Положение осложнялось тем, что в один день с Настей был день рождения у Ольги Семилинской, и та наверняка притащит что-нибудь вкусное порадовать одноклассников.

Мозг у Насти лихорадочно работал, не находя выхода.

Но решение так и не нашлось, она же не Ньютон, которому яблоко на голову упало, и не Архимед, который в ванну нырнул.

Что делать – придется идти в школу без конфет, позориться перед всеми, другого выхода Настя не видела.

К счастью, в классе ее ждало неожиданное разрешение неразрешимой проблемы.

Войдя в класс, она услышала, как Ольга Семилинская объявляет собравшимся возле нее одноклассникам:

– Ребята! Спасибо вам всем за поздравления, но мы отметим мой день рождения в Ярославле.

– Где?! – удивились жаждущие конфет одноклассники.

– В Ярославле! Вы что, забыли, что в субботу мы едем в драматический театр на музыкальную комедию?

Известие было радостным для Насти. Она и забыла совсем, что им предстоит поездка в настоящий областной драмтеатр.

Настя тоже может так же сказать, что с собой конфеты возьмет в поездку.

Но тут же она огорчилась – она в Ярославль не едет, у бабушки не нашлось одного рубля, чтобы заранее сдать деньги на поездку.

Но к концу дня Настю ждал радостный сюрприз – один из мальчиков, Вова Сидоров, сказал, что расхотел ехать в Ярославль и отдал Насте свой билет, наотрез отказавшись от денег.

В подарок себе на день рождения Настя получила две круглые пятерки по математике.

С чем у нее никогда не было сложностей, так это с русским языком, литературой и математикой. Она могла ничего не учить, откуда в ней брались знания – она и сама не понимала. Задачи сами решались, стихотворения сами учились с первого раза. Можно было вообще ничего не учить и ничего не делать.

Поездка в Ярославль на спектакль «Дарю тебе Любовь» удалась на славу.

Поехал почти весь класс. В автобусе было шумно и весело. Во весь голос пели песню «Листья желтые над городом кружатся,

с тихим шорохом нам под ноги ложатся».

Спектакль Насте понравился, к тому же одноклассники сами купили в Ярославле и подарили ей два килограмма шоколадных конфет, и она раздала их в автобусе за свой день рождения.

Обратный путь прошел вообще шикарно, Настю все поздравляли, говорили, какая она хорошая, как отлично с ней дружить, желали счастья и радости.

Какие приятные сюрпризы!

Вечером Настя получила открытку от папы. Надо же, не забыл, вот что значит настоящий отец.

А Капитан Кук даже малюсенькой открыточки не подумал прислать.

Пожалуй, зря они с сестрой его идеализируют.

Родной папа – он и есть родной папа.

Настя очень сильно обиделась на Капитана – мог бы хоть пару строчек написать. Конечно, ведь он Насте – совсем никто, как и она ему. Капитан Никто. Нужно изменить ему имя.

А вот папа останется ей папой на всю жизнь. Настя горестно вспоминала, как папа занимался с ней всеми уроками, как учил делать стойку на голове и переворот сальто, как объяснял задачи по математике и разучивал с ней стихи.

Когда мама ругала ее за то, что читает запоем ночью с фонариком под одеялом, папа ее никогда не ругал. Мама грозилась сжечь все книги и выписать ее из всех библиотек, а папа защищал.

Это мама виновата, что они развелись.

Папа их с Тамаркой очень любит, и если бы не мама, Настя никогда бы не оказалась в этом Богом забытом городишке, затерянном в густых подмосковных лесах. Совсем одна.

Здесь она белая ворона в среде одноклассников и проживает жизнь без содержания – жизнь, которую проживают только затем, чтобы заполнить пустоту в ноющей и страдающей душе.

Настина душа очень сильно страдала, но тут пришла Лена Винилова и позвала гулять. Настя согласилась, подумав, что те, кто целые дни проводит на улице, играя с мальчишками, тоже проживают пустую и никчемную жизнь, жизнь без содержания. Ну ладно, сегодня она проживет еще один пустой и никчемный день без содержания, а завтра наступит завтра.

