«А новый друг Стеф не разговорчив…»

Всё ясно! Похоже, что подруга тут без меня так же не теряла времени даром и уже успела подцепить какого-то Джона. Что ж, и я была искренне за неё рада, хотя бы будет не так обидно, когда я сообщу ей о своем решении покинуть их раньше времени.

— Стеф, мне сегодня как-то нездоровится, — изрекла я, отводя подругу чуть подальше от лишних ушей, — Я, наверное, пойду…

— Ты что издеваешься?! — Стефани обиженно надула губки, — Ну, уж нет! Самое веселье только начинается. Ты просто не можешь оставить меня здесь одну!

— Так ты теперь и не одна вроде как… — многозначительным взглядом я указала на, стоящего неподалеку молодого человека.

— Сара, если ты сейчас же не перестанешь, я тебя укушу! — воинственно изрекла подруга, кладя руки мне на плечи и надавив, практически силой усадила за стол, — Покушай лучше вкусный десерт!

Девушка торжественно вручила мне небольшую продолговатую ложечку и пододвинула ближе стеклянную креманку с мороженным, которое было обильно полито сверху чем-то темно красным.

🎵Amy Stroup — In the Shadow

Из колонок послышались первые аккорды медленного танца, и подруга со своим новым кавалером тут же ретировались обратно на танцпол, оставив меня сидеть за столом в гордом одиночестве. На часах уже почти пробила полночь, а по настроению подруги ясно было одно — уйдет она от сюда не раньше восхода солнца.

Есть не хотелось, но поковырявшись немного ложечкой в мороженом, я всё же решилась испытать судьбу. Вкусовые рецепторы, отозвавшись приятной сладостью, тут же распознали в красной субстанции вишневый сироп, что был весьма неплох.

Приятная медленная мелодия разливалась по залу, а я была так увлечена десертом, что даже не сразу заметила, как сбоку ко мне уверенной походкой подошел Тернер. Парень громко покашлял, привлекая тем самым, моё внимание к своей персоне в смешном костюме.

— Надеюсь, что прекрасная дама будет так любезна и не откажет мне в танце? — произнёс он, протягивая мне свою руку в галантном жесте.

«Они что, сегодня все сговорились?! Если не это злая ирония судьбы, тогда что?!»

И если раньше, я бы всё отдала за возможность станцевать с объектом моих давних грез, то теперь не знала, как правильно реагировать, ведь в зале всё ещё находилась Адель — его бывшая девушка, известная своей феноменальной способностью ставить палки в колеса неугодным для неё людям. Однако всё же протянула ему свою ладонь в ответном жесте.

Я проследовала за Тернером, который вывел меня в самый центр зала, окутанный мерцающей полупрозрачной дымкой, где над нашими головами вертелся сверкающий диско-шар, создавая и без того романтическую обстановку. Без лишних разговоров, Майкл притянул меня к себе, обхватив руками талию, в то время как я лишь слегка приобняла его плечи.

— Весьма необычный выбор костюма, — заметила я, стоило нам войти в нужный ритм играющей мелодии. — Решил выделиться из общей массы?

— А, ты про это, — хохотнул Тернер, указывая на желтое безобразие, в которое был облачен.

— Я глупо проспорил Стиву одно желание. И этот говнюк, таким образом, решил надо мной поиздеваться, — пояснил он, недобро косясь в сторону друга, который основательно застрял возле бара.

— Очень оригинально, — выдохнула, тем временем ощущая, как руки Майкла медленно спустились чуть ниже талии, и невольно напряглась.

«Где ты был раньше Тёрнер? Когда моё сердце ещё не было занято другим?»

Загадочный силуэт, которого сейчас я то и дело пыталась обнаружить в толпе таких же, как и мы танцующих пар, однако не находила. Лишь краем глаза заметила довольное лицо Стеф, девушка как раз находилась неподалеку и при виде нас с Майклом, выразительно округлила глаза.

— А твоя девушка не будет ревновать? — решила поинтересоваться у него, чувствуя тем временем, как объятия парня становятся ощутимее с каждой последующей секундой. В универе я не появлялась, и соответственно, знать о главной нашумевшей новости дня, мне не полагалось.

