Собаки побежали под гнетом зверской силы, что ими управляла. Она пригнала их к храму Пантеона, она заставила их перепрыгнуть его порог. Тот не треснул, а загорелся из-за осквернения, подпалив шкуры, но заклятым чудовищам боль была нипочем. Жрицы направили против них силы круга огней, еще сильнее запахло паленой шерстью, и святилище наполнилось воем.

   Дэо-Аюм, убаюканный сладостью вина и радостью легкой победы, очнулся неохотно. Стены храма затряслись из-за гнева бессмертного, узревшего осквернение своего обиталища. Взмахом руки он снес головы озверевшим псам, но в ту же самую руку вцепилось чудовище, которое успело подкрасться. Бог пал под ударом боли мгновенно, и в ту же секунду все собаки, что были окровавлены, обожжены и ранены, бросились на него, давя своими силами и разрывая своей яростью.

   - Магия Запретных! - раздался крик жриц, чьи тела покрывались глубокими порезами, разделяя муки, что испытывал бессмертный.

   Ни приблизиться, ни спасти. Собаки выволокли Дэо-Аюма за порог, дабы ослабить, чтобы самим уйти от силы Пантеона. Бессмертный кричал...

   Он пришел с громовым раскатом и молнией, рассекшей пополам небеса. Ночь сгустилась вокруг Владыки ятоллы и кружила огромной тенью за спиной. Та тень стрелой метнулась вперед, нырнула под самые лапы озверевших собак и начала убивать их одну за другой, отрывая головы и ломая хребты. Эта сила, никем не рассмотренная, никем не разгаданная, всему положила конец.

   С неба полил дождь. Раманд, объятый мраком, смотрел на то, как земля впитывает кровь. Вся ятолла свернулась в болезненной судороге, ему не нужно было соединяться с землей, чтобы увидеть, как искрит жила в глубине. Искрит так, как положено когда притворяется в жизнь мерзкая магия Запретных.

   Владыка приблизился к бессмертному под сотней глаз тех, кто успел уже собраться здесь. Дэо-Аюм, не мог подняться из-за ужасающих ран и нестерпимой боли. Он смотрел на человека, в настоящей тени которого пряталась сила, что дана лишь избранным. Но не только она сейчас спасла бессмертному жизнь.

   - Ты не отказался от защиты ятоллы, - прохрипел Дэо-Аюм, разгадывая обман смертного.

   - Если бы я исполнял каждое ваше божественное указание немедленно и в точности, меня бы уже давно не было в живых, - оскалился Раманд.

   Дэо-Аюм смотрел на него со смешанными чувствами. Смертный заранее чувствовал или даже знал, он не перечил упрямому самодовольному богу и не доказывал того, что еще не произошло, не предвещал беду. Он просто проявил терпение, время само рассудило правых и обманувшихся. Так действует судьба.

   - Нравится тебе должников получать, - скривился бессмертный.

   - Мне нравится получать ответы на вопросы. Теперь один я знаю точно, - Раманд протянул ему руку и помог подняться.

   - Как и все вокруг тебя, - шепнул Дэо-Аюм, тяжело выравниваясь.

   Да, Владыка спиной чувствовал эту стаю, что хуже любых собак. Таращатся так, что он сейчас прямо здесь и воспламенится, поярче порога храма, который жрицы все еще не могли потушить.

   - Я справлюсь, - заявил хозяин Аркоста уверено. - А тебе лучше уйти.

   Дэо-Аюм более ни слова не сказал, исчез. Люди в ту же секунду обезумели.

   - Это ты... это ты сделал...

   - Магия Запретных богов. Сволочь!

   Да, только эта магия способна навредить Пантеону. Больше ничья. И то что обвинили именно его, изгнанника, наследника порченой крови, понятно.

   - Ты заплатишь!

   - Лучше вам быть аккуратнее, - с этими словами Владыка обернулся к толпе.

   Готовы наброситься, разорвать, Раманд знал это. В его руках вспыхнула магия.

   - Что? Еще смеешь силы свои против нас поднимать?!

   Они ударили друг друга одновременно. Владыка людей, а люди Владыку. Но его сила попала точно в голову из ниоткуда взявшейся собаке. Не уничтожь он ее, псина успела бы кому-нибудь одному разорвать горло.

   Все очумело смотрели на тело поверженного пса. Видимо последнего из оскверненных.

   Магия, направленная против Раманда, врезалась в невидимую стену и осыпалась прахом на землю.

   - А если бы я не прикрыла, принял бы на себя все их удары.

   Он оглянулся на Яревену. Та отряхивала руки. Амулет, наполненный силой Отвергнутых, прямиком из их Храма, полностью истратил себя и стал прахом.

   - Но ты же прикрыла, - уверено произнес Владыка.

   Неугодная выглядела хмурой. Как он ей и сказал, она отправилась в храм низложенных, но ничего им не сказала. Просто побыла там. Откуда хозяин Аркоста знал, что скверна еще не исчезла, даже когда Пантеон на нее воздействовал, Яревена не понимала. И то, что она видела вокруг себя, раздражало.

   Изувеченный храм, раненые жрицы. Старшая испугана так, что ее не держат ноги, и она сидит на самом верху лестницы. Пострадавший город, напуганные люди, чья-то смерть... Сколько? Сколько еще?

   И они во всем этом вдвоем против города, против всей ятоллы.

   - Прекратите! - глава Ангу выступил вперед. Он касался рукой страшной раны, но почти не кривился от боли. Терпел. - Если бы не Владыка, мы бы все...

   - Но Запретные!.. - вскричали поперек его слова.

   - Да, это была их магия, - проговорил Раманд в извечной тихой манере, заставляя все звуки вокруг себя стихнуть. - И я скажу тому, кто виновен в ней. Я найду, поймаю и сам рассужу. Никакие бессмертные не спасут.

   Его словам поверили, под его взглядом опустили головы.