Схватив смартфон, Ивар сделал ровно то, что, как ему казалось, должно было решить проблему: вызвал скорую. Только вот ехать на температуру, которую даже замерить было нечем, они отказались, и, не дослушав все посыпавшиеся на них проклятья, оборвали вызов, посоветовав обратиться к семейному терапевту. Да. Прекрасно! Еще бы иметь документы на Хлою, подтверждающие хоть какое-либо родство. Лодброк, смотря, как его девочка хлюпала носом и покашливала, сильнее заворачиваясь в одеяло, уже готов был отгрызть любому голову, лишь бы хоть что-то произошло, что-то изменилось. Прогнав напрочь сон, Ивар заставил все-таки выпить Хлое стакан теплой воды с лимоном и, забыв про собственную боль, перенес дочь обратно на свою кровать. Трость так и осталась валяться возле дивана. Устроившись рядом, он действовал на каком-то автомате, положив ее голову на свои колени и поглаживая влажные светлые волосы.

Пальцы почти не слушались, мысли сбивались от тяжелого дыхания Хлои. Только когда она наконец засопела, прижав к себе мистера Афки, Ивар поднялся, и, опираясь на трость, вышел на балкон. Кому звонить теперь? Магнус, как единственный друг, имевший даже двоих собственных детей, проигнорировал уже с десяток звонков. Ивар осушил бутылку с водой, а затем взъерошил волосы, пытаясь изо всех сил придумать хоть что-то. Ветер из распахнутого окна пробирался до самых костей, но Лодброк игнорировал все, что касалось его лично. Когда он успел поставить кого-то выше себя? Недавно. И больше ничего не имело значения.

— Микаэла?! О, Микаэла, радость моя! — Ивар едва не подпрыгнул на месте, когда услышал в трубке сонный голос своей временной помощницы. — Срочно пришли мне номера сотрудников с детьми. Да-да. Срочно — это значит «сейчас же», Микаэла, — рявкнул Ивар, и на том конце трубки все сразу же оживилось. Чудотворная сила убеждения. Только вот Лодброк позабыл, что одним из важных условий трудоустройства в его компанию был пункт об отсутствии выходных дней по уходу за ребенком. Завуалированный, идеально проработанный его акулами-юристами. И все прекрасно знали отношение Ивара к этому вопросу, поэтому… — В каком смысле уволилась? Она одна, что ли, на всю… Ах. Да. — Собственное правило, так помогавшее Лодброку все это время, теперь играло против него самого. Всего несколько сотрудников имело детей. Один из них не отвечал, второй находился в отпуске, а третья… Третья уже забрала расчет в отделе кадров. — Давай мне ее номер. Как там ее? Все. Отдыхай.

Кто-то сверху определенно насмехался над Иваром. Ведь как иначе объяснить все происходящее? Нет, он не считал себя безгрешным, но сейчас это уже казалось перебором. Гудки из динамика разрезали густую тишину наравне с глубоким дыханием Ивара. Он зажмурился. Последняя надежда ускользала, как бы он ни пытался схватить ее. Но сдавленное «да» пронзило сознание вспышкой, что Лодброк даже не поверил сразу в произошедшее.

— Катерина? — Ивар прочистил горло, пытаясь придать голосу больше уверенности и спокойствия. — Это Ивар Лодброк. Прошу уделить мне… — Он покачал головой от осознания, что нес уже какую-то чушь. — Катерина. Я знаю, что у вас есть сын. И, — просить помощи и совета оказалось куда сложнее, чем это выглядело в голове, — не откажите в моей просьбе.

— Лодброк? — Голос ободрился, но точно сверкнул ноткой неприкрытого сарказма. — Тот самый Ивар Лодброк? Хм. Звоните не в то время, Ивар. Простите.

— Нет-нет, погодите! — Ивар не успел и слова сказать, как разговор прекратился. — Вот черт! Удар кулаком пришелся по мягкой подушке, ведь для ярости сейчас совсем не было времени. На последующие звонки Катерина не отвечала — это злило до горечи в горле и боли в глазах. Нет, так просто Ивар не мог отступить.

«Я знаю, что, возможно, как-то обидел тебя. Не исключаю. Но сейчас моя дочь сильно заболела. У нее жар или что-то еще. Я не знаю, что делать, признаюсь, ты очень поможешь, если подскажешь, что я должен делать. Обещаю, что заплачу за все, сколько потребуется. Мне больше не к кому обратиться. Ты должна понять. Я знаю это».

