— Мы жили у бабули Роуз, но вчера она попросила нас уйти. Мама сказала, что ей нужно заработать денег. — Хлоя пожала плечами. — Хочешь отвести меня в полицию? — Она сощурилась, словно выжидая.

— Что? Нет! — Ивар вскинул руки и тут же прижал ладонь к груди слева. Сердце уже заходилось в истерике. Заметив, как облегченно Хлоя выдохнула, Лодброк на удивление занервничал еще сильнее. Нужно было что-то делать, кому-то звонить… Но кому? Куда вообще следовало отвести неизвестного ребенка?

— Да не паникуй ты так! Я всего лишь ребенок. Думаешь, я много места займу? Идем. Куда там нам? — Ее спокойствие пугало и удивляло. Ивар склонил голову, непроизвольно протягивая руку и ощущая, как маленькие пальчики сжали его большую и шершавую ладонь.

— Безумие какое-то, — бросил Лодброк, прикладывая ладонь ко лбу, чтобы смахнуть выступившую испарину. Ивар никогда не отличался спокойствием и сдержанностью, и сейчас это играло против него сильнее обычного. — Куда я тебя поведу? К себе, что ли?

— Ты такой глупый, хоть и взрослый. — Хлоя закатила глаза, осмелев. Со стороны это могло казаться забавным, но точно не для Ивара. — Ну, конечно. Я устала, хочу спать. Как и мистер Афки. — Подняв потрепанную игрушку, оказавшуюся кем-то вроде собаки или волка, Хлоя помахала ею перед Лодброком.

— Да. Мистер Афки. Точно, — отрешенно буркнув, Ивар закачал головой, вызывая вновь такси. Точно безумие. Еще утром он наслаждался своей жизнью, точно знал, когда и во сколько, где должен был появиться, а теперь? Теперь он ехал к себе домой, пока на его коленях посапывала девчушка. Да не просто девчушка, а его собственная дочь, мать которой нагло сбежала, вывалив на него эту информацию. И что теперь ему оставалось делать?

Подхватив небольшой пакет, переданный Маргрэт, Ивар не без труда донес спящую Хлою до квартиры, и, устроив ее на своей кровати, которая должна была ожидать его одного, опустил голову в ладони. Нет, это точно чей-то глупый розыгрыш! Какой ребенок в двадцать пять лет?! Нога заныла, и Ивар привычным движением несколько раз надавил на бедро до небольшого первичного облегчения. Добравшись до балкона, Лодброк распахнул окно и расположился в мягком кресле. Легкие с сомнительной благодарностью отозвались на поглощаемый никотин. Поглядывая периодически через большое окно на кровать, где уютно устроилась Хлоя, Ивар пытался заставить мозг хоть как-то переварить последние события.

Заметка: Найти Маргрэт и убить.

Даже душ не принес ожидаемого успокоения. Разум Ивара кидало из стороны в сторону. Он уже несколько раз перечитал документы на имя Хлои Лодброк, но так ничего и не понял. Видимо, планы на следующий день предстояло перекраивать знатно, но сперва — совершенно точно — следовало направиться в юридический отдел, чтобы узнать, что вообще положено делать в таких ситуациях. Ну, а после… После поручить Магнусу из службы безопасности отследить эту Маргрэт. Не могла же она просто взять и исчезнуть?

***

— Просыпайся. — Ивар неловко и опасливо тронул Хлою за плечо, отчего та поморщилась, но все равно не подумала, по-видимому, открывать глаза. — Хлоя, давай же. Мне нужно на работу. Я не оставлю тебя здесь. — Лодброк потряс сильнее и более уверенно. Все же мысли о возможном опоздании вынуждали действовать настойчивее.

— Мамочка, я еще чуточку… — проворчала Хлоя, залезая под одеяло.

— Твоя мамочка непонятно где, а я, как вынужденный папочка, сейчас лишу тебя завтрака, и тогда твой живот прилипнет к спине. Придется отпаивать тебя теплым молоком, за которым ты сама и побежишь в магазин. — По тону Ивара совершенно нельзя было понять, шутил он или говорил правду. Однако на Хлою отчасти эта угроза подействовала: одеяло исчезло.

— Врешь. Живот не может прилипнуть. — Подозрительно сощурившись, она уставилась на Лодброка. Сон в несколько часов точно не заменил полноценного, поэтому Хлоя широко зевнула и потянулась.

— Хочешь проверить? — Ивар поднялся с кровати и вернулся к застегиванию пуговиц на рубашке.

Заметив на груди Лодброка замысловатые и непонятные рисунки, Хлоя приподнялась.

