– Ну спасибо, – кисло ответил Ятри, пытаясь как-то разобраться во всей этой истории.

В целом он не обиделся на столь нелестное описание его родного мира, вынужден был признать, что последние полгода сам именно так и думал о нем. Да и понять чувства изгоя ему было невероятно легко. Только тут сморщенный в напряжении лоб охотника разгладился, ему пришла в голову просто замечательная мысль.

– Ты должен пойти со мной в Сакар!

– Да, я уверен, что другие охотники будут так же рады моему появлению.

– Они могут придумать что-нибудь.

– Они пошлют меня назад в Камико и еще эскорт приставят, хотя это меня нужно оберегать от всех этих… грязных и необразованных существ!

Вес взмахнул рукой, решительно отвергая такое предложение. Ятри умолк, прислушиваясь к крикам из таверны. Люди были испуганы и не решались выйти в сад. Или просто не могли дойти до кухни по проломанному полу, а между соседними домами было не протиснуться. В любом случае, охотник предпочел бы убраться отсюда до того, как его обнаружат. Может, они решат, что червь сожрал его и не станут сильно проклинать за разрушения.

Поднялся небольшой ветер и деревья зашуршали, разбрасывая по округе ароматные белые лепестки. Послышались хлопки птичьих крыльев, а потом кто-то тихо шикнул:

– Вес.

Амару обернулся на голос, который, к удивлению Ятри, доносился из кроны дерева.

– А, принцесса, что случилось?

Охтник посмотрел внимательнее и разглядел среди листвы миловидное личико девушки-цары, которую приметил еще в таверне. Ее большие янтарные глаза без белков внимательно осмотрели Ятри, словно она пыталась решить, можно ли говорить при нем или нет. Но поскольку она прекрасно знала, сколь нелюдим был Вес со всеми, кто не является его клиентом, то пришла к выводу, что беспокоится не о чем. Девушка аккуратно спорхнула вниз, и теперь у Ятри было больше времени, чтобы рассмотреть ее повнимательнее.

Цара была невысокой, как и все представитель ее расы, но из-за легких одежд, которые с трудом прикрывали нужные места, она казалась еще более хрупкой и нежной. По-детски маленькие, но по-женски красивые ручки стеснительно прикрывали то, с чем не справлялась одежда. Хотя, казалось бы, работа в подобном месте должна была вынудить ее привыкнуть к большей раскрепощённости. Вес тем временем встал с кресла и расправил плед, аккуратно накинул его на плечи девушке, стараясь не смять прекрасные нежно-розовые крылья. С заботливой улыбкой пригладил перья у нее на голове, складывающиеся в забавный хохолок на затылке. Девушка благодарно улыбнулась, но в кресло не села, продолжая переступать с места на место босыми ножками. Ее пухленькие щечки слегка надулись, а губки сложились в недовольной гримасе.

– Лучше случая не будет.

– Разумеется, принцесса, я как раз это и обдумывал. Удалось тебе забрать деньги и мои записи?

Цара кивнула, указывая на сумку, перекинутую через плечо.

– Ятри, знакомься, это Серра, работала здесь танцовщицей, можешь просто звать ее принцессой.

Охотник почему-то решил, что единственным правильным приветствием будет преклонение и легкое касание губами ее ручки. Девушка смущенно потупилась и глубже закуталась в плед, отчего ее молодое лицо стало выглядеть совершенно детским. Ятри все хотел спросить сколько ей лет и не нарушал ли хозяин таверны закон, принимая ее на работу, но вовремя вспомнил, что народ цара стареет немного странно и до последнего выглядит очень молодо. Ей могло быть шестьдесят, а могло и двенадцать. Да и амару, судя по его отношению к ней, вряд ли допустил бы подобное. А это в свою очередь навело Ятри на мысль о том, насколько приписываемый ей бессмертным титул является милой шуткой. Только вот у короля Парящих Островов было свыше тридцати наследников и их имена надолго не задержались в голове охотника, благополучно вытесненные более необходимой для выживания информацией.

– Работала?

Амару иронично повел изящной бровью.

– Будет сложно продолжать без пола. Мы уходим, хотя я так и не решил куда. Изволишь сопроводить нас в начале пути? Тебе тоже стоило бы начать собираться.

– А как же твои проблемы с питанием?

