— Даже та-а-ак? — искренне удивился я. — А зачем же вы меня во двор пригласили?

А дед хоро-о-ош. С пол часа назад вычислил? Внимательный старик. Даже слишком. В мирной то обстановке. Видать действительно хороший охотник. Что-то я под-расслабился совсем. Слишком частые проколы, слишком… Надо бы поаккуратнее быть. Бывают ситуации, когда такие проколы очень дорого обходятся. Пусть это всего лишь игра, но все же.

— Так любопытство и сыграло. Ну не за «своей законной дубиной» же ты пожаловал, очевидно. Что тебе нужно от меня? — голос старика показался мне очень серьезным. — Только давай договоримся сразу. Сказочки свои про потерявшиеся стрелы оставь при себе. Вздумаешь дальше темнить со мной, разговор будет совсем другим.

— Да, Хамиль Архипыч, недооценил я вас, каюсь. Вы зла на меня не держите, никаких проблем доставлять вам в планах у меня нет. Правда.

— Рад это слышать. Так что, собственно, привело тебя в мой дом?

— Хорошие люди подсказали, что вы можете помочь мне с моей проблемой. Кронг мне о вас рассказал.

— Кронг?! — услышать это имя дед явно был рад. — И как этот сорванец поживает? Приструнила его Глашка, то? Как их малютка дочь?

— Да все у них хорошо. И дочь, красавица, здорова, радует глаз родителей. И в таверне люду хватает. Тишь да гладь, как говорится. Вот, за добрым разговором и кружечкой эля о вас вспоминал. Он был бы очень рад видеть вас в гостях. Сказал, лучше вас охотника не сыскать во всей округе. Если кто и сможет помочь решить мою небольшую проблему, то только вы.

— Рад слышать, очень рад… Я ведь мальца ещё вот с таких вот помню, — ностальгическим тоном вспоминал старик, опуская ладонь руки к самой земле, — с отцом его дружил, царство ему небесное… Стар я уже стал, ста-а-ар… Почти никуда уже и не выхожу за пределы двора.

Некоторое время старик просидел молча, глядя куда-то вдаль. Я не стал ему мешать. Воспоминания о былых временах…

Ваше отношение с Хамилем Архиповичем, плотником, изменилось на «нормальное».

Ваша репутация среди жителей Итаки увеличилась на 10. До «признания» осталось 55.

— Так что за проблема то у тебя? — наконец дед вернулся к разговору.

— Я ведь не обо всем соврал вам, Хамиль Архипыч. У меня ведь действительно сложности со стрельбой из лука. Охотник из меня никудышный получается. Как не стараюсь, а стрелу метнуть не могу как следует. Все мимо да мимо. Хотя довелось мне, в свое время, пострелять… Никак не могу понять, или с луком что-то не то, или во мне самом проблема кроется.

— Охотником, говоришь, стать хочешь? Интере-е-есно… Давно я в наших краях охотников не встречал. С появлением этой секты магической, молодёжь совсем от рук отбилась. Все колдуны да волшебники вокруг. Ни дичи, ни кабана на вертеле толкового попробовать нельзя, в наше то время. Кастуют всякую мерзость в несчастную живность, а потом все мясо привкусом неприятным отдает…

— Как знать, как знать, Хамиль Архипыч. Кронговские перепела — настоящее лакомство!

— Ну-у-у, скажешь тоже. Глашка любую птицу приготовит так, что за уши потом не оттащить! — подтвердил дед. — Я сам, то, на охоте не был с четверть века. Уже и лука то нет давно… А ну, дай-ка мне орудие… Сейчас поглядим, помнят ли ещё руки то!

Я достал из сумки лук и протянул его старику.

— Что это?! — в голосе Архипыча отчётливо слышалось удивление и разочарование. — Ты из «этого» стрелы метать собрался?!

— Это лучшее, что я смог найти на рынке на свои деньги.

— Деньги??? Ты за это ещё заплатил?! — старик так разошелся, что я аж обомлел. — Да ты из этой коряги только в ножку себе стрельнешь, да подволакивать ее будешь. Выкинь «это» немедленно! Я даже в руки это брать не стану!

— Я за него 20 серебра отдал. Продавец заверил, что уйму времени и сил вложил в создание этого лука.

