужна, — сказала она сама себе, спрыгнула с кровати и вновь обернулась человеком. Ее ухода никто не заметил, зато на душе у Золотой кошки было необычайно светло и легко.

А дома ее ждали накрытый стол и Василий с чашечкой кофе в руках.

— Заслужила, — сказал он.

— Спорить не буду, — улыбнулась Злата.

Она сняла пальто, сапоги и… упала без чувств. Дворецкий успел ее подхватить, но хрупкий фарфор осколками осыпался на пол, а кофе лужей растекся по ковру.

— Зачем ты так с собой? — прошептал Василий и поцеловал любимую в лоб. Как врач он прекрасно видел, что девушка истощена и нуждается в отдыхе. Поэтому он на руках отнес ее в ее спальню и прямо в одежде уложил на кровать.