— Расскажите мне как перейти на пятую ступень, прорваться через барьер, — попросил я старушку, допивая свою чашку чая.

Легкий звон в ушах и неприятное ощущение в затылке подсказали мне одну забавную, но не очень приятную вещь. Мне только что выписали затрещину, а я даже не заметил как бабка это сделала.

— Пятая ступень, прорваться через барьер, — проворчала Ветарсис, отбирая у меня чашку. — Ты на радостях решил перескочить четвертую ступень? Или думаешь, что если взял второй и третий этап наскоком, то получится делать так и дальше?

Если быть до конца откровенным, то в принципе я так и думал, но озвучивать свои мысли я не стал. И так понятно, что моя идея обладает несколькими слабыми местами.

— Видел Махеса и нашу с ним тренировку? — спросила старуха и продолжила говорить нисколько не смущаясь того, что я ей даже не ответил. — Этот котенок, прорвался на девятую ступень силы благодаря настоям из черной лилии песков. Он забыл мои наставления и вот итог. Сопляк не может выстоять против меня в спарринге даже десяти минут! А мне между прочим третья сотня лет идет. Запомни раз и навсегда, сначала тренировки и закаленное тело. И лишь после того, как ты познаешь все грани силы текущей ступени, можешь прорываться дальше. Взять нахрапом силу просто, а вот удержать ее и уметь правильно распоряжаться, в разы тяжелее. За месяц или два, мы доведем твое тело до его максимальных текущих возможностей, и если ты будешь справляться, я дам тебе ресурсы для прорыва к следующей ступени. А вот дальше, ты будешь готовиться к турниру. Победишь в нем, и тогда заберешь себе награду. Тем более, этот турнир организовывает Махес, уж он не поскупится на награду победителю. А теперь, бери лук со стрелами. Пойдем постреляем, хочу посмотреть правда ли ты так хорош в стрельбе, как говорит об этом артефакт.

А мне хотелось еще немного узнать о мире вокруг, но спорить я не стал. В конце концов, никто не мешает говорить пока я стреляю, так что можно пока присмотреть себе отличное оружие. Тем более, я тут парочку уже приметил.

На стойке стояло около двух десятков луков. Из них, коротких было порядка половины. На них я смотрел с сожалением, не доводилось стрелять пока из них. И насколько мне известно, с ними работать гораздо тяжелее, они не прощают некоторых распространенных ошибок. Длинные же луки на стойке я для себя поделил на две категории: точно нет и сойдет. Идеального лука для меня тут к сожалению не оказалось, но оно и понятно.

Достав парочку присмотренных мной вариантов, я сразу же выбрал один конкретный, а остальные отложил. Он был наиболее сгибаем и при натяжении не будет сильно забивать мои пока не натренированные мышцы. На нем в отличии от других не было следов повреждения. К нему я тут же подобрал наиболее крепкую тетиву, потому что часть других были слегка потерты и уже явно использовались. Не хотелось бы, чтобы во время тренировки у меня тетива лопнула.

— Неплохой выбор, — кивнула мне бабушка Ветарсис, протягивая сразу две связки стрел. — Но у меня вопрос, если ты хорошо стреляешь, то почему не взял короткий лук?

— Не доводилось раньше их использовать, а я все же хотел бы вас немного впечатлить, — толкнул я дверь и вышел на раскаленный песок арены.

— Впечатлить хочешь? — хмыкнула наставница, после чего указала рукой на противоположный край арены. — Видишь вон те сложенные бревна? Попадешь по первому из них пять раз подряд, задашь очередной вопрос. Будем считать это твоей мотивацией.

Пять раз подряд? Вполне возможно, только вот расстояние не стандартное. Раньше я стрелял только на определенные расстояния, а сейчас, приходится подстраиваться.

Накинув тетиву, я аккуратно оттянул ее пальцами. Не особо приятное ощущение, но что поделать, ни колец для стрельбы, ни напальчников я не нашел, так что придется терпеть.

— Чуть выше, — аккуратно на один градус приподняла мой лук бабушка Ветарсис.

Коротко кивнув ей, я наложил стрелу и примерившись выстрелил. Тренькнула тетива и стрела улетела. Секунда полета и она вонзается точно в центр бревна.

— Отличный лук, — произнес я накладывая следующую стрелу.

