- Может быть, жарко же, - Яревена взглянула на солнце, прикрыв рукой глаза. - Представляешь? Я не знала по-настоящему, что у нас в краю так жарко, я ведь никогда не гуляла целыми днями.

   Она вообще ничего не знала, кроме храма Пантеона. Весь мир был там, в его нутре, за его пределами могло быть что угодно, Яревену это никогда не интересовало. Теперь любопытство проснулось с троекратной силой.

   - Да делай ты что хочешь, только извинись! - взмолилась Куомма.

   - Я лучше себе язык отрежу.

   Вот и весь ответ. В духе неугодной. Старшая жрица схватилась за голову.

   - Двадцать три года мир смотрел на меня, дай теперь мне посмотреть на него, - произнесла Яревена. - Не мучай себя выдуманным долгом передо мной и беседами. Лучше предавай мое непочтение Пантеону.

   То, что случилось дальше, случилось мгновенно. Привычный мир стерся и исчез. Яревена оказалась в незнакомом месте. И первое, что она увидела, были глаза цвета ночного неба.

   - Любопытно, - сказал хозяин Аркоста.

  Глава 5.

   Покончив с заблудшим, Раманд оставил его тело заботам городских. Им виднее, что с ним делать, может, в хозяйстве кому пригодится. Всем известно, что тела таких чудовищ растаскиваются на части. Людям они служат разную службу. Зубы, когти, шкура, кости. Все в обиход.

   Существовал вариант - принести в дар Минре. Такой жест показал бы всем, что они с Гаярой истинные друзья. Но неизвестно как к этому отнесутся другие Дома, междоусобицу начинать ни к чему. Владыка должен объединять.

   Дух Аркоста встречал хозяина на пороге ветхого жилища, кошка чуяла запах крови.

   - Все хорошо, больше не будет будить ночами, - успокоил ее Раманд.

   В благодарность она сторожила его сон до самого утра.

   Поднялся, как привык, с рассветом. Много дел предстояло решить. Аркост сам будет восстанавливаться в присутствии хозяина, но не следует сидеть без дела.

   Раманд сменил одежду на рубаху и штаны из грубой темно-серой ткани, так работать удобнее. Вышел во двор. Лес, изгнанный отсюда хозяйской рукой, обнажил землю Дома, проявилось скрытое. Старые раны земли повсюду, куда хватало глаз.

   Раманд дошел до скрюченного дерева, на котором оставались три полусгнившие ветки. Ничего ведь не будет плохого, если он вернет полную силу ему одному? Несправедливо, но... Он коснулся ладонью ствола дерева, и то начало наливаться силой. Яблоня распрямилась, поднялась, расцвела, зазеленела и даровала плоды. Он сорвал яблоко и надкусил. Вкус был тем самым, давнишним. Из той жизни, где было много света и тепла, той жизни, которую беда растерзала на части.

   - О былом не сожалеют, - выбросил он в сторону огрызок.

   Раманд взялся за работу. Когда хозяин работает на своей земле руками, той легче живется и дышится. Он снимал с нее тяжесть. То, что не смогла уничтожить природа и одиночество, он убирал. Осколки окон и зеркал, разрушенные камни алтарей, остовы деревьев, посаженных в честь рождения сыновей.

   Кошка вертелась под ногами неустанно. Боялась отходить от вновь обретенного хозяина.

   Раманд остановился, почувствовав, что солнце пропекло даже его. Прикрыв глаза рукой, взглянул на него. У него были странные отношения со светилом. Родившись под ним, Раманд успел им наполниться, а вот вырасти под теплом светила не смог. Долгое время его взращивал жар, равных которому нет в мире смертных. Потом мрак, льды и острые ветра. А уж они-то сменялись всем, что есть на этой земле. Но, даже побывав посреди пустыни на ее раскаленном песке, Раманд более никогда не ощущал жара нутром. Туда он проникнуть не мог. Поэтому и рядится в цветастые одежды, которые сам когда-то носил, он не спешил сейчас. Цвет несет в себе древний смысл, это приветствие солнцу. Раманд приветствовать светило не мог, по крайней мере, искренне.

   Он залпом выпил целый ковш свежей воды и еще раз присмотрелся к Аркосту. Заживет, у него выбора теперь нет.

   - Самое время.

   Пока город будет шептаться да дивиться объявившемуся Владыке, пока Дома станут решать, кому из них первым приблизиться сюда, дабы спросить с наглеца, он исполнит половину из задуманного.

   Люди его не волнуют. А вот перед богами придется слово держать.

   Нужен Свидетель.

   В руке появился кинжал длиной в две ладони. Лезвие, выкованное из ритуальной стали рукой старого шамана пустынного племени, не давало отражений. Раманд полоснул вдоль по запястьям. Кровь полилась обильно, густо, но земли не достигала, пошла на жертву богам. Главный алтарь Пантеона в одном из храмов сейчас окрашивается алым. Жуткое зрелище для той публики, что возносит там мольбы в неурочный час. Хорошо если жрицы правильно истолкуют ритуал, а то могут и не знать о нем, так крику будет...

   Пожертвовав достаточно крови, Раманд запечатал свои раны привычным же способом. Лезвием по ране в обратную сторону. И принялся ждать.

   Чаще всего Свидетелем бывает птица - свиристель или зимородок. Но выбор большой. Подойдет любой зверь, который имеет право входить в храмы. Олень, лисица, белка. А вот вепрю, волку и кукушке нельзя. С маленьким зверем попроще, с крупным хищником посложнее, но он управится с любым. Раманд был преисполнен уверенности ровно до той секунды, как ему выпал самый неожиданный вариант. Человек.

   - Любопытно.

   Хозяин Аркоста не смог этого предсказать. Впервые за тысячу лет, он испытал искреннее удивление. В самом деле, на такую шутку никакие боги не способны, только судьба что гораздо выше бессмертных.

   Женщина. Красивая. Красивее многих. Красивее всех, кого Раманд встречал за свою жизнь, а он был во всех сторонах земли. Облачена в исконный наряд этих краев, легкий, свободный, откровенный. Ветер шевелил ткань, будоражил воображение. Он мог прикасаться к ней, а другие нет.