- Убраться у Антипиных нужно! - догадался Витёк.

   - Ну так иди и уберись! - рявкнул на него старшой. - Давно бы помог бабке Люде и дяде Вове.

   - Ага, я обои клеить не умею! - возмутился Витёк.

   Андрюха хлопнул себя по бокам, вытер вспотевший лоб и скомандовал младшеньким:

   - Идём! Между прочим, нам ещё Катьку искать нужно.

   Антипины в добрые намерения святой троицы не поверили. Поначалу. А потом работа закипела: дядя Вова одобрительно крякал и показывал ребятам, как правильно клеить обои на газеты, а дальше они уже сами крутились-вертелись. Малой Витёк бросался подметать и мыть впереди бабы Люды. Она плохо перенесла соревнования по уборке с ведьмой, поэтому доверила мальцу почти всё.

   К вечеру ребята Святовы помогли дяде Вове во дворе и хлеву, натаскали воды в бочки. Даже чуть покосившаяся антенна теперь торчала прямо и радостно.

   За такой ударный труд братья получили трёхлитровую банку старого мёда и тазик клубники. Они не решались брать заработанное, но горизонт был чист от метлы, тычков сзади не ощущалось.

   - Дядя Вова, вы ещё зовите, когда нужно будет помочь! - сурово сказал Андрюха, и троица отправилась домой.

   - Сегодня не получится Катьку искать, - буркнул малой. - Всё болит от работы.

   - Это с непривычки, - объяснил Андрюха. - Вот я бы ещё поработал!

   Святовы как раз миновали Катюшкин дом.

   И тут раздалось:

   - Андрюша, а ты не смог бы лавку вкопать на место?

   - Смог бы... - пробормотал Андрюха, остановившись. - Катька?! Ты же пропала! Ведьмы испугалась и пропала!

   - Это неправда! - обидчиво сказала Катя. - Я её ничуть не испугалась. Бабуля мне чёткие инструкции оставила, как поступать в случае магической атаки. Всё вышло так, как она сказала. Кстати, не видели эту Юленьку? Она мою любимую щёточку для посуды прихватила. Подумала, наверное, что это магический предмет. А щёточка-то совсем простая!

   - А Нещечко... Мой Друг-Полтергейст Нещечко сказал, что ты исчезла!.. - чуть не заплакал Витёк.

   - Открою тебе секрет: Нещечко очень любит развлечься. Бабуля запретила ему всякие выкрутасы. Вот он воспользовался ситуацией и вырвался на свободу, - объяснила Катя, высунувшись из окна. - Покуролесил и вернулся. Так меня загонял с уборкой, что руки дрожат. А лавку я не смогу на место поставить...

   - Сейчас сделаю! - злобно рявкнул Андрюха.

   - Чо это он, а? - удивился Колян.

   - Подвиг, наверное, хотел совершить ради Катьки, - объяснил ушлый малой. - А надобности уже нет. Вот он и обозлился.

   - Витя... ты не сердись на меня... - донеслось с вешалки из сеней. - Мне ж пятьсот лет. И всё по избам, всё по избам...

   Витька прикинул, что пятьсот лет в избе - наихудшее, что может быть на свете, утёр замокревший от обиды нос, оправил рубашку и сказал:

   - Ладно, чего уж там!.. Завтра к тебе приду. Нам спортивную площадку в школе второй год не могут отремонтировать. Перетереть нужно.

   - Перетрём обязательно! - весело откликнулась вешалка.

   Друг Нещечко

   Когда пришло время идти Катюшке в девятый класс, все её родные убрались под земляное одеялко. Так уж судьба распорядилась, которая ни перед кем не отчитывается. А люди говорили разное. Дескать, настал конец ведьминскому роду. Последний его отпрыск - Катюшка - обычная девчонка, простая и для людей открытая, ничего в ней особенного нет и, даст Бог, не будет.

   Опека хотела забрать девочку и отправить в детдом, но учителя отстояли. Мол, она самостоятельная, сызмальства при огороде; в сарае полно птицы, а молоком соседки напоят, они же и присмотрят, коли что. Не оборонить бы Катюшку от чиновников, которые считали, что в казённом месте ей будет лучше, чем в родном доме, но директор школы, бывший одноклассник её матери, сам поручился за сохранность жизни и успешное обучение девочки. Неизвестно, зачем ему было брать на себя такую докуку. Но вот взял - и Катюшка закончила девятилетку.

   В аттестате -- круглые пятёрки. В огороде чего только нет, а всё, что есть - хоть на выставку. В доме сияют окна, ворота покрашены, в заборе не шатается ни одна дощечка.

   Сама Катюшка хороша, как цветок лазоревый. Не было бы отбою от женихов, если б не её строгость к себе: на дискотеку не ходила, с классом в город на экскурсию не ездила. Не говоря уж о том, чтобы праздно шастать по посёлку или прохлаждаться, сидя на лавках возле клуба. Всё дома книжки читала, чтобы по осени в городское медучилище поступить; за птицей ухаживала, на огороде спину гнула.

   Подружки-одноклассницы звали с собой, а она только отмахивалась да отворачивалась. Ребята под окном на гитаре бренчали - Катюшка носа не высовывала.

   Понятно, и девкам, и парням стало обидно, что гордячка с ними водиться не захотела. Вот и решили однажды над Катюшкой поглумиться.

   Утром к ней в калитку постучалась Ритка Мамедова, дебелая и разбитная молодка. Она давно закончила школу, только не пожелала учиться дальше. Осталась в районе на почте работать, хотя толку от неё было мало.

   - Катька! Золотарёва! - крикнула она громко, чтобы поднять засоню, если Катюшка вдруг ещё сны видит.

   Но Катюшка просыпалась с птицами. Вышла на крыльцо причёсанная, в фартуке и с мучным пятном на щеке.