Она невольно прислушалась к той стороне, где располагался Аркост. Жив?
- Неужели и правда на свою землю вернулся? - встряхнулась Гаяра.
- Да, - ответил Раманд бесстрастно.
Она чувствовала неудобство, что с ее стороны произносится куда больше слов. Она чуть с ума не сошла, когда расслышала речи, что велись возле храмов. А потом увидела его. Из-за нахлынувших чувств взялась спасать, а сейчас и вовсе наедине с собой держала. С чего она решила, что ее компания лучше, чем толпа? Их судьбы сплетены с той злосчастной ночи. Сплетены болью, гневом и гнилью. Ничего хорошего она собой не воплощает. Не только Раманд наследник дурной крови.
Запутавшись окончательно, Гаяра резко выпалила:
- Но Аркост разве жив еще?
Все эти метания прелестной девушки Раманда совсем чуть-чуть развлекали. В той же степени, в которой его развлекали чаровницы, славившие одно небольшое государство на северо-западе их материка. На них возлагалась роль изображать из себя всякую, кого желает видеть перед собой проситель, посетивший дом развлечений. Не самое занимательное из всех мест, где он побывал.
Что-то их связывает, раз она его не бросает. Прав тот самый Онра, кровь у владельца Аркоста порченая. И нет человеческого сердца преисполненного таким милосердием, чтобы заботиться о нем. Не в их ятолле. Земля и люди еще не забыли ту проклятую ночь.
- Смерти в нем больше, чем жизни, но это поправимо, - отвечал Раманд, не отвлекаясь от размышлений.
- Как же ты будешь жить там? - занервничала Гаяра еще больше, принялась теребить рукава платья. - Может быть... может быть, пойдешь со мной? Я теперь хозяйка Минры, так что тебе и слово никто не скажет. У меня там раздолье, пуще прежнего. Чужой не войдет, не приблизится. Ты сможешь прийти в себя...
Минра! Раманд вспомнил. Гаяра - подруга детства. Вместе они вышли на костры, положившие конец детству и давшие начало юности. Он украл ее первый поцелуй, потому что Гаяра хотела целоваться, как хотят этого все дети, только постигающие взрослые чувства. Тогда она решила, что будет целоваться с другом, а не с кем-нибудь. Они бегали, играли, помимо них были и другие дети, и наследники Домов, и городские. Статус в детстве имел мало значения. Больше ничего примечательного их не связывало. А потом... потом закончилось детство, и все на свете. Потом разошлись дороги и миры.
- Не стоит, - Раманд устремился избавиться от этой мягкой настойчивой заботы. Проще всего подыграть. - Того и гляди, черный огонь к тебе приведут.
Гаяра рассмеялась, вскинув голову. Смех полился из горла красивым, легким, заливистым ручейком. Она тоже красива. Раманд не мог вспомнить все черты лица той девчонки, которой она была, но Гаяра изменилась. Владение Домом меняет.
Минра принадлежит ей потому, что двадцать три года назад ее отец погиб на том острове. Потому что ее отец тоже был отступником. Она помнит об этом, но ее судьба сложилась иначе, и она может позволить себе так смеяться. Раманд этого дара лишился.
- Я сильна, не посмеют, - заявила Гаяра гордо. Она имела право так говорить.
- Это хорошо. Но мне надлежит быть на своей земле, - проговорил Раманд, поглядывая на то, как начинают подтаивать ее тропы.
Они с трудом держали хозяина Аркоста на себе. Он для них слишком силен. Нужно скорее уйти, пока Гаяра не заметила. Минра была в противоположной стороне ятоллы. Именно такое расстояние должно разделять и самих хозяев Домов.
- Понимаю, - пробормотала Гаяра.
Минуту еще она вела Раманда за собой, после чего развеяла магическую дорогу у них под ногами. Лес окружил со всех сторон. Очень тихий лес. Казалось, даже ветер остерегается носиться меж зеленых ветвей.
- Давно я этих краев не видела, - проговорила хозяйка Минры осторожно, боясь обронить неправильное слово. Раманда продолжало это забавлять. - Никто сюда не ходил.
За что он был всем очень благодарен. Искренне.
- Гаяра, я...
- Понимаю, прости, - замотала она головой. - Я такая наглая. Сама себе удивляюсь. Тебе нужно время. Просто не знаю, может быть, тебе нужен... кто-то? Я могу помочь.
- Нет, не нужен, - сухо обронил он.
С этими словами они подошли к черте, дальше которой Раманд не желал пускать неожиданно встретившуюся подругу, и он преградил ей путь. Это еще даже не границы Аркоста, до них они еще не добрались. Гаяра с пониманием улыбнулась. Хозяин не хочет пускать ее на свои земли. Стыдно. Смотреть там не на что. Она полагала, там ничего не осталось, лишь последнее гнилое бревно. Болезненное напоминание старой силы и роскоши.
- Это прозвучит опрометчиво, но помни, у тебя здесь есть друг, - с замешательством произнесла Гаяра. - Я постараюсь помочь тебе всем, на что буду способна.
- Спасибо тебе, - Раманд чуть склонил голову перед ней.
Хозяйка Минры, встревоженная таким значимым жестом, махнула на него рукой и быстро скрылась на своих тропах. Им полагалось укрыть ее от чужих глаз, но Раманд провожал ее взглядом. Столь слабые магические дороги для него, как на ладони.
Как ушла далеко, он быстрым уверенным шагом добрался до границ своих земель и пересек их.
- Гихра!
Ястреб сорвался с ветки и взмыл в небо. Хозяин Аркоста ослеп на один глаз и смотрел с высоты полета птицы на земли ятоллы. Этой ночью он уже оглядывал их, бегло, вскользь, того было достаточно. Сейчас стало интересно поглядеть на Минру. Гаяра занимала Раманда в гораздо меньшей степени. Земли Дома сами говорят за своего хозяина. Он должен понимать истинную суть того, с кем имеет дело.
Хаждан - ясса, занимавшая треть второго по величине материка. Благословенный южный край, не знающий холода, но не повторяющий сухую судьбу пустынь. Ясса нежилась в лучах солнца, укрывая себя зеленью, произраставшей из щедрой земли. Как для всякой страны в этом мире, здесь магия тоже была одной из главнейших основ. Ее источники - магические жилы - хранились и береглись. В них магия рождалась и расходилась волнами по всему Хаждану. Для того на просторах яссы со стародавних времен существовало пятнадцать ятолл. Всякая из них - отдельная земля и в сердце ее течет жила, которую надлежит сторожить как зеницу ока. Гибель магической жилы грозит ослаблением страны, шатким положением власти ясмира. Земли-источники были важнее прочих краев, кроме столицы.
