– Можете не сомневаться. – Лаконично ответил молодой доктор, на чем общение до конца поездки закончилось.
Сквозь окно Август с любопытством рассматривал улицы, дома, магазины, аллеи, фонтаны и площади города, которые радовали необычайно живой и яркой картинкой. Везде трудились люди, поддерживающие в городе порядок. Простые прохожие спешили по своими делам; мамы с детьми спокойно прогуливались, радуясь теплому и солнечному дню. Все выглядело весьма умиротворенно, так что и не скажешь, что совсем недавно город находился на осадном положении и был в шаге от того, чтобы стать зоной боевых действий.
Таксист высадил Августа на одной из центральных улиц с видом на площадь, где располагался величественный монумент отцам-основателям города. Он представлял собой широкую цилиндрическую колонну, на вершине которой располагалась статуя Йозефа Пельта в полный рост, а чуть ниже нее другие представители торговой гильдии. По центру основания был выбит герб города – монета с гравировкой в виде табачного листа.
По обеим сторонам площади располагались важные правительственные и банковские учреждения, почта, отделение телефонной и телеграфной связи, транспортный департамент и комитет экономического развития. В их тени приютились разнообразные заведения, начиная от торговцев едой быстрого приготовления и дорогих ресторанов до пошивочных мастерских и универсальных магазинов, где все стоило намного дороже, чем в других частях города.
Перед зданием главпочтамта располагался небольшой сквер с большим круглым фонтаном из белого мрамора, который чем-то напоминал тот, что стоял перед «Двумя башнями», разве, что без статуй херувимов.
Однако насладиться этим великолепием архитектурной мысли Августу не удалось по двум причинам: во-первых, у него просто не было времени осматривать достопримечательности, ввиду важности и срочности его задания, а во-вторых, дорога забрала большую часть его сил, так, что чувствовал он себя точно выжатый лимон.
Стоя у здания больницы, молодой доктор подивился, что подобное учреждение расположено так близко к центру городу. Ведь по традиции, подобные заведения строились, как правило, загородом или в отдаленных районах, чтобы психи не мешали спокойно жить и работать. Стоит сказать, что больница выглядела достаточно опрятной: окна аккуратно выкрашены в белый цвет, газон и цветочные клумбы ухожены, ступеньки на крыльце не обломаны и радуют глаз своей чистотой.
Зайдя внутрь, он подивился еще больше: стойка регистрации выглядела так, будто они находились в отеле; стены были отделаны панелями, на полу лежали ковры; с другого конца комнаты доносилась музыка фортепиано. От неожиданности Август даже присел, но не на жесткий стул, а мягкое кресло, которое моментально расслабило все мышцы его уставшей спины.
Молодая девушка за стойкой приятно улыбнулась ему и мягко просила:
– Добрый день, молодой господин. Что вам будет угодно?
Август сначала ущипнул себя, чтобы исключить пребывание в мире снов, но потом разгадка всего произошедшего нашлась быстро: таксист сыграл с ним злую шутку, высадив его у отеля, а не больницы. Ну что за человек!
– Извините, кажется, я ошибся адресом.
– Возможно, что так и есть. А куда вам было нужно?
– Центральная психиатрическая больница города Пельт.
– Значит, никакой ошибки не произошло, и вы попали куда надо.
– Но помилуйте, разве возможно, чтобы так выглядела психиатрическая больница?
На его растерянность девушка лишь улыбнулась:
– Вполне может быть, если среди ее клиентов находятся состоятельные люди, которые желают сбросить груз душевных проблем или просто отдохнуть от дел.
На секунду Августу стало стыдно за свою неотесанность. Провинциальный парень попал в лоно цивилизации и смотрит на все, точно дикарь из отдаленных островов океана Туманов. Он же все-таки доктор, ему приличествует держаться достойно. Немного собрав мысли в порядок, он сказал:
– Простите, немного непривычно. Просто никогда раньше такого не видел. К слову, я тут по делу. Мне необходим доктор Айвен Пауль. Я – доктор Август Майер. Он осведомлен о моем прибытии.
