— Перестань, — оборвал Лодброк, резко выдохнув. — Есть у меня друзья. Когда вырастешь и откроешь свою компанию, тогда и будешь учить меня, как вести бизнес. — Друзья… Когда он в последний раз принимал приглашение Магнуса отправиться в бар? Когда он общался с ним не по рабочим вопросам. Сегодня утром. Насчет Хлои. Эта девчонка какого-то черта копалась в голове Лодброка, и это ему не нравилось.

— Зануда, — бросила Хлоя и обезоружила Ивара, высунув язык. На этот аргумент даже ответить нечего было, и Лодброк вернулся к работе. — Ты обещал, что мы пойдем в кафе после твоего совещания. — Поерзав на месте, Хлоя принялась перекладывать ручки и карандаши, отчего сердце Ивара, привыкшее видеть все на обозначенных им самим местах, обливалось кровью.

— Мы пойдем, — протянул Ивар, забирая из маленьких цепких ручек скрепки и перекладывая их подальше. — Но сперва я должен проверить почту, ответить на запросы, проверить график и отдать на подготовку проверенный договор. А еще…

— Сказала же, что ты — зануда, — обреченно выдохнула Хлоя, уткнувшись лбом в плечо Ивара. Он вздрогнул от неожиданности и чуть не нажал на неверный адресат. Впрочем, все это можно ведь сделать и дистанционно? Из кафе или из дома…

— Мертвого поднимешь, — проворчал Ивар, опуская крышку ноутбука. Тот недовольно фыркнул — почти и не успел поработать. Зато Хлоя уже прыгала возле двери, когда Лодброк уныло собирался.

Заметка: Временно назначить Микаэлу помощником. Найти кафе с аниматором, чтобы поработать. Перенести незначительные задачи на послезавтра.

***

— Ванильное, клубничное, мятное с шоколадом, фисташковое и…

— Эй, эй! Хватит тараторить, — рассмеялся Лодброк, наблюдая, как Хлоя облизывалась, указывая пальчиком на разные сорта мороженого. Он даже на короткое время забыл, что впервые ушел раньше из офиса, впервые отложил встречу с потенциальным партнером и совершенно забыл о необходимости заявиться в какой-нибудь отдел с внезапной проверкой. Один день с Хлоей перевернул весь его привычный режим, перекроив его в пользу этой самой девчонки, берущей с горящими глазами большой вафельный рожок от улыбающейся продавщицы.

— У вас чудная дочка, — пропела она, принимая оплату.

— Что? Нет. — Ивар замялся, но, взглянув на Хлою, вновь улыбнулся. — В смысле, спасибо.

Даже удивительно. Лодброк не нагрубил сотруднице, рискнувшей заговорить с ним. Не настрочил жалобу, когда ему не предложили салфеток и не протерли столик. Маленькое голубоглазое чудо, уплетавшее мороженое за обе щеки, приковало к себе все внимание. Как вообще Маргрэт смогла вот так просто скинуть Хлою на него? Нет, он, конечно, ответственный, но откуда Линд могла знать, какой Ивар? Да и как вообще можно было передать своего ребенка в чужие руки? Вопросы сыпались один за другим, а вот ответы не поспевали. Лодброк сжал наконечник трости, нахмурившись. Он попал в знатную задницу, благодаря Маргрэт, и совершенно не знал, как теперь должен был выпутываться.

========== Понимание ==========

Целый день. Целый день Ивар едва ли мог выкроить минуту, чтобы хоть недолго посидеть с закрытыми глазами. Его одолевали звонки и сообщения по работе с требованиями, просьбами, мольбами и просто дополнительной информацией обо всем на свете. Впервые в жизни хотелось разбить вдребезги телефон, выкинуть в окно ноутбук и закрыться в кабинете от всего мира. Именно в этот день у всех на нём свет точно клином сошелся. Немыслимо. Посидеть в каком-нибудь кафе, где Хлоя могла бы поиграть, а Ивар спокойно поработать, не вышло: Хлоя просто-напросто отказалась наотрез от этой идеи. Ведь ей не три года, чтобы умиляться на разодетых взрослых, общающихся с ней, как с отсталой. В компании Лодброка ей было куда интереснее. Расположившись на диване возле Ивара, Хлоя с интересом слушала, как он общался с подчиненными, периодически заглядывала в экран ноутбука и быстро отпрыгивала, когда Ивар пытался поймать ее, ухватившую очередную ручку. Это походило на настоящую пытку. Но Лодброк, что странно, понимал: Хлое недоставало элементарного внимания. Она хотела играть, а не сидеть в полупустой квартире одинокого мужчины, где единственным развлечением были наскучившие мультфильмы по телевизору. Эта девчонка нуждалась в живом общении, которое, в силу своей занятости, он не мог ей дать. Нанять няню оказалось тоже той еще проблемой. Доверить квартиру маленькой девочке и малознакомой женщине, пусть и имеющей рекомендации, Лодброк не мог, а все эти частные сады требовали кучу времени, бумаг и денег. И всего-то ради пары дней? Ну нет. Исходя из всего этого, Ивар решил, что уж два дня он мог продержаться. Тем более, что на выходных звонков было всегда меньше. А в понедельник Хлоя уже будет со своей мамочкой. В том, что Магнус поможет найти Маргрэт, Ивар вообще не сомневался.