Сообщение долго висело, как непрочитанное, но когда галочки сменили цвет, то сердце Лодброка бешено забилось в ту же секунду. Он сжимал пальцами корпус смартфона, что тот мог запросто треснуть, и гипнотизировал экран. Сперва Катерина что-то набирала, но вскоре вибрация пробила руку Ивара.

— Да-да, Катерина, — ответил Лодброк в одно мгновение. Где же та хваленая выдержка и излюбленная пренебрежительная манера общения? Удивительно, но сейчас все это было засунуто очень глубоко.

— Вы даже не представляете, сколько принесли мне проблем одним своим поступком. Но только из-за ребенка я готова помочь. Что с ней? — Холод в голосе отрезвил и помог мыслям в голове Ивара собраться хоть немного, выгнав тревогу.

— Я отправлю такси. Скажи адрес. — Пальцы Лодброка оттягивали болезненно волосы, но он не реагировал на это, сконцентрировавшись на собранном голосе Кати, ставшим сейчас самым приятным на всем свете.

— Не думаю… — Она замолчала, что-то наверняка обдумывая, — Ладно. Пришлю сообщением.

Заметка: Ускорить оформление необходимых документов для Хлои. Никаких сомнений.

Ивар расхаживал рядом с входной дверью, поглядывая на экран смартфона, изредка проверяя, как спала Хлоя. Внутри противно все кололо от волнения за эту кроху, а видеть, как она прижимала к себе горячими ручками любимую игрушку, было совсем невозможно. Лодброк и не знал ровно до этого момента, что вообще был способен на такие чувства. Он никогда не переживал за кого-либо так сильно. Тихий стук в дверь стал настоящим глотком воздуха.

— Ну наконец-то! — Ивар больше походил на какого-то взъерошенного зверя: взлохмаченный, с впавшими глазами и тенями на веках. Его метания настолько бросились в глаза Катерине, что она даже не смогла скрыть удивления. Конечно. Часто ли можно увидеть настолько всклокоченного и взмыленного владельца крупной компании? Да никогда. Но, как оказалось, даже он мог испытывать волнение, как самый обычный человек. — Что-то долго. — От такого тона хотелось тут же развернуться и горделиво уйти, но Катя подавила это желание.

— Послушай, я здесь только из-за девочки, которой не повезло с отцом. Да и вообще, откуда она у тебя? Купил? Не было ведь. — Скинув легкое пальто прямо в подставленные на автомате руки Лодброка, Катерина вернула себе неприятие к Ивару, как к уволившему ее без причины зазнавшемуся самодуру. Однако при виде полуобнаженного накачанного мужского тела ее щеки вспыхнули — спасибо выключенному свету, что скрыл эту реакцию. Но сейчас Катя пришла из-за девочки, которая нуждалась в ее помощи. Вскинув подбородок, она убрала волосы в хвост, стянув с запястья резинку, и поспешила отвести взгляд. Боже. У Ивара даже обувь вся стояло точно по линейке. Ну, ненормальный же.

— Просто помоги уже, — закатил глаза Ивар, взвинчиваясь еще больше. — И помой руки только. С улицы. — Повесив пальто, он уже по привычке провел пальцами по взмокшим волосам и шмыгнул носом.

— Отличная благодарность. И что, мне стоит развернуться и уйти? — Кати изящно изогнула бровь, скрестив руки на груди. Это точно вообще была та самая Катерина Князева — юркая офисная мышка? Мягкий полумрак скрывал ее фигуру, как и дурацкая большая футболка. Мужа? Ивар помнил ее совсем другой. И, вроде бы как, в последнюю их встречу она заливалась слезами. Да уж. Немного так неловко. Но только не Лодброку.

— Ванная там, — взмах рукой, — а Хлоя в спальне. — Ивар не стал дожидаться ответа и направился сразу к дочери. Только там он вспомнил, что все еще расхаживал по квартире в одних хлопковых штанах. Ради приличия он натянул первую попавшуюся футболку и осторожно присел на самый край кровати.

Без лишних слов, Катя подошла к Хлое и опустила ладонь ей на лоб, отчего девочка поморщилась, но потом расслабилась из-за прохладной кожи. Легкий поцелуй чуть выше переносицы, и Катя покачала головой.

— Что с ней? Ты должна помочь, — почти рыкнул Ивар, еле сдерживаясь, сжав челюсти. — Поможешь ведь? — уже тише добавил он.