— Прекрати, — отмахнулась Катерина, закатив глаза, — я больше не твоя сотрудница, забыл? — Склонив голову набок, она почти прожгла Ивара взглядом. Нет, ну как он вообще обзавелся ребенком? Кто по собственной инициативе согласился родить от такого придурка? — Жар почти спал. Переживать не о чем. Отведи ее к врачу, если хочешь, но там тебе скажут дать витамины или что-то в этом духе. Как по мне, нужно отпоить ее морсом, ромашкой, и следить, чтобы температура больше не подскакивала. Парочку дней посидеть с ней дома. Как мне нужно было недавно, да? Очень похоже. — Одним взмахом ресниц Катерина припечатала Ивара к кровати. Да так, что Лодброк даже поежился. Что-то напоминающее совесть дрогнуло внутри, но он быстренько заткнул это чувство.
— Так это не опасно? — Умение игнорировать ненужные и скучные вопросы пришло как раз вовремя. Взглянув на часы, Ивар выругался под нос. — Мне нужно бежать. Сегодня встреча с новым клиентом. — Поднявшись с кровати, Лодброк остановился, переводя взгляд с Хлои на Катю. Уходить он не хотел — боялся. Но как можно было бросить все, над чем так долго и упорно трудился? Ивар еще не понимал этого. Тем более, что встреча не отняла бы много времени.
— Ты вообще ненормальный? А как же она? — Катерина вспыхнула, как сухая спичка, и точно готова была залепить Ивару. Не будь сейчас рядом Хлои, точно бы на щеке Лодброка красовался след от изящной ладошки.
— Пожалуйста, — Ивар стал похож на известного персонажа мультфильма своими невероятными сияющими глазами, — всего день. Прошу. Я заплачу. Выручи! Мне нужно только успеть на встречу. Она будет…
— Длиться около трех часов. Я знаю, — перебила Катерина. — Ты идиот, Лодброк.
— Что, прости? — Ивар подался вперед, нависая над Катериной, шипя, как огромный змей. Что она о себе возомнила? Бессмертная?
— Ты. Идиот. — Катя вздрогнула, но не спрятала глаза, не отвернулась, только сильнее сжала одеяло, отчего костяшки ее тонких пальцев побелели. Скорее всего, она играла с огнем — не меньше, — дразня дикого зверя внутри Лодброка. Да и плевать. Это он теперь нуждался в ней, а не она. Карма.
— Твоя удача, что ты уже не работаешь на меня и сейчас нужна моей дочери, — фыркнул Ивар, вновь предоставляя Катерине личное пространство, но нарочито медленно, играючи, как с жертвой. Только вот Князева уже не походила на добычу.
— Забываешься. Я не связана ничем и могу уйти уже сейчас. — Катя поднялась на ноги, впиваясь взглядом в льдистые глаза Ивара, пытаясь найти там… Что? Что там можно было найти, кроме ярости, самолюбия, эгоизма, помешанности на работе и прочего дерьма? Только вот все это потухло и отошло на второй план, уступив место искреннему волнению и даже чему-то вроде совести. Катерина приоткрыла рот, но Ивар взмахнул рукой.
— Я знаю это. Ты можешь уйти в любой момент. Я не держу тебя. Я обратился к тебе, как отец. Не как придурок, уволивший тебя. — Лодброк прикрыл глаза и устроил ладони на затылке. Признавать свою неправоту было крайне сложно. Даже болезненно. В горле словно прорастали шипы, не позволяющие произнести и звука. — Возможно, я немного погорячился. Надавил на тебя, обидел. Но и ты пойми меня. Я на взводе. Еще недавно я и знать не знал, что обзаведусь дочерью. Это как снег на голову. — Вскинув руками, Ивар опустил одну на бедро и крепко сжал его, скривившись. Перенапряжение давало о себе знать в самый неподходящий момент. Да, извинений не вышло, но это признание далось Ивару совсем нелегко. — Я не могу перестроить сложившуюся жизнь за один день под ребенка. Это нереально. У меня есть ответственность и перед другими людьми, положившими все «личное» на благо компании.