Обед пролетел быстро и без приключений. Доставка еще ни разу не подводила Лодброка. А вот внезапное признание Хлои заставило Ивара нахмуриться. Оказалось, что Маргрэт никуда ее и не водила особенно. Хлоя была в большей степени представлена самой себе, хоть и под присмотром различных взрослых. Лодброк задумался. Пусть его сомнения насчет родства и не улетучились, но кто он такой, чтобы пожалеть немного денег на развлечение для этой хитрой мелкой девчонки? Покачав головой, Ивар велел Хлое собраться как можно быстрее.

— Не вертись ты, — ворчал Лодброк, пытаясь повторить действия девушки, быстро плетущей косички на экране его смартфона. Однако где-то что-то пошло не так, потому что на косичку прическа Хлои уж точно не походила.

— Ты меня без волос оставишь, — всхлипнула Хлоя, закрывая глаза.

— Прости. Но ты сама не хочешь идти с распущенными. — Лодброк с завидным упорством снова и снова переплетал пушистые непослушные волосы. Но, когда на лбу уже выступила испарина, он сдался. — Хвостик. Все. Будет хвостик. И только попробуй что-то сказать против — мы останемся дома. Запру тебя на балконе, а сам наконец хоть немного поработаю.

— Нет-нет. Мне нравится хвостик, — пропищала Хлоя. Как только руки Лодброка оставили ее волосы, она быстро вскочила со стула и поспешила к двери. Даже туфельки она постаралась обуть сама. Еще бы. Обещанное развлечение того стоило.

Ближайший магазин с детской одеждой был практически сметен, когда Хлоя получила от Ивара разрешение брать то, что ей понравится и будет хорошо смотреться. Ну, а дальше: крюк до дома, чтобы закинуть покупки, несколько часов до Биллунда на такси, и вот Хлоя визжала от радости, входя в огромный аквапарк. Как вообще можно было не сводить сюда ребенка? Ивар не понимал этого.

Хоть такие места порядком и раздражали Лодброка, он не мог не сделать исключение. Просто не мог. Вспоминая себя, когда ему приходилось отказываться от подобных желаний, Ивар нахмурился.

Походы в аквапарки и вообще все, что было хоть как-то связано с водой, Лодброк искренне старался избегать. Он чувствовал себя в этой стихии неуютно, почти беспомощно. Да и как он мог ощущать себя иначе, если даже плавать толком не умел из-за проблем с ногами? За всю свою жизнь он научился владеть своими эмоциями насчет этой проблемы: мог почти ровно ходить и даже иногда обходился без трости… Но заставить себя перебороть боязнь воды… Это было его слабостью, и злило невероятно. Только вот, наблюдая за сияющей от счастья Хлоей, в груди теплело, а улыбка непроизвольно то и дело появлялась на пухлых губах Лодброка.

Устроившись на лавочке возле детского бассейна, он только и делал, что закатывал глаза и утопал в смартфоне. Еще бы: отсутствие кольца на пальце; ребенок; накаченное тело, украшенное замысловатым изображением змея, поймавшего собственный хвост и окружившего древо жизни. Полный комплект для женщин, понимающих в жизни хоть немного. Особо забавным выглядело, когда девушки нарочно роняли что-либо рядом с ним, наклоняясь при этом, как в замедленной съемке, и стреляли глазками. В другой ситуации Ивар бы воспользовался ситуацией, но ему совершенно не хотелось быть куском мяса, на которое хищно пялятся самки, готовые отдаться в ближайшем укромном месте. Такие девушки никогда не интересовали Ивара — слишком просто и скучно.