«Проездом в городе. Встретимся, посидим?»
Прочитанное сообщение от Хвитсерка заставило улыбнуться, но настроение опять вернулось в прежнее русло. Как бы ни хотелось встретиться с братом в их баре, но только вот вряд ли туда пустят вместе с Хлоей. А Магнус все упорно молчал…
«Подскакивай ко мне домой. Возникли обстоятельства. Уверен, захочешь увидеть все лично», — ответил Ивар, вздохнув. Хвиц сообщил время приезда, не спросив подробностей. Что ж, это сейчас было даже лучше, чем объяснение путем сообщений.
— Па! Папа Ивар! — раздались выкрики из воды, пробудившие в Лодброке все инстинкты.
Отбросив смартфон, он в силу своих возможностей бросился к краю бассейна, где барахталась Хлоя. Сердце в одно мгновение сжала ледяная когтистая лапа. Помедлив всего лишь секунду, чтобы лучше сориентироваться, Ивар плюхнулся в воду, чудом удержавшись на ногах. Воды в бассейне было слишком мало, чтобы как-то помочь Лодброку, но ни тянущая боль в мышцах, ни периодически колющая, как иглы, в костях не могли заставить его остановиться и передохнуть. Пару раз он едва не упал, но что-то толкало его вперед, держало на ногах. Сердце перестало рваться на части лишь когда Ивар прижал к себе Хлою, когда ощутил, наконец, ее частое дыхание взмокшей кожей. Он сам дрожал, держа дочь на руках. И именно в этот момент в нем щелкнуло нечто странное, вызвавшее жжение в глазах. Ивар не нашел этому объяснения, но он понял, что липкий страх из-за возможности потерять Хлою и не услышать ее дурацких слишком личных вопросов испытывать больше не хотел. Как и не хотел, чтобы с ней вновь случилось нечто подобное. Он был в ответе за Хлою. Его она дочь или нет, но в этот момент она была самой родной на всем белом свете.
— Папуль, Ивар, — щебетала Хлоя, обвив маленькими ручками шею Лодброка. Спасатели тоже среагировали быстро, да и утонуть здесь было достаточно сложно, но маленькая девочка Ивара испугалась, запаниковала и никого ближе, роднее Лодброка у нее просто не было в этот момент. — Прости, я просто глотнула воды, а потом потеряла круг и…
— Помолчи, — хмыкнул Ивар, зажмурившись и пряча лицо, — сейчас мы идем за пирожными, а потом поедем домой, если захочешь. — Домой. После одного этого слова Хлоя прерывисто вздохнула. Наверное, так должен был поступить отец? Ивар не знал, как и не понимал, что корка льда на его сердце дала знатную трещину.
Заметка: Отменить заявку на няню. Узнать у Магнуса безопасные места для детей.
Единственное, что Ивар хорошо умел делать на кухне, — пользоваться туркой. Кофе был для него спасением после каждого пробуждения, как и зеленый чай. Но сейчас из турки тянуло шоколадом от какао. Подлив аккуратно подогретое молоко, Ивар не пожалел сахара, как и маленьких маршмеллоу, купленных в кафе вместе с пирожными.
— Если у тебя что-нибудь слипнется, я буду вынужден отпаивать тебя горькими травами, — пробурчал Лодброк, скрывая довольную улыбку, когда Хлоя налетела на его творение.
— О, это лучшее какао, которое я только пила! — протянула она, закрывая глаза.
Усмехнувшись, Ивар рухнул на широкий диван рядом с дочерью, присоединяясь к просмотру очередного диснеевского творения. Какой бы взрослой и самостоятельной ни казалась Хлоя, она была самой настоящей девчонкой, любящей смотреть на принцесс, единорогов… И что там еще? Ивар уже не помнил, потому как, закутавшись в легкий плед вместе с Хлоей, на короткое мгновение прикрыл глаза и… Вздрогнул, когда из приятного сна его выдернул телефонный звонок. Неизвестный номер не мог сулить ничего спокойного, но Лодброк ответил больше для того, чтобы не откладывать на потом, да и не будить Хлою.
