И ринулась вперед него!
- Яра, не смей! Чтоб тебя!
Пришлось догонять. Она уже добежала до ближайшего огонька и коснулась его. Обожгло. Она одернула руку и рассмотрела ладонь. Следов не было.
- Шрамов не останется, только боль, - зло бросил Раманд, проходя мимо.
Вот уж точно неугодная! Никому не угождает, все по-своему делает. Точно задолжает собственному Свидетелю. Как будто ему это надо. Чем платить-то потом?
Яревена проводила хозяина Аркоста взглядом. Мало времени, потом разберутся, кто прав. Упрямо сжав губы, она снова схватила огонек. Тот боролся за свою жизнь, упорно цеплялся косточками-корешками, но она вырвала его, смирившись с тем, что руки, за полгода позабывшие, что такое тепло, пропекает до костей.
На ее счету огоньков оказалось больше чем полсотни. Хозяин Аркоста был куда быстрее и сноровистее, Яревена даже знать не хотела какое количество у него. Кто здесь побывал? Кто это сделал? Неужели Хеста лишь отвлек, чтобы пробраться и все здесь изгадить?
Не Запретные. Владыка сказал, что пока еще это не Запретные. Бывшая жрица верила. Отголоском в ней звучали чужие крики, и она знала, чем отличается магия призыва, от остального. Пока что еще в их ятолле никто также не кричал. Она надеялась не услышать. Не увидеть, не узнать.
Люди вредят людям. Страшно и тоже больно, но пусть так, нежели люди опять захотят навредить богам. Тогда уж точно спасения не будет.
Не найдя рядом с собой огней, Яревена пошла отыскивать хозяина Аркоста. Небо уже светлело. Идти пришлось далеко, пересекать один из садов до конца.
- Я буду просить у богов особой милости за исполняемый долг, - объявила неугодная Раманду в спину.
Он поднялся и медленно выдохнул, душа в ладони огонек. Работа оказалось тяжелой.
- Еще один, - указала Яревена под широкие листы папоротника и сама потянулась к нему. Вырвала, не почувствовав жжения.
- Какой-то не такой...
Откуда-то из земли вырвалась стрела, пронеслась, просвистела сквозь сотни шагов, нацеленная в голову тому, кто попался в ловушку. Стремительная и жадная остро заточенная сталь почти добилась желаемого. Раманд перехватил ее за древко. Яревена смотрела на острие стрелы у самого носа, с кристальной ясностью осознавая, что выиграла новую жизнь. Хозяин Аркоста одной рукой сломал стрелу. Она, замагиченная, была прочнее железа, но он этого не заметил.
Яревена, прикрыв глаза, на одном выдохе произнесла пару десятков самых грязных слов, что только ей вспомнились.
- Вот теперь тебя в скудной речи не обвинишь, - проговорил Раманд, задумчиво оглядывая вырванные из земли кости.
Неугодная косилась на брошенную на землю стрелу, что испускала серый дымок. Так и истает, уже неопасная.
- Я буду просить у богов не милости за исполняемый долг, - тут же запротиворечила она собственным словам, - а даров!
- Твое право. Просить мы все горазды, - пробормотал хозяин Аркоста.
Яревена почесала нос. Нужно или не нужно думать о том, что она избежала смерти? Нужно или не нужно благодарить? Не захотелось, не стала. У черной магии часто бывают ловушки. Попалась и ладно. Жива ведь.
- Что теперь? Жечь? - спросила она как ни в чем не бывало, скрывая трясущиеся руки за спиной.
Даже избавив землю Аркоста от скверны, нельзя кости оставлять вот так лежать. Солнце их не уничтожит.
- Задохнемся, - бросил Раманд, выискивая что-то по сторонам.
Отыскав подходящую ветку у молодой вишенки, он оторвал ее от дерева, избавил от листов, одним ударом выбил сердцевину, а еще двумя сделал дырочки. Подул в наскоро сотворенный свисток, Яревена прислушалась к длинному протяжному звуку.
Хозяин Аркоста призвал птиц. Целую стаю пернатых. Разномастных, со всей округи. Они вертели головами и таращились глазами-бусинами на людей. Он поднял руку, и первая птица опустилась ему на ладонь. Без всякой жалости, не медля, он вонзил поднятую с земли кость, той в крыло. Птица закричала от боли, забилась, но взлететь без приказа не могла. Раманд, покончив, отбросил пернатую на землю, та судорожно была единственным здоровым крылом. Пришел черед следующей. И следующей.
Яревена отвернулась, не смогла смотреть. Какие-то секунды, а под ногами уже сотня или две искалеченных крылатых. Все они кричали от боли. Их крики могли поспорить с теми, которыми она была проклята всю свою жизнь. Затошнило.
- Прошу прощения за нелицеприятное зрелище, - произнес Раманд без дрожи в голосе, без сожаления. Он продолжал, как палач, привыкший к своей работе.
- И за жестокость тоже извинись, - сдавленно проговорила Яревена, боясь смотреть прямо на него. Она боялась увидеть его в другом свете. В искаженном. Да в свете ли он?! - Не понимаю, зачем так. Можно ведь иначе...
- Это хорошо, - сказал Владыка как-то странно, вонзая очередную кость в очередное крыло. - Если вдруг поймешь, то знай, ты вошла в число тех, кто познал силу, а вот душу, скорее всего, спасти не смог.
Яревена резко обернулась к нему. Эти слова, который он как всегда произнес тихо и вскользь, поразили ее. В этот же миг Раманд хлопнул в ладоши, и вся стая искалеченных птиц поднялась в воздух. Улетела вместе со скверной, тратя на полет последние капли жизни.
- Вернутся к тому, кто устроил все это, - пояснил он, глядя в небо.
Неугодная судорожно вздохнула.
- А проследить за ними и узнать врага? - нельзя было об этом не подумать. И Гихра кружил над головой.
- За такой магией не уследишь. Ослепнешь. Но нашему врагу тоже придется несладко.