Впрочем, надо отдать справедливость школьной жизни – она совсем не была скучной. Сегодня они с классом собирали металлолом, и это оказалось увлекательнейшим занятием.

Одну трубу, которая весила, наверное, килограмм пятьсот, Настя, Ленка и Калинкин с Сидоровым везли на четырех велосипедах. Так прямо встали в ряд поперек улицы и, не обращая внимания на сигналившие машины, довезли ее до школы.

Настя очень гордилась теткиным подарком – настоящим велосипедом. Велосипед, правда, был мужским, отчего-то тетка не подумала купить дамский. Но Насте очень нравился велосипед с рамой. Тетка не зря постаралась с подарком, теперь стало гораздо веселее, можно было ездить на другой конец города с подружками, и даже за город.

Трубу, впрочем, учителя не оценили – сказали, что она чугунная, и запишут за нее только двести килограммов. Просто разочарование одно, а не труба.

Настя расстроилась, а Калинкин сказал:

– Да ладно, не расстраивайтесь, самое главное – сам процесс.

А на следующий день утром перед школой всех построили и повели на швейную фабрику, проводить экскурсию.

В городе было две фабрики – маленькая швейная и большая прядильно-ткацкая фабрика, основное производство в городе на протяжении нескольких веков. Здесь работали семьями – муж и жена, отец и сын, мать и дочь. Вся городская жизнь была сосредоточена вокруг фабрики, основного кормильца и гордости города с незапамятных времен.

Фабричные трубы выпускали густой черный дым из недр предприятия, нужного городу как воздух.

Швейная фабрика была попроще, и труб там вовсе не было.

У Насти недавно появилась новая подружка – Оля Дружинина. Они с Олей сошлись в едином мнении, что нельзя плясать под дудку коллектива, нужно всегда идти своей дорогой.

Решив действовать согласно своей теории, они по пути на фабрику старались оторваться от остальных и перейти на противоположную сторону улицы.

Одноклассники тут же обозвали их единоличниками.

– Мы – не единоличники, мы – двуличники, – сказала Настя недоброжелателям, и демонстративно взяла Олю под руку.

Оля ее поддержала:

– Будем как две белые вороны.

Обернувшись к одноклассникам, она показала им язык и язвительно спросила:

– Что теперь, всю жизнь прикажете строем ходить?

Кирпичная швейная фабрика показалась Насте совсем маленькой, а воздух здесь был таким тяжелым, что стало трудно дышать.

Работницы с удовольствием показали школьникам, как работают швейные машины.

Гордостью фабрики были японские маленькие машинки «джуки», которые за одну секунду прострачивали и обметывали материал. Вот японцы, умеют же делать.

На память всем подарили кусочки разноцветных ярких тканей, и школьники покинули фабрику довольные и счастливые.

Ленка в последнее время заметно ревновала Настю к Оле Дружининой.

Она дождалась, когда они разойдутся, и Оля пойдет к себе домой.

Взяв Настю под руку, Ленка вкрадчиво спросила:

– Мы с тобой идем в клуб на следующей неделе?

– А что там будет? – поинтересовалась Настя, стараясь не особенно любопытничать.

– Ты что, не знаешь? Тебе Оля твоя не сказала? Все знают – каждый год проводится праздник за честь школы!

– И в чем туда нужно идти? – Настя заметно приуныла.

– В пионерской юбке и белых гольфах! За тобой заходить?

– Не знаю пока, – сказала Настя.

Она не хотела показывать Ленке, как сильно расстроилась. У нее не было ни белых гольф, ни белых колготок. И денег у бабушки тоже нет. Конечно, в крайнем случае, можно надеть и коричневые колготки, но у Насти не было и пионерской юбки.

Ей стало очень обидно, она почувствовала себя нищенкой и оборванкой. Не в джинсах же маминых на праздник идти. И в новых осенних сапогах.

Когда Ленка зашла за ней, Настя легла на бабушкин диванчик и томно сказала:

– Ой, Лена, у меня так раскалывается голова, боюсь, я не смогу с тобой пойти.