— Выкинь я сказал! Это только на дрова сгодится, — гневным тоном произнес дед, — что бы глаза мои больше не видели это. Ты посмотри… Придумали, тоже мне. Гнутые ветки заместо лука продают. Ничего святого не осталось.

Хорошие дрова за 20 серебряных монет. На эти деньги две зимы весь его дом отапливать можно. Я не стал спорить, ведь он прав. У меня рука не поднимется продать кому-то бесполезную хрень. Я замахнулся, что бы запустить его в лежащую недалеко кучу дров, как вдруг дед меня перебил:

— Стой… Тетиву оставь, на первое время сгодиться.

***

— Ты пойми, сынок, — поучительно продолжал толкать свои речи дед Хамиль, — что бы изготовить отличный лук, требуется не один месяц кропотливой работы!

— В таком случаи я не понимаю, как мы за три дня сможем сделать отличный лук?

— Тьху, ты… Кто тебе сказал, что получиться отличный? Дурья твоя башка. — Старик для пущей убедительности постучал себя костяшками по лбу. — Что бы изготовить отличный лук, подходящую заготовку для него необходимо искать ещё с осени… Да найти такую, что бы на ней не было ни одного сучка или трещины! А спилить ее нужно зимой, когда ударят морозы! Затем, высушивать древесину несколько месяцев. Вот тогда и будет толк! Вот тогда, возможно, и выйдет отличный лук! — Хамиль объяснял мне азы оружейного дела таким тоном, будто бы я самый глупый эльф на этом свете, а все то, что он рассказал — само собой разумеется. — А мы с тобой… А мы с тобой изготовим обычный лук. Не эту халтуру, что всучил тебе бракодел какой-то. А просто обычный короткий лук, который в состоянии стрелу метнуть в цель.

— Хорошо бы, Хамиль Архипыч. А то нескольких месяцев у меня точно нет. Даже нескольких недель.

— Ты что-то уж больно медленно пилой работаешь. Ну-ка, ускорь сей незамысловатый процесс.

Дед припахал меня пилить огромные поленья, лежащие у него во дворе. Причем, распиливать их мне нужно на небольшие колоды. Что-то мне подсказывает, что к заготовкам на лук эти колоды никакого отношения не имеют. Никак дров на зиму решил заготовить с моей помощью, жулик.

— Хамиль Архипович… Я, конечно, далеко не оружейных дел мастер и не плотник. Но даже я понимаю, что из этих колод выстругать лук аж никак не получится.

— Ты там давай не умничай, а то вмиг отправишься дальше коряги свои метать по огородам соседским. У тебя за место пилы язык работает. Такими темпами ты там и до ночи не управишься. А ну, давай, резче пилой работай!

Я не стал больше спорить со стариком и решил как можно быстрее покончить с вверенными мне брёвнами. С каждым новым взмахом пилы у меня получалось все быстрее и быстрее. Каждая новая колода давалась мне все легче и легче. Я так увлекся, что даже не заметил, как полностью выбился из сил. Полоска энергии опустилась до нуля. Отложив пилу в сторону, я присел на одну из своих колод, коих было уже штук сорок, и с удивлением обнаружил пропущенное системное сообщение:

Вы обучились азам новой профессии. «Плотник +1, скорость обработки древесины +5 %».

Текущее значение — 1.

Физический труд делает вас сильнее. «Ваша сила возросла на 1»

Так вот в чем дело. Вот почему я стал ощущать, что полено поддается пиле значительно легче. Да, это очень приятный бонус. Так быстро? Судя по информации с форума, что бы обучится какой-то профессии в гильдии ремесленников нужно потратить куда больше времени и сил. Вот что значит правильный учитель и правильная мотивация.

Хамиль Архипыч все это время без устали что-то вырезал своим замысловатым ножичком. Какую-то фигурку, что ли. Я не особо понимаю в этом его искусстве. Все эти его поделки и тотемы выглядят не очень эстетично, как по мне. То ли это слишком худая обезьянка, то ли хомячок с очень длинным туловищем, кто его разберёт Хотя… Художник так видит. Хобби есть хобби. Я в его годы, наверное, тоже стану жить где-то на окраине, буду выращивать малину или разводить индюшек, если доживу.

Обратив внимание на сидящего меня, старик обвёл взглядом результаты моего труда, слегка задумался и произнес: