Машина дернулась, двигатель заклокотал, чихнул, взревел и затих. Андрей поднял глаза на водителя. От веселости парня не осталось и следа. Он сосредоточенно давил на педаль, но мотор молчал. Водитель повернул руль, и машина по инерции съехала на обочину.

– Заглохла, – пояснил водитель и вышел из машины.

Андрей видел, как он поднял крышку капота и скрылся под ней. «Вот что значит менять первоначальное решение и поступать против своей воли, – улыбнулся Андрей. – Поехал бы поездом, не было бы никаких проблем». Он тоже вышел из машины и прошелся по мягкой траве. Водитель что-то крутил в черных пальцах.

– Прокладка порвалась, – сказал он и показал Андрею резиновый квадратик.

«Какая прокладка? – мелькнуло в голове Андрея. – И почему она порвалась во время движения?» О такой проблеме он никогда не слышал.

– Можете сменить? – спросил он.

Водитель кивнул.

– Конечно. Вот только… – Он сосредоточенно перебирал инструменты в большом ящике, который достал из багажника. – Нет подходящей.

Андрей закусил губу. Не хватало, чтобы такой пустяк надолго задержал его по пути к Госсе. Черт его дернул связаться с этим таксистом. Сейчас ехал бы с ветерком на поезде.

– Придется вырезать. – Водитель достал из-под сиденья черный лист резины и подошел к Андрею.

– У вас есть нож?

– Нож? – Андрей оторвался от своих мыслей. – Есть. Перочинный.

Он достал из кармана маленький ножик и протянул его водителю. Водитель покачал головой.

– Не годится. Очень маленький.

Водитель подошел к сплошной линии, отделяющей обочину от шоссе, и поднял руку. Почти сразу около него остановился темно-синий микроавтобус, за рулем которого сидела девушка с длинными волосами, выкрашенными в ярко-красный цвет. Через открытое окно водитель поговорил с красноволосой красоткой и крикнул Андрею:

– Помогите, пожалуйста, мсье!

Андрей подошел ближе. Водитель такси растягивал двумя руками лист резины.

– Помогите отрезать кусок, – попросил он, кивая на микроавтобус.

Девушка изящной рукой в тонкой перчатке протянула Андрею нож с рукояткой из прозрачного пластика. Андрей взял нож и повернулся к водителю.

– Вот здесь. – Водитель ткнул пальцем в резину. – Я пометил мелом.

Андрей осторожно провел острием лезвия по черной поверхности.

– Отлично! – кивнул водитель. – Вот это нож! Режет как по маслу. Смелее, мсье!

Он повернул свою резину другой стороной и протянул Андрею. Андрей еще раз провел блестящим лезвием. В руках водителя остался резиновый квадратик.

– Отлично! – кивнул водитель и полез под капот.

Андрей протянул нож девушке. Та осторожно, двумя пальцами взялась за лезвие и положила нож на сиденье рядом с собой.

– Не порежьтесь, – улыбнулся Андрей.

– Постараюсь. – Девушка тряхнула красной гривой и тронула с места свой микроавтобус.

– Спасибо! – крикнул Андрей вслед.

Водитель сосредоточенно копался в моторе.

– Сядьте, пожалуйста, за руль, – попросил он. – И попытайтесь завести мотор.

Андрей выполнил просьбу, но мотор не завелся.

– Дьявол! – выругался водитель и вновь полез под капот.

«Надо было уехать с этой красноволосой красоткой, – подумал Андрей. – Она на меня смотрела очень даже заинтересованно. Дурак я, дурак. В худшем случае довезла бы до Парижа. А в лучшем – получилось бы прекрасное приключение. В Париже надо соображать быстрее. А то придется вечно стоять на обочине и обозревать задницу водителя такси». Подивившись глубине этой философской мысли, Андрей выбрался из машины. Он подошел к краю обрыва, полюбовался лежащей внизу долиной, попытался вспомнить название городка, крошечные домики которого виднелись за рекой, и услышал за спиной рев мотора. Андрей обернулся. Водитель сидел за рулем и сосредоточенно давил на педаль газа, заставляя машину захлебываться собственной мощью.

– Можно ехать! – крикнул водитель, прекратив пытать мотор. – Все в порядке. Спасибо вам, мсье, и простите за эту задержку.

Андрей вернулся в салон. Водитель уверенно тронул машину с места и влился в поток, направляющийся в сторону Парижа.

Лиза не сомневалась, что Жюль Перно придумает какую-нибудь штуку, чтобы отомстить ей за опоздание. Но то, что произошло у служебного входа в зал Laperouse, превзошло все ожидания. Охранник мрачно взглянул на Лизу и заявил, что «мадемуазель Вальдман пришла на демонстрацию в четыре часа, как и обещала». А что касается его, то он получил приказ не пропускать всяких самозванок, которые, по мнению мсье Перно, обязательно будут пытаться прорваться на показ. Проговорив этот явно заранее заученный текст, охранник встал в дверной проем, совершенно заслонив его своим огромным телом. Лиза рванула из сумочки удостоверение личности. Но оно не произвело на стража порядка никакого впечатления. Он усмехнулся. Мсье Перно как в воду глядел. Он был уверен, что у самозванки будет липовое удостоверение на имя Лизы Вальдман. Охранник мрачно заметил, что если мадемуазель сейчас же не отойдет от двери, он вызовет полицию и передаст им и саму мадемуазель, и ее липовое удостоверение.

Замысел коварного Перно прояснился полностью. Теперь, чтобы войти в Laperouse, Лизе придется вызывать его. И этот предатель получит возможность сказать ей все, что он думает о модельерах, опаздывающих на собственные презентации. Не бывать этому! Она, Лиза Вальдман, сама найдет выход из положения. Лиза обошла ресторан и подошла к центральному входу. Здесь две строгие женщины проверяли билеты у толпой валивших зрителей. Лиза пыталась им объяснить, что это ее коллекция будет демонстрироваться здесь через четверть часа. Билетерши вежливо улыбались, но не верили. Во-первых, все участники демонстрации уже давно приехали, во-вторых, они входили через служебный вход. Понятно, что милая мадемуазель осталась без билета, но это не дает ей права вводить их в заблуждение. Лиза отошла от двери, кусая губы. Неужели придется сдаться на милость Перно? Ни за что! Но как пройти в зал?

От стоянки машин к ресторану шли люди. Сейчас они будут рассматривать ее модели, восхищаться точностью линий, любоваться оттенками ткани. А она будет стоять под окнами ресторана, потому что ни за что не позвонит этому подлому выдумщику Перно. Из принципа. Она, конечно, виновата. Она опоздала. Но придумать такое! Это слишком!

– Здравствуйте, мадемуазель!

Лиза обернулась. Перед ней стояла сияющая Петра. На архивариусе управления Восточного экспресса было черное платье, украшенное страусиными перьями и мехом неведомого животного. Рядом с Петрой стоял круглолицый молодой человек с длинными курчавыми волосами и правильными чертами лица, похожий на изрядно поправившегося Иисуса Христа.

– Позвольте представить вам моего друга, – тараторила Петра. – Луиджи Риччи. Он из Италии.

– Очень приятно, – кивнула Лиза.

– Луиджи, это мадемуазель Вальдман. – Петра едва не задохнулась от восторга. – Та самая! Я же рассказывала тебе. Помнишь? Модельер!

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.