— Расскажи, что на тебе нарисовано? А зачем ты это вообще сделал? Проявить себя или просто из тех любителей причинить себе боль? Мама рассказывала, что все, кто любят татуировки, — больные извращенцы. И ты такой?

— Считаешь меня извращенцем, жаждущим боли? — Ивар замер, округлив при этом глаза. Он едва ли успел сомкнуть глаза этой ночью, но такое обилие вопросов прогнало сон лучше литра эспрессо.

— Нет. Уверена, что ты и мухи не обидишь. — Отмахнулась Хлоя и спрыгнула на пол. Поправив легкое платьишко, она взяла Афки и ткнула им в Ивара. — Ему нужно место, которое он будет охранять. Где? — Ивар, моргнув пару раз, кивнул в направлении тумбочки. С деловым видом Хлоя осмотрела предложенный вариант и, видимо, осталась довольна, потому что мистер Афки уже устроился точно в ящичке. — Устроит. Так, где же завтрак?

— Купим по дороге. — Справившись, наконец, с эмоциями, Ивар прихватил папку с документами. После всех утренних процедур самым сложным оказались застежки на туфельках, которые будто нарочно отказывались застегиваться. Лодброк успел десять раз выругаться про себя и проклясть производителей одежды для девочек.

— А причесать меня? — поинтересовалась Хлоя, когда лифт уже оповестил их о приближении первого этажа.

— Ты и так красивая, — нашелся Лодброк.

— Ну уж нет. Это ты можешь ходить хоть лысым. А мне нужно быть красивой. — Вырвав руку из хватки Ивара, Хлоя остановилась, топнув ножкой. Дальше она идти отказывалась.

Ивар готов был взвыть, взглянув на часы. Он уже не успевал прибыть в офис раньше всех. И в голове пронеслась мысль вызвать полицию, чтобы они уже разбирались с этой проблемой, как профессионалы, но присевшая рядом с Хлоей молодая девушка заставила отбросить эти мысли и убрать телефон в карман.

— Милая, тебе нужна помощь? — сладким голосом пропела эффектная брюнетка. Ее юбка изумительно красиво подчеркивала округлые формы и оголяла длинные ноги, отчего Ивар машинально склонил голову вбок, разглядывая ее.

— Просто понимаешь, мама оставила нас с папой, а он совсем не умеет делать прически. Он очень переживает по этому поводу, поэтому хочет сводить меня в кафе за мороженым, но разве можно идти туда без прически? — щебетала Хлоя, состроив изумительно милую мордашку.

— Если хочешь, я помогу тебе, — промурлыкала девушка, бросив на Ивара столь пламенный взгляд, что его едва ли не прошибло током. — И даже обучить, если потребуется. — Кошачий взгляд, и кончик языка плавно прошелся по нижней губе, отправляя Ивару слишком уж явные сигналы. — Сама росла без матери и знаю, как это сложно. — Лодброк сглотнул и отвел взгляд, пробурчав что-то под нос.

Заметка: Сказать Маргрэт «спасибо», а потом убить.

Аккуратно вложенная в ладонь визитка с номером телефона красавицы подняла настроение Ивара на несколько пунктов. Хлоя хитро подмигнула Лодброку, прекрасно поняв его мысли. Даже от этой бумажки пахло сладкими духами. Ивару это говорило о многом, и он улыбнулся своим мыслям, даже не думая выбрасывать трофей.

— А почему ты живешь один? — Вопрос заставил Ивара затормозить и округлить глаза. — Понимаю. Не нашел еще ту самую, да? Мама тоже говорит, что ищет того, в кого могла бы влюбиться.

— И часто она… ищет? — Лодброк нахмурился. Почему-то из-за мысли о том, что Маргрэт вот так спокойно общалась с дочерью на темы отношений, сжались челюсти.

— Не особо. Но в наше время девушка не должна быть одна, — точно повторила Хлоя слова, вероятно, своей матери. — Как и мужчина не должен быть один. Но не переживай. Пока я с тобой, мы со всем разберемся. — Хлопнув Ивара по руке, Хлоя подмигнула и, перекинув светлые косички за плечи, уверенно зашагала вперед.

***

Ивар, опираясь одной рукой на трость, вошел в здание своей компании с безупречно отточенным убийственным выражением лица и испепеляющим взглядом. И все привычно разбежались бы по своим рабочим местам, но скачущая рядом сияющая Хлоя с пронизывающими яркими глазами Ивара приковала к себе все внимание, даже заставив страх перед боссом потесниться.