Сказав это, Раманд развернулся и пошел обратно. Яревена снова посмотрела в яму.

   - Очищение? - она бросилась его догонять. Все же хозяин земель хоть и шел медленно, но шаги имел широкие. - Это очищение?

   - Именно. Если вы думаете, что там на дне человеческие кости, то ошибаетесь. Или подобное бы больше подходило мне и общему антуражу?

   Яревена опустила ресницы, скрывая мысли.

   Ритуал очищения земли имел неприглядный вид, но отличался эффективностью. Земля, надолго оставленная без хозяина Дома, продолжает жить обычной жизнью. Прорастают сорняки и умирают животные, ветер и подземные воды разносят различный сор. Во всем надлежит навести порядок, лишнее уничтожить. Сейчас яма небольшая, ритуал только начался. Крысы сносят в яму все, что могут унести. Когда потребуются силы побольше, можно использовать сов. Остальное ляжет на хозяина.

   - У меня две тысячи вопросов, - упрямо заявила Яревена.

   - Надеюсь, не ко мне, - бросил Хозяин Аркоста.

   - К вам половина.

   Вторая половина к богам. Неугодная с наслаждением вытрясет из бессмертных души. Даже если они не виноваты, даже если не в их силах что-либо исправить. Надо же на ком-то гнев сорвать.

   - Даже на нее не буду отвечать, - тем временем последовал ответ.

   - Вы нелюбезны, - поджала губы бывшая жрица.

   - Меня не успели воспитать как положено.

   Раманд без стыда признавался в этом себе и окружающим. Двадцать три года назад сколько ему было? Десять? Своего точного возраста он не помнил, но он не видел родную землю много дольше, чем жил на ней.

   При приближении к дому, его с радостью встречала кошка. Так и льнула к руке. Яревена посмотрела да подумала, что если он попытается вот так ее приласкать, она все же укусит.

   - Скажите хоть имя свое, - ей не хотелось спрашивать, но приходилось.

   - Вы вчера мне в этой малости отказали.

   Какой злопамятный!

   - Яревена.

   - Раманд.

   - Вы действительно наш Владыка?

   - Если я действительно Владыка, вы не можете задавать мне вопросы.

   Ей не понравилось поворот в разговоре. Ловко. Ему есть чем прикрыться, и он знает, как правильно этим воспользоваться. Яревена нахмурилась.

   - Обычно свое право доказывают.

   "Красива, стерва", - подумал Раманд. Ничто ее не портит, даже гнев. Напоминает грозу. Когда она разозлится по-настоящему, должна походить на бурю. Захотелось увидеть. Как правило, все шальные мысли, пришедшие в голову, Раманд исполнял ради собственного удовольствия. Окружающие в таких случаях лишались покоя и переставали считать его разумным человеком.

   - Я долго пробыл вне родной земли, утратил некоторые знания, - ответил он.

   - Это не знания, это разумное поведение и элементарный этикет...

   - Проводите меня в город. Мне интересно, как он изменился.

   Яревена осеклась. Вот как. Значит, собирается говорить только о том, о чем сам считает нужным. Похоже на Владыку.

   - А отказаться у меня есть право? - она решила заупрямиться назло.

   - Есть, - легко ответил ей Раманд, - но мне показалось, что вам здесь не очень нравится находиться.

   Что за?.. Каков! Так легко играть словами!

   Конечно, ей пришлось согласиться сопровождать его, потому что в Аркосте быть не хотелось. Но и идти с ним тоже. Из двух зол выбрала меньшее.

   - Переоденьтесь хотя бы, - заявила Яревена крайне недовольным тоном.

   Раманд осмотрел себя. Пожалуй, в город являться в таком виде действительно не стоило. Весь в пыли и грязи. Лазанье по самым укромным уголкам Дома не осталось бесследным.

   Яревена осталась ждать снаружи, но в одиночестве пробыла недолго. Внимательно осмотрела наряд хозяина Аркоста - штаны да рубаха, цвета на грани черного. Она рядом с ним напоминала павлина.

   - Следите за мной, - Раманд скорее просил, но тон голоса все равно звучал резко, - я не всегда внимателен к несущественному.

   - Если вас назначили Владыкой, вы должны были представать перед глазами ясмира, - она нашла за что уцепиться, - неужели не привыкли держать себя подобающе?

   - Не привык, за что меня не раз осуждали.

   Яревена покачала головой. Если ни столица, ни двор правителя не перевоспитали, то всем окружающим даже думать не стоит.

   Предвосхищая занимательную прогулку сквозь лес, Яревена уговаривала себя во что бы то ни стало сохранять спокойствие и проявлять терпение. Ее усилия оказались напрасны, нижний город явился перед глазами быстрее возможного.

   - Я наладил одну из троп, - пояснил Раманд, приметив волнение своей спутницы.

   - Уже?

   - Так будет удобнее и мне, и вам.

   - Удобнее? - изящная бровь надломилась, выражая презрение. - Возвращаться к хозяйской ноге?

   Хозяин Аркоста сощурился, посмотрев на небо. Солнце заполнило его, даже глазам было больно. Поэтому он перевел свой взгляд на спутницу. Яревена держала руки, сложенными на груди. Золотые браслеты вторили своим блеском ее горделивости - немного наносной, все же она еще напугана произошедшим. Напряжение в ней усилилось, стоило ему начать надвигаться на нее. Как и в первое мгновение встречи, она не сдвинулась с места, а лишь делала спину прямее, доказывая самой себе, что не отступит ни под каким давлением. Она чуяла скрытую опасность от этого человека. Он был не намного выше нее, но каким-то образом заслонял собою все вокруг. Неугодная снова не могла отвести взгляд.