Черты Раманда не изменились ни на миг.
- Ничего не может случиться! - резанул звонкий голосок Гаяры. - Что это вы народ тревожите?!
Старик приблизился к ней и чужаку, который мог оказаться вовсе не пришлым, а самым... нет, родным его считать не станут. Наследник. Он преемник места, которое всем бы хотелось испепелить дотла. Такая подлость ничего не исправит, да и виноват ли Дом, если проступок совершили его хозяева?
- Ты наследник проклятой земли, мальчик, - подражая его тихой манере, произнес старик. - Это они слышат, только это. Поэтому если ты действительно Владыка, докажи. Иначе разорвут.
Раманд задумчиво почесал висок.
- Нет.
Ему слишком интересно играть с ними. Хоть какое-то развлечение после долгой дороги сюда, не принесшей ни единого занимательного события.
Спровоцировать? Позволит всему зайти слишком далеко? Пусть толпа покуражится. Он все равно победит.
- Значит, сын, да?! - сплюнул себе под ноги Онра. Он, как и все остальные, понял, что сказанное не шутка и не бред. Правда, как есть. - Кровь от крови этого ублюдка!
Гаяра влепила ему звонкую пощечину.
- Свет Пантеона, Онра! Побойся всех богов! Или тебе язык не дорог? - девушка полыхала яростью.
- Мне?! - взревел тот. - Мне богов бояться?! Порченой крови надлежит быть в изгнании! А он себя Владыкой объявляет!
Владыка ятоллы - Аркост?! Боги с ума сошли? Вина на алтари пролилось слишком много и им голову повело? Как Пантеон ему дорогу сюда проложил? Изгнанник и дальше должен по свету слоняться, а лучше гнить в каком подземелье, расплачиваясь за грехи своей семьи.
- То, что совершили его отец и брат, не смывается давностью лет, в ответе все поколение семьи, - понеслось из толпы.
Гаяра распрямила плечи, готовясь дать им всем бой. Пожалеют еще, что посмели вспомнить прошлое, что решились бросаться словами, как камнями.
- Тогда и меня судите! - заявила она смело и громко. - И полгорода! Как будто сами чисты! Да вся ятолла в этой грязи.
- Не надо, - остановил свою защитницу Раманд. Ей он распалять толпу не позволит. - Ясмир милосерден, с его позволения я здесь. А ятолла... имеет право меня ненавидеть.
Радоваться тому, что изгнанник прибыл домой, никто не станет. Друзей здесь найти было не должно, а вот врагов с лихвой.
- Ясмир простил тебя, но боги нет, раз кривой порог переступаешь, - Онра упорно стремился этим врагом стать прямо здесь и сейчас.
Раманд посмотрел на него. Тот выдержал взгляд упрямством.
- Моя вера имеет значение лишь для меня самого, вам не следует думать об этом, - произнес он тихо.
Побывав в храме, он знал, что никто пред алтарями Отвергнутых колени не приклоняет. Для него это радость. Ни к чему лишние встречи.
- Верно, - горячо поддержала его Гаяра и, вдруг схватив за руку, потащила за собой, - отстаньте от него. Если вернулся, значит так угодно богам. И расходитесь, наконец! Устроили себе зрелище!
Люди расступались волной. Услышанное слишком сильно повлияло на них, мало времени прошло, они еще не опомнились, не набрались храбрости, чтобы ударить.
Гаяра двигалась стремительно и быстро, свободные рукава яркого платья трепетали подобно крыльям.
- Не слушай их. Вороны! Лишь бы каркать! - гневалась девушка, оставляя толпу далеко позади. - Сейчас побегут к алтарям правящих, возопят. Сами не будут понимать, о чем просят, но просить станут яростно, будто право имеют чьи-то судьбы решать.
Раманд глядел на нее со стороны, но не старался вспомнить. Может статься так, что не вспомнит уже никогда. Всякая память - темные воды, но его, скорее, смола. Подняться сквозь нее на поверхность почти ничто не может. То, что она осмелилась прикоснуться к нему, - изящная ручка, украшенная золотыми браслетами, скорее уж безрассудство, не смелость.
Может, он ее от леопарда в детстве спас? Леопарды в лесах, что у нижнего города, водились, даже в самые захолустные кварталы забредали. Дети часто испытывали себя на храбрость, бегая туда. Опасно, интересно. Неинтересно стало после случая, когда стая голодных хищников действительно появилась и погналась за детьми. Спасли только быстрые ноги и Пантеон.
Это Раманд помнил. Этот осколок не ранил.
- Поверить не могу, что это ты! - ворвалась Гаяра в его мирные мысли. - Поверить не могу, что ты жив! Ах, прости.
Она повторяет слова, способные причинять боль. Первая встреча с родным краем, спустя столько лет... Чувств не избежать. Раны могут вскрыться, закровоточить.
Гаяра увела их обоих на магические тропы, дабы никому не попадаться на глаза. И без того вся ятолла на уши встанет к середине дня, каждая собака будет только об одном брехать. Появятся вопросы, всякий захочет знать ответы. Ей самой многое хочется узнать, но не сейчас, позже.
Тропы - магия Домов, что берегут силу каждой ятоллы. Невидимые пути и дороги, доступные только хозяину Дома. Не видно ни их самих, ни по ним ходящих. Безопасно.
Зайдя достаточно глубоко, Гаяра наконец остановилась и отняла руку. Смутилась, что так долго позволяла себе близость, но все же рассмотрела того, кто вернулся из небытия. Ей стало неловко, прошедшие годы она провела почти без памяти о нем. Никого не осталось, и она разрешила себе лишний раз не вспоминать, а то тревоги одни.
- Изменился, - вынесла Гаяра вердикт серым голосом.
Ничего не осталось от смешливого одиннадцатилетнего мальчишки. После того что случилось... нельзя не измениться. Все другое, весь другой. Как она смогла его узнать? Неужели сам Дом подсказал? На земле ятоллы они едва заметно связаны меж собой.