– В компании охотника мне вряд ли будут досаждать другие люди. А насчет питания, я приноровился за последний год делать это почти незаметно, прижму официантку в углу, она и не поймет ничего. В крайнем случае я могу рассчитывать на принцессу, – Вес слегка поклонился ей и добавил: – Тебе стоит переодеться, ты ведь знаешь, где я спрятал одежду?

Серра кивнула и, тихо шелестя крыльями, скрылась между деревьями.

– А она и правда, это, принцесса? – запинаясь, спросил Ятри. Охотник чувствовал себя не в своей тарелке в подобной компании.

Вес пожал плечами.

– Не знаю, она не особо разговорчива, просто мне показалась, что это будет подходящим. Во всяком случае мне принцессы представляются именно такими: нежными, но с пламенем в душе. Она больше подходит на эту роль, чем многие отпрыски королевских кровей, которых мне довелось знать.

Ятри посмотрел на амару и не выдержал:

– Сколько, говоришь, тебе лет?

– Больше ста, – язвительно фыркнул Вес.

Ятри решительно на него обиделся, ведь всем известно, что за последнюю сотню лет среди амару не появилось нового поколения. Однако, охотнику пришлось смягчиться, когда к ним вышла Серра. Теперь на ней были широкие штаны глубокого синего цвета, настолько широкие и свободные, что были больше похожи на юбку, и легкая нежно-голубая блузка. Цара никогда не мерзли, разве что только в землях Вечного Мороза. Казалась, что девушка парит в нескольких сантиметрах над землей, а не идет, так бесшумно касались ее ботинки земли. И это вполне могло быть правдой, на самом деле им нет нужды в махании крыльями. Хотя они и играют очень важную роль, в полет человека поднимает природная магия.

Серра передала Весу ножны с мечом, походный плащ и сумку с привязанным к ней одеялом. Тот кивнул, но доставать оружие для проверки не стал, на что Ятри разочарованно покачал головой. Даже судя по витиеватой гарде с позолотой, в ножнах скрывалось настоящее сокровище.

– Нам стоит поспешить.

– Куда? – на всякий случай уточнил Ятри, потому что перед ними было только поле и лес.

– В лес, – спокойно ответил амару, как будто этот лесок не прилегал к чернолесью, а ночь не была молодой.

– Да, конечно, как я мог не понять это сразу. Эй, ты что, серьезно? Погоди! Мы не можем просто так взять и пойти туда ночью! Нас сожрут!

Вес остановился и полуобернувшись посмотрел на него, словно на беспокойного и крайне надоедливого ребенка.

– Но с нами ведь отважный охотник, ты же нас защитишь? – с издевательской ухмылкой ответил бессмертный и уверенно пошел вперед, подхватив под руку свою подругу.

– Тем более там они точно не станут искать, – добавил, помахав Ятри рукой.

Охотник выругался, но так, чтобы это не услышала Серра. Крики в таверне немного утихли, но теперь был слышен грохот опрокидывающихся деревянных досок. Ятри снова выругался и последовал за новым знакомым. Возмещать ущерб ему совсем не хотелось.

– Подожди, у меня же там лошадь и сумки. Они мне нужны.

– Мф, живые, все то вам надо… Хорошо, Серра, будешь так добра умыкнуть сумки нашего провожатого? Лошадь придется оставить в качестве прощального подарка.

Девушка кивнула, отдала плед, которым все еще укрывалась, и мягко вспорхнула ввысь. Ятри проследил за ее полетом, а потом обратился к амару:

– Зачем я тебе, только честно?

Вес натянул кожаные перчатки, поправил лямки рюкзака, чтобы удобнее было нести, и только потом ответил:

– Чтобы ты защитил принцессу от лесных тварей. Хотя, если ты действительно такой тугодум, то мне придется искать нового охотника в скором времени.

– Послушай, – прошипел Ятри сквозь зубы, становясь прямо перед бессмертным, – мне нужно хоть что-то знать, чтобы я мог тебе помочь.

Вес с безразличным выражением лица схватил охотника за правую кисть и стянул с нее перчатку. Ятри попробовал вырваться, но было поздно. Даже в столь неярком свете луны были заметны рубцы, оставшиеся после прижигания охотничьей метки раскаленным металлом.