- Это какая-то шутка? - ее голос был красив, но поломан волнением, самой гранью страха.
Яревена смотрела на мужчину, здесь не было никого кроме него. Здесь не было никого кроме них. Ничего. Пустота. Изгнанный за черту лес, а все остальное - земля, под пеплом, под обломками, под густой травой.
Аркост.
- Вы! - изрекла Яревена грубо. - Объяснитесь!
Объясниться... Самому бы понять. Зачем ему человек? Только лишняя морока. Любого зверя Раманд бы мгновенно подчинил, с двуногими не все так просто.
Сразу захотелось избавиться. Он взглянул на тень, что стелилась у него под ногами, та взглянула на своего хозяина в ответ. Последует ли приказ?
Нет, он отверг эту мысль, и тень сомкнула все свои двенадцать глаз.
- Имя.
Яревена мгновенно озлобилась. Происходящее напоминало полночный бред. Нет возможности ни понять, ни быстро разобраться.
- Имя, - снова прозвучал спокойный голос.
Она металась, не знала, какое принять решение. Владыка, да? Может катиться прямиком в преисподнюю.
- Да я лучше себе язык отрежу.
Яревена извлекла из скрытой подкладки в широком рукаве туники несколько монет и рассыпала их у себя под ногами. Дешевый трюк, позволяющий уходить от неприятностей. Не всегда люди выражают отвращение неугодной лишь на словах, некоторым хочется причинить ей настоящий вред. Она кое-чему научилась за эти полгода. Монеты притягивают взгляд своим блеском, отводят глаза и позволяют незаметно скрыться.
- Законы богов сильнее человеческих уловок, - произнес Раманд, продолжая рассматривать ее. Даже не моргнул ни разу. - Вас отдали мне, можете не тратить силы. Имя.
Яревена дрогнула, когда хозяин Аркоста сделал первый плавный шаг. Он начал приближаться к ней. Она не двигалась с места, не в силах противостоять его взгляду. Только гордо держала голову, страшась будущего, которое не могла предсказать.
Раманд знал таких. Он таких видел. Все наперечет. Нежная хрупкая оболочка, а внутри сталь. Хорошо. Никто кроме стали его не выдержит.
- Что значит отдали? - горло сдавливало, и Яревена выталкивала из него слова.
- Я призвал Свидетеля, и вы - ответ.
Он стоял рядом. Он загораживал собой весь мир. Какие дурные глаза, а ей молиться некому! Слуги не молятся.
- Свидетель, - Яревена старатель вспоминала это слово, разум отказывал в первые секунды.
Вспышка. Она зажмурила глаза, на языке пересохло.
- Постарайтесь примириться с этим как можно скорее, - подвел черту Раманд, пробегаясь по ней взглядом с головы до ног, - у нас с вами впереди долгое... сотрудничество.
- От... отпустите.
- Нет.
Одно-единственное слово оборвало все внутри. Мысль, страшная, жгучая, болезненная, вытеснила из сознания Яревены все, включая ее саму.
Вернувшийся призвал Свидетеля богов и вместо куницы, ему послали ее?!
- Вы - моя.
- Нет, - она замотала головой и начала отступать, - нет.
Она была жрицей, она купалась в огнях Пантеона, боги улыбались ей, и она танцевала для них. Они обманули ее, и она отвернулась от них, она по своей воле выбрала судьбу неугодной, она по своей воле держала изуродованные руки открытыми. Она никогда не сдавалась, она никогда никому не подчинялась. Она сама была себе хозяйкой...
Свидетель.
Слуга смертного. На привязи. Следовать везде и всюду. Смотреть только на него... Ни за что на свете! Что это за шутку придумали боги? Они уже наказали ее, второго наказания быть не может, не положено.
Значит... судьба? Насмехается?!
- Примиритесь, - шептал хозяин Аркоста.
- Я скорее...
- Нет уж, - он метнулся к ней, схватил ее рукой за подбородок и заставил смотреть на себя. - Вы мне нужны в целости. Вам предстоит наблюдать. В качестве компенсации я обещаю вас развлечь.
Он отпустил ее, когда Яревена всерьез подумала вцепиться зубами в чужую руку. Она не собиралась себе вредить, она собиралась навредить ему.
Она быстро ощупала себя. Браслетов на руках нет, ошейника нет.
- Сережка, - подсказал ей Раманд.
Она хватилась за мочки ушей. В правой оказался гвоздик, как она определила на ощупь. Маленький, аккуратный. Символ ее подчинения.
Хотелось сойти с ума.
Кошка, полуживой дух Аркоста, недовольно шипела под ногами. Видеть еще одну женщину на этой территории она не желала.
Яревена не замечала хвостатую. В голове, как в клетке, бились мысли, смешивались в полном хаосе. Как это случилось? Почему? Как вернуть все за секунду до? Как снова оказаться перед Куоммой и выслушивать ее нотации, вместе с тем ловя на себе дурные взгляды всякого прохожего? Может, они и сглазили? Раз есть выворотень, осколок силы древних богов, возможно, существует настоящая магия проклятий. Ятолла сговорилась и решила сгубить неугодную худшим из способов.
Даже когда она лишилась милости Пантеона, то не испытывала столь противоречивых чувств. А здесь... Быть Свидетелем богов не хуже, чем стать неугодной. Но отчего-то Яревене было дурно до темноты в глазах.
