И приглядываться было не надо, чтобы понять - с ним что-то происходило. Владыка будто продолжал с чем-то бороться. Яревена повела глазами по сторонам, но опасность не отыскала. Кроме той, что совсем близко. Глаза Руи-Эхал, полные слез, стремительно наполнялись и гневом. И весь он ядовитой стрелой был направлен в Раманда.

   - Прекрати немедленно! - взмолилась Яревена, вставая на пути у богини, пальцы рук которой обращались стальными когтями. - Убери барьер, и нам следует ноги уносить, - бессмертные не простят, что смертные препятствуют их встречи. Изничтожат до самого последнего клочка.

   - Мне нужно спросить! - голос Владыки грохнул раскатом грома.

   Глаза Нем-Аку сверкнули золотом, когда смертный сделал шаг к нему. Шипение полоза застило все звуки мира. Раманд скривился. Если не устоять на своем, ничего не выйдет. Безумие встречи после столь долгой разлуки поглотит бессмертных надолго, а у него нет столько времени. Поэтому и приходилось препятствовать, упрямиться и рисковать собственной головой. При том, что ту уже разрывало на части от шепота похуже змеиного. Проснулось, выползло из-под обломков эхо голосов тех, от кого он старательно отворачивался. Все полоз виноват. Он будит кровь, вытаскивает иную сущность из нутра, превращает в дикого всякого, кто близко к нему стоит. А в крови Владыки ятоллы не только его собственные звери, но и демоны далекого прошлого.

   - Спрашивай, - смилостивился Отвергнутый, увидев, что человек и шага назад не сделал, даже когда с его клыков на землю яд упал. Ту прожгло до глубины в целый рост.

   - Кто? - Раманд смотрел прямо в золотые глаза бессмертного.

   - Не знаю, - ответил тот спустя время, со злостью грохнул хвостом. - Гладко постелено было. Я уснул мгновенно.

   - Думаешь, я это хочу услышать? - в раздражении рыкнул Раманд, подходя еще ближе.

   - Смертный, - прошипел змей, поднявшись над людьми и загородив собою небо, - ты еще не забыл, что смертен?

   - Нет, было достаточно лишений.

   - И даров не меньше! - возопил полоз.

   Нем-Аку взглядом прожег тень смертного, что скользила у того под ногами, а потом не мигая, уставился на неугодную. Яревена отступила, чуть пригнув голову.

   Раманд сплюнул кровь, накопившуюся во рту, на землю. Долго он так не протянет. Змей ведь видит, знает.

   - Что с тобой? - волновалась рядом бывшая жрица. Теперь Владыка ятоллы по-настоящему походил на сумасшедшего.

   - Отстань! - отмахнулся он, признавая ту бурю, что бушевала внутри. На несколько мгновений его хватит, потом он забудется, поддастся безумию. Ну да боги усмирят, может руки-ноги поломают без особых церемоний, но скрутят. Ему нужны ответы, они ценнее всего. - Соприкоснуться вам не позволю, пока не ответишь!

   - Хватит! - громкий, полный силы голос Руи-Эхал хлестнул пространство, и прозрачный барьер пошел трещинами. - Тебе дан ответ! Так услышь его!

   Раманд странно дернулся всем телом, низко опустил голову. С ним творилось ненормальное.

   - Забирай его и уходите.

   Богиня обратилась к Яревене, бросая путь под ноги смертным. Барьер наконец исчез и пустил богиню к супругу. Владыка еще получит за то, что посмел препятствовать, за то, что отнял эти несколько мгновений. Но это позже, все позже.

   - Узнаешь врага, приведи ко мне! - рявкнул полоз в спину.

   Раманд, запутавшись в подступающем безумии, попытался сойти с тропы, и когда у него это не получилось, зарычал, словно дикий зверь. Яревена, перебарывая страх, коснулась его руки. Он обернулся, ожег взглядом, но она заупрямилась и не отступила. Как всегда. Дорога выбросила их где-то на краю ятоллы, еще дальше от того места, в котором они оказались в начале. Здесь никого не было, Раманд отпустил силу и дал ей разгуляться. Шума и грохота было немногим меньше, чем от ярости низложенного. Стало немногим легче, лишь на пятую часть.

   - Раманд, пожалуйста...

   Зря подошла, а не убежала. От нее не легче, только хуже становится. Не понимает, глупая. Ничего не понимает. Ну да он и не рассказывал. Раманд обернулся на этот шепот неугодной. Увидел ее, также как увидел ее при первой встрече, когда она призналась, что принадлежит Отвергнутым. А когда видишь кого-то по-настоящему, удержаться невозможно. Такая близкая. А все что близко, то желанно.

   Он схватил ее, прижал к себе и поцеловал. Резко, грубо, причиняя боль. То ли испугать хотел, то ли крови позволил властвовать. Та понеслась по венам быстрее, сделав мир вокруг ярче и звонче. От чего захотелось всего и сразу, кроме как останавливаться. А его Свидетель ответила, не подумав как следует, решив, что и позже будет время пожалеть о содеянном. Она знала, что это полоз виноват. Слышала, что бессмертный пробуждает огонь во всех. И раз так, то выходит даже Владыке не хватает сил противиться.

   - Черт тебя возьми, Яра, почему поддаешься? Почему не отталкиваешь? - Раманд с трудом отстранился от бывшей жрицы.

   - Я не знаю, - еле слышно произнесла она, цепляясь за него. - А должна?

   - Должна, - он смотрел ей в глаза. - Должна была ударить и прогнать.

   - Иди ты к Запретным... - начала Яревена злобно.

   Он не поцеловал ее, а почти укусил.

   - Я был у них, - прошептал Раманд ей в губы. - Не хочу возвращаться.

   Отбросил от себя, неугодная пошатнулась. Он ушел, исчез на тропе, запечатав ее за собой, не забрав ее. Яревена смотрела в пустоту, прижимая тыльную сторону ладони к истерзанным губам, думая о том, что всадила ему стрелу в сердце словами, которые многие бессмысленно произносят по три раза на дню. Лишь для него в них было все. Все, что у него было, эти слова. Весь его мир был другим. И как ей с этим разобраться?

   На то чтобы вернуться домой ушло время. Придя к себе, неугодная заперлась, и все окна занавесила. Чтобы не метаться по дому переполошенной птицей, заставила себя работать. С алтарной комнатой соседствовала та, в которую Яревена поставила ткацкий станок. Перед Отвергнутыми принято красную ткань расстилать, но в Хаэссе низложенным никто не преподносил даже такую малость. Приходилось самой все делать. Утешало, что сотворенное своими руками, силу имеет большую, чем приобретенное со стороны.