— Иди, — отвернувшись, тихо произнесла Катерина, — если обещаешь, что вернешься не позже обеда. — Выставив вперед руку, она ткнула в твердую грудь Ивара указательным пальчиком. — Но это только потому, что я сама знаю, что такое маленький ребенок. И пусть выглядит смешно, но я считаю, что даже такой, как ты, в состоянии измениться и…
Она не договорила. Лодброк едва ли не подпрыгнул, как мальчишка, быстро мазнул губами по щеке Князевой, и шумно выдохнул, ковыляя в направлении ванной комнаты. Когда, наконец, запела вода, Катя прижала ладонь к щеке, ощутив, что она снова пылала. Глупая реакция. Глупая Катерина. Встряхнув головой, Князева направилась на кухню, и довольно скоро по квартире разнесся аромат клюквенного морса и куриного бульона.
Обернувшись на влажные шаги скорее инстинктивно, Катя едва не выронила из рук ложку и поспешила отвернуться, зажмурившись. Лодброк, похоже, совсем забыл о ее присутствии, ведь как иначе можно было объяснить то, что он спокойно прохаживался в одном полотенце, обмотанном вокруг бедер? Этот образ Ивара точно не захочет покидать теперь воображение: крепкие, перекатывающиеся мышцы под кожей, подчеркнутые сверкающими от пробивающихся рассветных лучей каплями; кубики пресса от частых тренировок; широкие плечи, точно у пловца; а руки… Эти руки точно были созданы для ласк. Катерина взвилась, мысленно отвесив себе пару пощечин. Ивар Лодброк — хам, женоненавистник и кретин. Не больше. Ну, или чертовски хорошо сложенный кретин. Даже хромота его никак не портила, к сожалению, запечатлевшийся на подкорке мозга образ.
— Вся квартира в полном твоем распоряжении. Чувствуй себя как дома, — пояснил зачем-то Ивар. Зачем-то? О, он заметил этот взгляд Катерины, но предпочел не акцентировать свое внимание. Замешательство Кати почему-то польстило Лодброку. Ну, еще бы. Строящая из себя недотрогу, на самом деле явно держала в узде собственные чувства. Но что самое интересное — она действительно заинтересовала Ивара своей непохожестью на других девушек, спешивших увеличить свои декольте, состроить глазки, облизать призывным жестом губки. Эти замечания скользнули в сознании Лодброка и тут же испарились, смещенные мыслями о здоровье Хлои и результате предстоящей встречи. Остальное, особенно интрижки на одну ночь, не интересовали сейчас Ивара. Ни разу. Да, почаще бы это себе повторять…
— Ага, — бросила Катя. Кусочек филе курицы, прихваченный из дома, так интересно купался в бурлящей воде. Никогда она такого не видела!
Цокнув языком, Ивар достаточно быстро оделся, — вся идеально выглаженная одежда четко висела на своих местах, — и, поправив осторожно одеяло Хлое, поцеловал ее в лоб.
— Я скоро вернусь, милая, — прошептал он с искренней и теплой улыбкой. Уходить не хотелось, но ведь он был должен. Разве был другой вариант?
Заметка: Найти лучшую няню. Найти лучшую школу. Узнать больше у Магнуса.
Наверное, было безрассудно и глупо вот так оставлять снова Хлою с теперь уже совершенно чужим человеком. Но ведь это была Катерина. Ее Ивар вроде как знал. Да и у Кати был свой ребенок. Снова «вроде бы». Опять Лодброк поймал себя на мысли, что слишком уж мало он знал о приближённых к себе сотрудниках. Князева проработала его личной помощницей около полугода без нареканий. Ну не могла же она вдруг оказаться женой главы преступной группировки и похитительницей детей. Не могла же? Уже в такси Ивару стало не по себе. Все-таки оставить вот так больную Хлою было дурацкой идеей. Лодброк даже подумал вернуться домой, перенести встречу или доверить ее заместителю… Но такси остановилось, а водитель пожелал удачного рабочего дня. Офис. Приехали.
Казалось бы, провести встречу и подписать уже оговоренные, согласованные юристами документы. Какие могли быть трудности? Но могли. И случились. Представитель заказчика сперва задержался, затем отказывался подписывать что-либо без директора. Сам директор вообще, казалось, не дружил со временем и намеренно разбил все часы в километре от себя, потому как ждать его пришлось не меньше двух часов. Это убивало и без того державшийся на честном слове самоконтроль Ивара. Своеобразное успокоение принес только разговор со штатным юристом, согласившимся помочь подготовить документы на Хлою. Хотя выбора у него и не было, когда об одолжении просил сам владелец компании. Боялся ли Ивар, совершая такой шаг? Чертовски. Поэтому и спешил, боясь еще и передумать. От расспросов Магнуса Ивар отмахнулся — чересчур много рассказывать, а время поджимало. Надо было на звонки отвечать.
