У меня где-то около минуты, максимум двух, после чего Ибиса поймет что меня нет. После этого, она вероятнее всего с высоты птичьего полета просмотрит всю территорию вокруг дома, а не найдя там меня, ринется к мастеру. Шанс на благоприятный исход побега крайне мал, но черт, хрен я им дамся просто так. Пусть ловят по лесам меня.

Снявшись со своего наблюдательного поста, я двинулся вперед, используя кусты в качестве прикрытия. Мне нужно постараться максимально приблизиться к тому месту, где торговцы покинули защищенную территорию.

Бросив последний взгляд на дом мастера, я все же мысленно сказал еще раз ему спасибо. Пусть он и хотел меня использовать, а до этого убить, но все же он спас мне жизнь. Возможно, если я выживу, то когда-то вернусь сюда и мы обсудим наше будущее сотрудничество на равных условиях.

Бамбуковый лес встретил меня неожиданной тишиной. Там, в кустах, я все время слышал каких-то насекомых, отдаленное шипение змей, да даже шелест травы, здесь же словно все звуки приглушили раза в два, если не три.

— Движемся по приборам, — тихо произнес я себе под нос, после чего решил довериться ощущениям дракона.

Запах конского волоса слабел с каждой секундой, но я все еще чувствовал его. Бросив взгляд по сторонам и убедившись что меня не попытаются сожрать прямо сейчас, я сорвался с места и побежал. Торговцы спешили, и даже очень. Я пару раз встретил их следы на немного влажной земле. Они шли в явной спешке. Что же, последуем их примеру.

Минуя метр за метром, я начал чувствовать как адреналин закипает в крови. Сейчас Ибиса уже должна была доложить мастеру о моем побеге. В прошлый раз, она нашла меня очень быстро, а ведь тогда был день. Совы ночные животные, в ночи их зрение куда как лучше.

— Черт, — дернулся я и припал к земле, когда над головой у меня неожиданно захлопали крылья.

Какая-то мелкая птица глупо таращилась на меня, а я все продолжал лежать. Нет, так нельзя. Я просто сам гоню себя на погибель, либо меня съедят, либо догонят.

Быстрый осмотр по сторонам принес мне отличную новость, рядом росли две из трех нужных мне трав-сорняков. Оставалось найти еще одну.

Вскочив на ноги, я вновь припустил вперед, попутно обмазывая свою светлую рубаху в грязи. Пусть это и не очень приятно эстетически, зато я буду не такой заметный. И чего я раньше до этого не додумался, идиот, лежал мечтал о молодых прелестях девушек. Вот уж точно говорят, разведчикам надо идти на задание подготовленными во всех планах. Отвлечешься вот так на свои мысли и упустишь очень важную деталь, которая тебе потом все порушит.

— А вот и ты моя красавица, — присел я на колени перед третьей спасительной травкой.

Насколько я понял, эти три сорняка очень быстро иссыхают, отдавая в мир все свои соки, стоит их только надломить. Тех трав что тогда навесила на меня Ибиса хватило почти на час. Нужно будет это обязательно учитывать. Благо с того раза, у меня осталась веревочка, на которую я могу подвязать эти травы.

Спустя минуту моих попыток как можно аккуратнее подвязать травы у меня это получилось, и как раз вовремя.

Крупную кошку я заметил спустя пару десятков секунд. Она брела оттуда, откуда я пришел парой минут ранее. Готов поклясться, это та же самая гадина, что тогда пыталась порвать меня у водопада и сторожила у выхода в лес!

Замерев на месте, я благодарил судьбу за высокий кустарник рядом с собой и сорняковые травы у меня на груди. Подойдя ко мне на десяток метров, кошка неожиданно начала чихать. И делала она это так громко, что я испугался как бы сюда хищник побольше не прибежал. Но все же обошлось. Простояв неподалеку отсюда примерно с десяток секунд, кошка резко припустила в сторону, лишь бы подальше от этого запаха.

— Вот значит как вы работаете, — хмыкнул я приподнимая пучок растений на веревке. — Букет трав под названием «привет аллергикам».

Собственно, пошутили и хватит. Встав из-за куста, я еще раз осмотрелся. Кошки рядом как не бывало. Теперь, оставалось лишь надеяться что эти сорняки будут встречаться мне и дальше, ну и еще чтобы меня не настигли.

