Гаяра справилась с собой и посмотрела на него с вызовом. До взгляда Яревены ей еще тысяча лет.

   - Позволь хотя бы поговорить! Со мной никто об этом не разговаривает. Всем больно, и все боятся вернуть словами беду.

   Она вдруг подняла рукав накидки и обнажила руку по локоть. На коже еле заметно искрилась голубая метка.

   - Я боялась унаследовать волю своего отца, - говорила Гаяра бесцветным голосом. - Боялась, что он передаст ее мне, и меня поглотит безумие. Поэтому клятва.

   Непростое решение. Раманд сам его так и не принял. Такая клятва открывала мысли и душу своего носителя. Человек перед богами оказывался обнажен. Ни одного дурного помысла не утаишь. Но это как прожить всю жизнь с открытой дверью.

   - Как я боялась! - повторилась Гаяра в приступе чувств. - А ты справился?..

   Взгляд Раманда сделался еще хуже прежнего, потяжелел. Неправильный вопрос. Плохие слова.

   - Гаяра, тебе лучше в это не лезть, - предупредил он с нешуточной настойчивостью. - Уберегла себя, чему и радуйся. А я... я другой, мы с тобой разные.

   Она не понимала разницы, но решила согласиться. Разговоры разговаривать хорошо, но пришла она сюда с определенной целью.

   - Я приму все твои слова, но не сегодня. Завтрашний день. Что ты затеял? Ты хоть понимаешь, с кем тебе придется драться?

   Раманд не понимал. Он и знать не хотел. Он не обременял себя несущественным.

   - Это не имеет значения.

   - Дурак. Ты ведь ни о ком здесь не сведущ, - воскликнула Гаяра, взмахнув руками. Широкие рукава одеяния встрепенулись словно крылья переполошенной птицы. - Ты помнишь, каким Ясха был в детстве? Он стал лучше. Или хуже, тут уж для каждого свой расклад.

   - Нет, Гаяра, я не помню, - заговорил Раманд сухо, почти лениво, словно уже устал ждать, когда беседа закончится. - Я не знаю, кто из вас на каком месте, кто сильнее и кто сейчас здесь заправляет по-настоящему. Даже если это ты. Вы не справляетесь. Ятолла устала, она истощена. Я переменю все.

   - Ты только что сказал, что от тебя ничего не осталось, у тебя нет сил, - она посчитала, что поймала его, - Аркост восстанавливаться еще лет десять будет, а ты пришел властвовать?

   - Именно. Все мои заботы вас не касаются.

   - С ума сошел. Так не делается.

   - Я не знаю, как делается. Для меня эта роль новая, да и края я свои изрядно подзабыл. Я долго жил в разных концах света, напитался чужими привычками и обычаями. Но я не буду меняться, меняться придется вам.

   Гаяра смотрела на Раманда в испуге, со смятением. Она его не понимала. Очень хорошо. Это отвадит ее тайком подкрадываться, это извлечет лишние мысли из ее головы. Каким бы осколком прошлого он для нее не был, она не должна цепляться за него. Цепляться вообще нельзя. Ни за кого и ни за что. Все тает, все обращается пеплом.

   - Изменился. А я, кажется, дурочкой и осталась, запуталась, - она с усилием потерла лоб. - Увидела тебя спустя столько лет и поверила судьбе. Поверила, что боги вознаграждают за тяжелую ношу.

   - Иногда, - Раманд пожал плечами. Его движения были по большей части скудны также как и его речь.

   Он не просто никого видеть не хочет, он не хочет даже говорить.

   - Прости, я еще совсем немного побеспокоюсь о тебе, - хозяйка Минры кусала ноготь. - Какое оружие ты хочешь в поединке?

   - Это не имеет значения.

   Гаяра поочередно обратила руки с открытыми ладонями к небу и земле.

   - Свет Пантеона, вразуми его!

   Раманд даже голову задрал к небу и по сторонам осмотрелся. Ничего необычного не произошло. Ему было бы забавно посмотреть, если бы ее молитва оказалась услышана.

   - Ты уверен в себе, как мужчина. Я понимаю, - рассудила она. - Думаю, ты через многое прошел, но ты должен сознавать разницу.

   - Между чем?

   - Кем! Между собой и Круо! Он растерзает тебя, словно ястреб...

   Где-то над головой на ветке Гихра пошевелил крыльями.

   - Завтра поймешь, - бросил Раманд. - Ты и все они. От любого из долгов мне есть чем откупиться. Я бы попросил тебя идти в Ясху и просить их переменить решение, но не хочу лишать себя возможности показать всю глупость их выбора.

   - Поединок это не глупость, - покачала собеседница головой.

   - Гаяра, рассуди как взрослая, - усмехнулся Раманд. - Потребуй он с меня деньги, я был бы вынужден выплатить любую сумму. Но поединок меняет статус обеих сторон. Мы выйдем на арену равными. Дома пошли по самому легкому пути, он приведет их к гибели. В полдень глава Ясхи будет оплакивать своего сына.

   Гаяра с сомнением отнеслась к его словам.

   - Они могут попытаться тебя убить.

   - В том и суть поединка.

   - Я о другом говорю, - раздраженно произнесла она. - Поединок лишь предлог. Им нужен повод, представление. Они попытаются расправиться с тобой до него, а если не получится, то бой завершит дело или ранит тебя так, что следующую атаку ты не переживешь.

   Именно это ее беспокоило. Обстоятельства играли на руку Домам.

   - Вот что, - заявила она уверенно. - Я приду завтра на арену с объявлением, что Минра на твоей стороне. Это подорвет их уверенность.