— Достаточно. Половину поленьев отнеси во-о-он туда, — старик указал рукой в сторону небольшой горки с дровами, — а остальные пущай лежат там, пригодятся ещё.

Я так и знал. Ну дед. Ну жук хитросделанный. Дров теперь ему хватит, так точно. На мой немой упрек взглядом старик тут же ответил:

— Ну и чего ты смотришь на меня так? Не грех совместить приятное с полезным. Колоды для стрел нужны! Иль ты собрался палкой этой кривой своей из лука стрелять?

Дед медленно обвёл двор взглядом, и тут же поставил мне новую задачу, указывая на кипу сложенных одна на одну досок:

— Ну-ка, подай мне во-о-он ту верхнюю сосновую дощечку.

Я принес деду сосновую доску, в надежде, что тот приступит наконец к созданию лука, но сразу же пожалел, что задал этот вопрос. Зрачки старика резко расширились и мне тут же прилетела оплеуха ладонью прямо в лоб.

— АЙ!

Хамиль Архипович нанес вам 2 урона.

— Какая заготовка, дурья твоя башка?! Ты ЧЕМ слушал? Кому я это все рассказывал? Я же понятным по белому сказал: никаких СУЧКОВ и ТРЕЩИН на заготовке быть не должно! Посмотри сюда! — дед принялся вертеть доску, показывая ее мне со всех сторон и указывая буквально на каждый сучок и скол. — Да и кто вырезает лук из сосны? Какая же это заготовка? Из этого я ящерицу вырезать буду. Вот, глянь… гла-а-азки, вот хво-о-ост, лапки… — на лице старика появилась ели заметная улыбка. Он от этих своих поделок получал огромное удовольствие.

Мое терпение далеко не безгранично, но я упрямо дожидался, пока старик примется наконец за дело. Его методы обучения напоминают мне старшую школу. Вылитый завуч мой. Преподавала алгебру в старших классах. Чуть что не так — сразу указкой пОлбу, для закрепления материала. Хотя и сам я далеко не ушел. Весьма доходчиво умел объяснить бойцам своим, и учеба продвигалась значительно быстрее и эффективнее. Эх… Не лёгкое это дело, гранит науки грызть.

Время уже близилось к обеду. Дед Хамиль поручил мне отыскать, среди имеющихся у него дубовых поленьев, 10 самых подходящих под будущие заготовки. Сам он отправился в дом, готовить нам перекус.

Не сказать, что я был счастлив перебирать целую гору заготовленной запасливым стариком древесины, но ради такого дела я постарался. Спустя пол часа, с десяток отборных дубовых веток, подходящей толщины, были аккуратно мною выложены во дворе.

Старик был далеко не самым лучшим поваром Итаки, но как для восьмидесятилетнего холостяка — выше всяческих похвал. Его вареная картошечка с мясом и подливкой вышла на славу. Две тарелки сего замечательного блюда были уничтожены мною минут за пять. Не удивительно, я проголодался как волк, впахивая несколько часов к ряду. Оценив мой аппетит и начисто вылизанные тарелки Хамиль одобрительно кивнул, убрал со стола посуду и мы направились во двор.

Признаться, я думал, что дальнейшие работы с заготовкой будущего лука дед проделает сам, но тот был другого мнения. Как гласит древняя мудрость: можно дать человеку рыбу, и он будет сыт один день. А можно дать человеку удочку, научить его рыбачить, и он будет сыт всегда. Именно таких принципов придерживается дед. Что бы стать хорошим охотником и научиться метко стрелять, нужно понимать устройство своего оружия, знать его сильные и слабые места. Никто вместо тебя не изготовит лук так, как ты сам. Для себя, под себя и с частичкой себя. Если ты не научишься делать для себя орудие, то и стрелять ты никогда не научишься…

Я пытался объяснить Архипычу, что стрелять я прекрасно умею, но он ничего не хотел слушать. Если бы я хоть немного понимал в стрельбе из лука, то не припёрся бы к нему с таким хламом в руках. Получив очередную оплеуху пОлбу, я больше не стал поднимать эту тему.

