- Езжай в район, Катька! - заблажила Ритка. - Там заказное письмо на твоё имя.
- От кого же, Рита? - удивилась Катюшка. - Может, из училища? Так я на той неделе там была, мне про письмо ничего не говорили.
- От бабки твоей письмо, Золотарёвой Клавдии Петровны, - сообщила Ритка и покраснела, но как-то странно - полосами: лоб белый, нос красный.
- Риточка, так бабушка моя... она же год назад умерла... - растерялась Катюшка.
- Ничего не знаю! - рявкнула Ритка. - Не моё дело: хочешь - иди да получи, не хочешь - не иди.
И вся стала багрового цвета, будто её черти в котле, как рака, варили.
Катюшке, наивной душе, было невдомёк, что злодейка, у которой в сумке звякнула о банку консервов дарёная бутылка водки, её обманула. Бросила стряпню и понеслась в район. На своих двоих, потому что автобус ещё неделю назад сломался.
А в её калитку зашла "святая троица". Так звали братьев Святовых, злостных хулиганов и всеми проклинаемых мерзавцев. Старший Андрюха лет пять назад не смог даже девять классов закончить, оказался негодным и для армии, пьянствовал на родительские пенсии и случайные заработки. Средний Колян в одном классе с Катюшкой учился, а младший Витёк лишь во второй перешёл. Несмотря на разницу в возрасте, троица вместе потребляла спиртное и курила, разоряла сады и огороды и гадила всем подряд: от старушек-дачниц до понаехавшей на каникулы молодёжи.
Андрюха смело подошёл к дворняге и посадил её на цепь. Добродушный и ленивый пёс не запротестовал. Потом Андрюха открыл сарай, откуда, размахивая крыльями и истошно кудахча, повалили полугодовые цыплята. Некоторые из них сразу оказались в мешке, который принёс с собой старший из святой троицы. Колян так быстро и ловко взобрался на крышу, что ему позавидовали бы обезьяны. Там он открутил антенну, опять же не без восхитительной ловкости рук. А Витёк рыбкой нырнул в небольшую форточку.
Вся операция заняла не больше пяти минут.
Андрюха постучал костяшками пальцев в окно - мол, уходим. Но младший не появился и не откликнулся. Андрюха поначалу не обеспокоился, лишь вполголоса выругался. Он приник к стеклу, которое блистало чистотой, всмотрелся в комнату через пенную вязь кружевной занавески. А через миг заорал:
- Колька! Брось железо, иди сюда!..
Сам вытащил из кармана странные проволочки, перегнул их и ловко отомкнул дверной замок.
Видимо, Андрюха кому-то из кино подражал, а может, по жизни навидался таких телодвижений. Сначала прижался спиной к косяку; на цыпочках, что твоя балерина, двинулся дальше; покачиваясь и пригнувшись, перебежками преодолел сени и вошёл в комнату.
Колян ворвался в избу и гаркнул:
- Ну вы чо, а?
Почти вся речь Коляна состояла только из этих слов, но с разными значениями. Сейчас они были вопросом - почему тормозите? Ещё намекали на опасность задержания, ведь дом стоял на главной улице посёлка. Ну и, наконец, выражали Коляново негодование на нерасторопность братьев.
Ему навстречу вышел бледный Андрюха:
- Во дворе Витька не видал?
- Ты чо, а? - последовал встречный вопрос. Он намекал на сомнение в способностях и уме старшего: меньшой на их глазах влез в форточку.
Андрюха хотел было снова вернуться в комнаты, но из них выплыл надувной шар. Что такое воздушный шарик для видавших виды ребят, которые и от ментов не раз уходили, и от разъярённых хозяев, и в разборках уцелели? Однако Андрюха поперхнулся криком, а Колян стал давиться языком.
Ибо у этого шара отсутствовала верёвочка, зато был лязгавший громадными зубами рот. А ещё из узких, как семечки, раскосых глаз лился багровый свет. По бокам шара крутились в разные стороны лопухообразные уши, набитые курчавой чёрной шерстью. Ну и звуки из хищной пасти раздавались соответствующие хорошему аппетиту:
- Аммм! Ам-ам!
Андрея и Коляна словно вымело из дома, пошвыряло по крыльцу и выкатило к воротам.
Ребята глянули друг на друга, хотели было уходить, но вспомнили про Витька. Как появиться дома без младшего? Да и любили они мальца, несмотря на свою отмороженность.
- В дом, - скомандовал шёпотом Андрюха.
В его голосе была слышна паника, сам старшой обильно вспотел от страха, и рука, сжимавшая нож, дрожала. Зато заросшая трёхдневной щетиной рожа полыхала огнём: какой же он гроза посёлка, если его только что в пыли вываляли?
- Ты чо, а? - дрожавшим голосом отозвался Колян. Его вопрос имел смысл: какие планы на ближайшее время, после появления в доме?
- Впереди пойду, а ты меня прикрывай! - уточнил приказ Андрюха, и братики двинулись к крыльцу.
Никто не увидел позора святой троицы: ни вороны, пролетавшие над посёлком с брюзгливым карканьем, ни заснувший на привязи пёс, ни цыплята, которым посчастливилось избежать мешка. Но самим-то ребятам как забыть: вот они входят в дом, минуют сени с ларями, вениками и здоровенной вешалкой во всю стену. Пробираются в коридор, расходятся - Андрюха в комнату, Колян на кухню, зовут брата.
И тут чёртова вешалка, оббивая углы и разрывая обои, срывается с места. И начинает бодать проникших в жильё под зад! И ничего этой вешалке не делается от ударов кулаками, подвернувшимся стулом и даже ножом. Изворачивается, зараза, и снова начинает в копчик долбить. Больно!
А потом, когда братья уселись у стены на побитые места, вешалка забаррикадировала выход. И вообще, стоило лишь сделать движение, подлая деревяшка начинала нехорошо подпрыгивать.
Вот уже яркое солнце заглянуло в дом, поползли по полу резные тени от занавесок, а проклятая вешалка, злобно поскрипывая, и не собиралась убираться от двери.
- Чо это она, а? - жалобно спросил Колян, и столько обиды на несправедливый наезд было в его голосе, что Андрюха вскочил. Пропадать так пропадать, а брата в обиду не даст... Кроме того, жутко хотелось по-маленькому.