Кстати о погоне, я ведь и сам преследую торговцев. Никто кроме них меня отсюда не выведет. А между тем, их запах то я как раз почти и перестал слышать.

Догнать торговцев удалось только через час. Бежал я быстро, но и не забывал поглядывать по сторонам, да и себе за спину тоже. Все это время мне чудилось что вот-вот и Ибиса спикирует на меня и схватит, но этого не произошло. И причину такого благоприятного для меня исхода я выяснил когда догнал торговцев.

Небольшой караван из тройки телег и десятка охранников пеших охранников стоял посреди лесной тропы, прямо перед выездом на тракт. Трое главных торговцев, что не так давно завершили с мастером сделку, сейчас стояли во главу каравана и беседовали с Ибисой и мастером. Что важно, стояли они на коленях и не смели поднимать головы. А еще, мастер не прятался под личиной, он был в ярости и все присутствующие это явственно ощущали.

— Сдается мне, что вряд ли торговцы теперь вернутся домой, — сглотнул я тугой ком в горле.

Мог ли Змей посчитать, что Лошади выкрали меня? Вполне. Мог ли Змей послать Ибису разбираться одну с возможными ворами? Вряд ли. Их слишком много для одной девушки. Я не знаю какая у нее ступень, но вряд ли она потянула бы борьбу с тремя торговцами и десятью их охранниками. Мог ли Змей прятавшийся в глуши долгое время совершить ошибку и показать свое истинное лицо по случайности? Точно нет. Этот караван обречен. Обречен из-за меня. Мастер просто не мог позволить мне сбежать, теперь же, наказание за мой поступок ждет всех. Караванщики скорее всего умрут, а Ибиса, упустившая меня из виду, будет до потери сил искать меня по всей округе.

— Ждать развязки думаю не стоит, — аккуратно отступал я спиной, старательно обходя мастера-змею своим вниманием. — Тракт в любом случае куда-то меня приведет. А вам господа торгаши, удачи понежиться в земле.

Жалел ли я этих мужчин? Да ни сколько. Они торгуют человеческими жизнями как разменной монетой. Здесь другой мир и другие стандарты морали, сильный пожирает слабого, но если все вокруг такие, то это не значит, что я должен проникнуться их мировоззрением.

А теперь, полный вперед. Пора сконцентрироваться на собственном плане. Побег дело тонкое, ведь сбежать зачастую довольно просто, сложно потом не попасться.

Первые метров сто я шел пешком, стараясь обходить кусты и не наступать на сухие ветки. Нужно было уйти из зоны возможной слышимости Ибисы. У сов великолепный слух, так что бежать сломя голову не рекомендовалось.

Когда же я вышел за пределы очерчиваемого собой радиуса опасности, то просто сорвался с места как олимпийский спринтер на стометровке. Перепрыгивая через различные кусты, лавируя между бамбуковыми стволами, я преодолевал одну милю за другой. По моим расчетам, я должен удалиться от преследователей на достаточное расстояние, а только затем выходить на тракт. А чтобы не заплутать и не потеряться в этом чертовом море бамбука, я периодически поглядывал на светлеющий горизонт. Если этот мир схож с моим, то солнце здесь восходит на востоке. Тракт должен находится ровно с противоположной стороны, не зря же торговцы шли именно туда.

— Солнце по правую руку, значит, я двигаюсь на север, — перешел я с бега на быстрый шаг, рассуждая в слух на ходу. — Жаль в той пещере не было какой-нибудь карты. Еще и та книга, про империю дракона, я ведь ее даже не открыл. Обидно.

Солнце уже достаточно поднялось над горизонтом, чтобы стало относительно светло, но вокруг стояло еще ранее утро. В такое время, хорошие и грамотные полководцы проводят атаки на врага, потому что солдаты в такой час хотят спать больше всего. И часовые не являются исключением.

— А вот и тракт, — с улыбкой выдохнул я, когда сквозь бамбуковые чащобы стало видно подъем и довольно пыльную дорогу. — Теперь, можно выдать самому себе жетон за ориентирование в лесу. Наш старший скаут Бил был бы горд мной.