Дальнейшие приготовления были самыми сложными и ответственными. Казалось, старик может вечно рассказывать о правильной сушке дерева, о важности выбора направления волокон и прочих мелочах, которые на самом то деле не мелочи вовсе. Я впитывал информацию с огромным удовольствием и интересом. Никогда раньше я ничего не создавал своими руками. Казалось бы, обычный деревянный короткий лук, но это действительно ювелирная работа. Очень скоро я стал лучше понимать нюансы во время обработки древесины. Очень важно, например, не очищать заготовку от коры, до завершения всех манипуляций, аж до самого конца.

Выбрав самую подходящую дубовую ветвь, мы аккуратно разделили ее вдоль ствола на две равные заготовки, с помощью колышков. Далее следовала черновая работа топором. Необходимо равномерно снимать по сторонам заготовки лишние слои, оставив самое толстое место ровно посередине заготовки, под рукоять. Слой за слоем, аккуратно, дабы древесина не раскололась и не треснула. Я точно пытался повторить каждое движение Хамиля, словно попугай. Сперва мне было сложно поспеть за стариком, но я постепенно втянулся, все быстрее и быстрее снимая лишние волокна. Спустя минут сорок, заготовка приобрела совершенно другой вид. Равномерно зауженные плечи будущего лука стали отчётливо виднеться на моём детище. Старик был определенно доволен мной. Дальше последовала более кропотливая работа. При помощи все того же замысловато изогнутого ножа, мы принялись срезать лишние щепки и заусенцы, словно наждачной бумагой, максимально придавая плечам будущего лука одинаковую длину и толщину. Это очень важно для равномерного натяжения тетивы, а значит и правильной траектории движения стрелы. Я так увлекся этим процессом, что вовсе не замечал происходящего вокруг. Пока в один прекрасный момент что-то внутри меня не щёлкнуло… Я внимательно оглядел свою заготовку. Она мне казалась идеально гладкой и ровной. С довольной улыбкой, словно малый ребенок, я отложил в сторону свое творение, и меня тут же ошарашило системным сообщением:

Ваши навыки совершенствуются. «Плотник +1, скорость обработки древесины +1 %»

Текущее значение — 2.

Уххх… Второй уровень профессии за пару часов. Я даже не думал, что такое возможно. Это же сколько времени и денег я только что сэкономил?

Пока я заканчивал шлифовать свою заготовку, Хамиль Архипович уже успел приготовить 4 больших казана с водой, да ещё и вежливо послать нескольких новичков, которые стучались в калитку старика, в поисках работы. Мне сейчас совершенно не интересны разбитые ожидания незнакомых мне людей, я хочу как можно быстрее продолжить творить свой лук. Мне даже начинает казаться, что процесс изготовления мне намного больше интересен, чем результат, который я ожидал получить.

Казаны с водой нужны для того, что бы с их помощью хорошенько пропаривать плечи наших заготовок, для предания правильного изгиба. Старик при помощи свечи зажёг заранее приготовленные дрова под котлами, и мы принялись укладывать на импровизированные подставки из колод наши заготовки. Пока вода закипала, Хамиль выставлял на тяжёлой столешнице специальные колышки особым образом, между которыми будет зажиматься деревянное изделие для дальнейшей сушки. Я точно повторял за стариком все его действия. Спустя пол часа — все было готово. Распаренное дерево очень важно было согнуть и расположить между зажимами очень быстро, желательно за несколько секунд. Похоже, у нас получилось!

Когда обе заготовки расположились на столешнице и приняли нужную форму, дед Хамиль присел на колоду и произнес:

— Ну, как-то так… Теперь дело за малым.

— Хамиль Архипыч! Я даже представить себе не мог, какое удовольствие это мне принесет, — я правда был в восторге. Мне не терпится уже натянуть тетиву на свое детище и выпустить пару стрел. — И что теперь? Нам просто ждать, пока они подсохнут?

— Нам? — Удивление на лице старика ощущалось невооружённым взглядом. — Это я буду ждать, сынок. А у тебя ещё много работы. Ты чем, говорю, стрелять собрался? Своей кривой веткой, которую ты мне во двор забросил?

И правда, стрелы вытачивать я естественно не умею. Можно, конечно, прикупить в гильдии ремесленников хороших, ровных стрел. Но цена их такова, что я за несколько дней останусь с пустыми карманами. Про металлические наконечники я вообще молчу. В песочнице такими никто не пользуется. Заказать один наконечник в гильдии будет стоить от 20 серебра за штуку. Выпустить их в кролика, заработав пару меди и, возможно, потерять стрелы? Нет уж, увольте. Такая математика мне не нравиться.