— Тигры редко пользуются луками, но мы закупаем их у кочевых кланов лошади, — ответила мне старушка, после чего подала мне следующую стрелу. — Попробуй ускориться.

Хм, так будет тяжелее попасть точно в цель, но и стрелять размеренно в бою мне никто не даст. Выстрел, вытянуть стрелу из связки, выстрел, вытянуть стрелу, еще выстрел.

Я почти перестал думать, на время сконцентрировавшись на стрельбе. Легкое подобие транса или медитации, отличный способ контролировать свои руки, лук и уровень натяжения стрелы, абсолютно игнорируя остальной мир.

— Стой, — аккуратно придержала меня за плечо моя наставница. — Вижу что со стрельбой у тебя все отлично. Можешь задавать свой вопрос.

Тряхнув головой, я с приятным удивлением смотрел на истыканное стрелами бревно. Войдя в раж, я послал в полет больше половины стрел из связки.

— Расскажите мне о техниках и печатях, — попросил я наставницу, переводя дух.

— Техники и печати, суть одно и тоже, — коротко кивнув начала рассказывать Ветарсис. — Техники, предназначены для использования энергии мира. С их помощью, воины ведут бой, медитируют и даже иногда едят. Техники способны пустить твою энергию таким образом, чтобы добиться от нее какого-то определенного эффекта, будь то разрушительный выстрел или же врачевание раны.

— То есть….

— Да, излечивая раны полученные от моей стальной шерсти, ты использовал технику, — кивнула наставница. — Какую именно, я не знаю, ищи ее название в том учебнике, что ты читал. Другое дело, что ты исполнил ее небрежно. Я видела движение энергии, слишком грубые и неаккуратные мазки. Это как мастерство приготовления пищи. Вроде бы делаешь тоже самое, но у мастера своего дела выходит шедевр, а ты изжарил все до пепла.

— А печати? — хмуро спросил я ее.

— Печати, это состоящие из нескольких техник конструкции, которые включают в себя не только энергию мира, но еще и силу элементов, а также возможно силу твоего покровителя, — ответила пожилая дама. — Дай мне оружие. Я покажу тебе разницу между техникой и печатью на примере выстрела из лука.

Взяв в руки протянутый мной лук, бабушка Ветарсис взяла стрелу и наложила ее на тетиву. Доли секунды задержки и я чувствую как в наконечник стрелы перетекает небольшой сгусток энергии. Выстрел! Стрела вылетела так же как и обычно, но вот когда вонзилась в бревно, то из него ударили крупные щепы! Поражающая сила возросла в два, а то и три раза.

— А теперь печать, — произнесла наставница, укладывая лук и новую стрелу на землю. — Смотри внимательно, я хочу чтобы ты рассказал мне сам, какая еще есть разница между техникой и печатью, кроме их наполнения энергией.

Склонившись над оружием и снарядом, бабушка Ветарсис начала описывать над ними пасы руками. С каждым новым движением, я чувствовал как сильно изменяется оружие. Дерево становилось крепче, тетива прибавляла в упругости, наконечник стрелы потёк и покрылся цветом стали. На все про все, у наставницы ушло примерно полминуты, но это было гораздо дольше чем секунда на формирование простой техники. Вопрос, стоят ли того эти затраты времени на формирование печати или же эффект будет минимален.

Выстрел! Стрела срывается гораздо быстрее и я почти не могу различить ее в воздухе. Но это не стоит никакого упоминания на фоне эффекта от выстрела. Многострадальное бревно просто разрывает на части! А затем и следующее! И еще одно!

— Так какая разница у техники и печати? — с хитрой улыбкой спрашивает меня бабушка Ветарсис.

— Печать гораздо сильнее и опаснее, но на нее требуется время, — сглотнув образовавшийся ком в горле произнес я. — Техника пусть и гораздо слабее, но не требует такого количества времени.

— Запомни, если есть запас времени, всегда лучше использовать печати, — бросила наставница мне в руки мое оружие. — Правда они пока тебе недоступны и ты сможешь использовать их только с достижением пятой ступени, но я уверена, мой совет тебе когда-нибудь точно пригодится. А теперь, давай немного развлечемся. Я покажу тебе парочку техник, а ты будешь крушить все вокруг, я хочу узнать точный уровень твоих запасов энергии мира, а заодно, будет повод изменить некоторые детали полигона.