— Мы с Адель больше не вместе, — коротко бросил Майкл, неожиданно раскручивая меня вокруг своей оси, отчего голова пошла кругом и я, потеряв равновесие, упала прямиком в его раскрывшиеся объятия.

В следующее мгновение всё словно отошло на второй план, потому что я уловила тихий, едва различимый шепот, доносящийся до моих барабанных перепонок будто бы из далека, и в то же время совсем рядом. Он заставил бегать крупные мурашки по телу, потому что в нём я явно услышала своё имя.

Быстрый взгляд, случайно брошенный в толпу, мимо скользящих в полумраке ряженых пар, выхватил яркое белое пятно с красными и черными линиями, но лишь на короткий миг.

Выпрямившись, я заозиралась по сторонам, но видение, появившееся столь резко и неожиданно, так же быстро исчезло. Вдруг возникшее нехорошее предчувствие, почему-то заставило всё внутри меня сжаться.

— Сара, всё в порядке? — повернувшись, я поймала на себе встревоженный взгляд Тернера.

— Да… — выдохнула я, совсем неуверенная в своем ответе, и моё предчувствие, кричащее всё громче с каждой секундой, только это подтвердило.

🎵Evanescence — Tourniquet

Стоило медленной песне доиграть последние свои аккорды, как зал огласил чей-то громкий визг, который больно резанув по барабанным перепонкам, заставил всех присутствующих замереть, устремив всеобщее внимание в дальний угол. Через секунду крик раздался уже с другой стороны, ему тут же вторили ещё с дюжину таких же голосов.

— Майкл, что происходит? — я в панике вцепилась в руку парня, видя, как резко округлились его глаза.

— Сара, просто держись за меня! — изрёк он, шустро начиная пробиваться в сторону выхода.

Тем временем я повернула голову, пытаясь понять, что же происходит на другом конце зала, и к своему ужасу обнаружила там огромное мохнатое нечто, которое можно было бы принять за волка, если бы не странные пропорции его тела. Я услышала, как монстр громко зарычал и грозно оскалил огромную пастью, из которой выглядывал ровный ряд острых гигантских клыков, и почувствовала, как каждый волосок на моём теле встаёт дыбом.

Во всеобщей давке Майкл продолжал тянуть меня к выходу, в то время как мой потерянный взор вдруг зацепился в толпе за зазевавшуюся Стефани, и схватив подругу за запястье, я потянула её за собой.

— Это что, всё шутка такая? — побелевшими губами прошептала подруга, пытаясь ухватиться за меня дрожащими руками.

Громкое змеиное шипение послышалось за нашими спинами, и я заметила, как Стефани резко обернулась, реагируя на звук. Хватило лишь одного короткого мгновения, чтобы девушка вдруг замерла в неудобной позе, а её кожа приобрела неестественный светло-серый оттенок, тут же покрываясь сетью мелких линий и трещинок.

Я даже не успела ничего понять, как в следующую секунду чудовище с противоположной стороны зала, отталкиваясь своими мощными лапами от пола, перескочило через столы и, роняя стулья, приземлилось в толпу рядом с нами. Жуткий грохот, крики, паника и огонь, что уже начал разгораться из-за опрокинутых свечей. Сбивая всё на своём пути, монстр пронёсся мимо, задев мощной когтистой лапой фигуру Стеф, и та в один короткий миг рассыпалась на множество мелких осколков прямо передо мной.

— Господи, Стефани! — в ужасе закричала я, не веря своим глазам. — СТЕФ!

«О, Боже! Это не правда! Всё это просто не может быть правдой!»

Безвольной куклой я опустилась на колени перед тем, что осталось от моей подруги. Шок. Всё вокруг теперь словно происходило в замедленной съемке.

«Это всё сон! Жуткий кошмар! И я сейчас проснусь!» — твердила я снова и снова, словно духовную мантру, которая была способна помочь сбросить с себя это безумное наваждение.

— Сара, не оборачивайся! — прокричал Тернер, до боли сжимая мою холодную, выскальзывающую ладонь. — Держись! Не отпускай мою руку!

«БОЖЕ! Кто-нибудь, разбудите меня!»

Я тщетно пыталась справиться с нахлынувшим оцепенением, пока Майкл вытягивал меня из самого эпицентра воющей, шипящей и рычащей толпы.