- Дрянь! - рявкнул Раманд и тут же закашлялся кровью.

   - Что это? - шепотом спросила Яревена, поравнявшись с ним.

   Тут и там загорелись бледно-зеленые огни. Они немного рассеивали темноту ночи, но таким зловещим светом, что невольно пробирала дрожь.

   - Земля заболела, - бросил он коротко. - Воды принеси.

   Неугодная метнулась в дом и вылетела обратно лишь секунду спустя, держа в руке чашку. Дух Аркоста вертелся юлой вокруг своего хозяина, тот сидел на земле, тяжело опершись об нее руками. Становилось все хуже. Он махнул рукой Яревене, и она приблизилась к нему, растерянная. Раманд выглядел так, будто тяжело болел уже целую декаду, лицо было бледным, скулы и нос заострились, в глазах поселился лихорадочный блеск.

   - Я могу помочь? - прошептала она жалобно.

   - Ты помогаешь, - ответил он сипло, подавая знак духу.

   Кошка мягко ступила к Яревене. В ней было то же беспокойство, что и в бывшей жрице, даже сережка в свете странных огней взблескивала испугано. Дух носом ткнулся в воду, понюхал, проверил, раскрыл пасть и осторожно коснулся одним клыком края чашки. В воду закапал яд. Три капли. Хозяин Аркоста вырвал посудину из рук неугодной и залпом выпил. Посидел, опустив голову.

   - Что происходит? - спросила Яревена у духа. Она как-то враз прониклась к кошке добротой.

   Хвостатая повела ушами и ничего не ответила, только тыкалась носом в хозяйскую ладонь.

   - Раманд, пожалуйста, - бывшая жрица тоже потянулась к нему рукой.

   - Так! - рявкнул вдруг хозяин Аркоста, чем напугал обеих своих спутниц до икоты.

   Дух с гневным мявом отскочил подальше от беспокойного хозяина, уже бодро поднимавшегося на ноги. Неугодная взирала на него с яростью. Он подал ей руку.

   - Я уж понадеялась, что ты решился нас от своего присутствия избавить, - проговорила она ядовито, принимая помощь и вставая.

   - Не так скоро.

   - Так какого черта?!

   - Кости. Здесь повсюду закопаны кости, - Раманд обводил глазами территорию Аркоста. В только что расцветших садах и на свободной земле всюду бледнели коварные огоньки.

   - Но ритуал очищения ведь завершился, - произнесла Яревена, припоминая яму. - Не могло здесь столько остаться.

   - А это свежие. Сегодня закопали.

   - Что? Здесь кто-то был?! - она даже головой по сторонам завертела, будто могла отыскать врага прямо сейчас.

   - Был, пока я с Хестой разбирался.

   Хозяин Аркоста не выглядел мрачным, он был преисполнен темноты.

   - Надо выкопать до рассвета, иначе прорастут. Все здесь вывернут.

   Аркост, только-только утвердившийся на ногах, только развернувший крылья, только сделавший первый вдох, снова попал под угрозу. Эту скверну он даже не смог вовремя показать своему хозяину. Кости не тяжелые, тонкие. Птенцов, котят, щенков. Были бы от кого постарше, то Аркост бы почувствовал неладное, понял опасность, а так... принял за крупные пылинки.

   - Огонь в Ериин, Хеста с этим сердцем, ты в поисках следов Запретных, - голос Яревены наполнялся дрожью все больше.

   - Я не нашел никаких следов, - ответил он твердо, глядя на нее.

   - Пока не нашел, да? - она искала в его лице ответы. Знала, что поймет, стоит ему лишь на секунду не справиться с эмоциями. Но он то ли справлялся, то ли она не видела так хорошо, как сама думала.

   Раманд приблизился к бывшей жрице, встал рядом.

   - Все это ритуальная черная магия. Она позволяет вредить людям, иногда очень сильно вредить, - говорил он размеренно и тихо, как сказку читал. Нужно привести неугодную в чувство, иначе с ней случится настоящая истерика. - Магия Запретных отличается тем, что вредит богам, правящим и низложенным. Все, что происходит сейчас, это не подготовка, по крайней мере, не к призыву. Призыв Запретных стремителен, изобилует жертвами и жестокостью. Всего этого, как видишь, нет. И да, ты права, пока что нет. А теперь успокойся, начни дышать нормально, я пока тут разберусь.

   Он слегка коснулся ее руки, тут же развернулся и пошел к огонькам. Яревена глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Что-то совсем сил не осталось. Раньше она такой не была, справлялась. Почему сейчас все изменилось? Она стала недовольна собой.

   - Я помогу, - выкрикнула Яревена, бросаясь догонять хозяина Аркоста. Дело отвлечет ее от размышлений.

   - Нет, - отрезал Раманд, даже рукой махнул, отгоняя прочь.

   - Это был не вопрос.

   - Забыла, кто хозяин?

   - Ты мне хозяин как Свидетелю, не перебарщивай.

   - Иногда так хочется за розги взяться, - протяжно вздохнул Раманд.

   - Время теряем. Ты позабыл в своих путешествиях, что здесь ранние рассветы. Солнце скоро встанет.

   Это вызвало у него нервный смешок. Она с ним пререкается, а он время, видите ли, теряет. Раманд бросил взгляд на руки неугодной.

   - Даже тебе будет больно.

   - Больнее, чем в тот раз, когда ты в огонь полез? - задумчиво спросила Яревена.

   - Нет, не так, но нельзя сравнивать.

   - Значит, справлюсь.