— Ивар Лодброк? Прошу прощения за внезапность, — мягкий голос заставил Ивара невольно вытянуться, — София Пауло. Мы не общались еще лично. Только что я получила от вашей помощницы оферту и типовой договор вашей компании на перевозку моей галереи, и, знаете… — Лодброк изогнул бровь, неторопливо выходя из комнаты, где уснула Хлоя. — Я бы хотела лично обсудить некоторые возникшие вопросы. Если возможно, сегодня. В противном случае…
— Хорошо, — выпалил Ивар, откашлявшись. Упускать такую сделку, открывающую возможность на дальнейшее сотрудничество не только в пределах Дании, было бы глупо. А глупым Ивар Лодброк уж точно не был. — Я готов подъехать, если назовете место и время. — Пошуршав для вида страницами еженедельника, Ивар более глубоким голосом добавил: — Сверюсь со своим графиком. Если не будет пересечений, и я не окажусь в другом конце города…
— Понимаю вас, — прозвучал в динамике мелодичный, но всеми нотками деловой голос, — ни грамма кокетства, присущего многим женщинам. — Но следующая возможность для нашей встречи появится через несколько недель. У меня очень плотный график, думаю, вы понимаете. Мой секретарь вышлет вам информацию о месте и времени, подтверждение отправьте ему же. — Словно другого ответа на деловое приглашение и быть не могло.
— Даже завидую вам, если у меня найдется это окошко, — провел Лодброк, плюхнувшись на кровать в собственной спальне. — Поторопите секретаря своего, чтобы я успел подогнать свое расписание.
Ухмыльнувшись, Ивар прервал разговор. Он привык создавать вид, что чуть ли не оказывал услугу, соглашаясь сотрудничать. Даже если эта сделка была нужна именно ему, Лодброк никогда не подавал и вида, не позволял никому вставать выше него. И это он умел лучше, чем кто-либо.
Получив сообщение о времени и месте встречи, Лодброк был готов ломать мебель, грызть зубами собранную папку с документами. Ведь в его распоряжении оставалось каких-то полтора часа, а Хвитсерка все еще не было. Ну не мог же он оставить Хлою одну, спящей в квартире, потому что будить ее не хотелось. Ивар расхаживал мимо нее, борясь с желанием уронить что-либо будто невзначай. Часы словно ускорили свой шаг, приближаясь к критической отметке. В очередной раз уложив растрепанные волосы, Лодброк вновь и вновь набирал номер брата, но тот упорно не отвечал. Когда же наконец Хвитсерк явился, Ивар уже не мог устроить даже взбучку, а только огрызнулся, бросив несколько обвиняющих слов, и выскочил из квартиры, едва успев прихватив пиджак.
— Не разбуди Хлою, придурок! — выкрикнул Лодброк уже из-за двери.
Успешно преодолев пробки, Ивар боялся смотреть на часы. Он и без того понимал, что опаздывал не меньше, чем на двадцать минут. Тот, кто никогда в жизни не заставлял себя ждать, тот, кто разворачивался на встречах, если партнер задерживался на десять минут, сейчас кипел от злости, разочарования и безысходности. Он ничего не мог сделать, никак не мог ускорить себя, и это порождало гнев внутри, который совершенно точно сейчас был бы не к месту. Дополнением было какое-то нездоровое для Ивара волнение, сопровождаемое сотней вопросов: «А если Хлоя проснется? Что, если Хвитсерк сбежит? Он вообще хоть немного умеет общаться с детьми? А если и он уснет, а Хлоя испугается его, и меня не будет рядом?»
Крепко зажмурившись, Лодброк пару раз глубоко вздохнул и протяжно выдохнул. Нет. Ему не о чем было волноваться. Все это бред какой-то. Ничего не могло случиться в его отсутствие. Просто подписать договор — и свободен.
Вскинув голову, Лодброк промчался мимо секретаря в офисном здании с таким видом, что и сказать ему против было наверняка страшно. София Пауло все еще находилась в своем кабинете, и это не могло не радовать. Поправив ставшие ненавистными часы, Ивар вобрал в себя воздух и, постучав, но не дождавшись ответа, с широкой улыбкой вошел в кабинет.
— Вечер добрый. — Лодброк опустил голову, не переставая улыбаться. Его взгляд из-под бровей быстро прошелся по эффектной блондинке, сидевшей за слишком увесистым для нее столом. Еще по голосу он понял, что она была молода, но все-таки больше ожидал увидеть в роли владелицы картинной галереи выдающуюся итальянку с формами, но никак не миниатюрную блондинку. — Рад, что вы понимаете важность нашего сотрудничества, и предложили мне эту встречу. — Опоздание? Да не было никакого опоздания. Всего лишь небольшая задержка. Ивар быстро переключился от имевшихся переживаний на деловое общение, старательно отодвинув волнение за Хлою, оказавшуюся под присмотром Хвица. Каким бы раздолбаем ни был брат, маломальская ответственность не была ему чужда.