Медсестра порылась в каких-то бумажках, после чего воскликнула:
– Да, точно. На ваш счет были выданы специальные указания. Подожди секундочку, я сейчас свяжусь с ним и скажу, что вы прибыли, а пока можете присесть и отдохнуть.
– Премного благодарен!
Августу устроился на диванчике, терпеливо ожидая доктора Пауля. Обстановка в вестибюле была весьма приятной и даже можно сказать расслабляющей. Молодого доктора под тихие звуки фортепиано уже начало клонить в сон, когда перед ним возникла девушка в белом халате лет двадцати шести. Август тут же вскочил на ноги, слегка смущенный дивной красотой этой брюнетки и ее глубокими карими глазами. Когда она заговорила, ему показалось, что птицы начали петь:
– Добрый день, вы доктор Август Майер? – Спросил она, протягивая тонкую ручку.
– Совершенно верно. – От удивления Август сжал ее ладонь слишком сильно, из-за чего еще больше смутился. – А вы?
– Катерина Пауль, дочь доктора Пауля. К сожалению, отец схватил воспаление легких буквально несколько дней назад. Ума не приложу, где он мог так серьезно заболеть.
– Просто ужасно! Как он чувствует себя сейчас?
– Относительно нормально, лихорадка начала спадать, его состояние скоро стабилизируется.
– Прекрасно. При встрече, передайте ему мои пожелания скорейшего выздоровления.
– Непременно. После этого несчастья, он попросил встретить вас, а поскольку я работаю в соседнем отделении, мне это не составило большого труда. Вы, насколько я знаю, прибыли сюда в связи с лечением ваших пациентов? Весьма интересно. Они ведь военные? Верно? Еще никогда не доводилось видеть врача, который решил зайти в своей терапии так далеко.
– Да, все верно. Но, к сожалению, всех материалов дела раскрыть я вам не могу. Мне всего-то и нужно, чтобы кто-то сопроводил меня к одной деревеньке в окрестностях Пельта. Она называется «Вульфрик» или «Вульвик».
– К сожалению, в этом ничем помочь вам не смогу. Я не очень хорошо ориентируюсь в области, но у нас есть водитель, Джейкоб, он наверняка знает это место.
– Буду премного благодарен, если вы меня сопроводите к нему.
– Это дело может и подождать. Вы ведь устали с дороги, верно? На вас лица нет. У нас есть отдельное крыло с комнатами отдыха для врачей. Они, по большей части своей, пустуют, поскольку все любят собираться в зале для совещаний и обсуждать новости там, поэтому одну из них мы можем предоставить вам для временного проживания. Там есть все необходимое: кровать, столик, стулья, диван, радиоприемник, книги. Если чего-то будет не хватать, мы вам принесем. Только скажите. Рядом находится туалет и душ. Правда, они общественные, но думаю, что вы не будете испытывать большой дискомфорт. Питаться можете вместе с врачами в столовой для персонала или отдельно. Это по желанию. Пройдемте со мной.
– Подождите. – Август взмахнул рукой, когда уже девушка собиралась подняться по лестнице. – Но сколько будет все это стоить?
Она вскинула брови от удивления:
– Все предоставляется бесплатно, конечно. У нас есть специальный больничный фонд, покрывающий расходы на проживание для врачей, приехавших из других городов для обмена опытом, клинических исследований и все в таком духе. Так что вам не будет надобности тратиться на еду и жилье.
На секунду Августу показалось, что он попал в рай. Организм уже предвкушал мягкую постель и горячий обед, а потому его губы только и смогли произнести одно слово:
– Ведите.
2
Областная психиатрическая больница города Пельт была немного не той больницей, которую представлял себе Август. Как выяснилось позже, это заведение было рассчитано, скорее, на людей, обладавших самыми «легкими» психическими расстройствами: неврозами, бессонницей, раздражительностью, утомляемостью, неудачами в личной жизни и так далее. По словам дочери доктора Пауля, большинству больных просто нужно было с кем-нибудь поговорить, поскольку должной поддержки они не могли найти ни дома, ни среди коллег по работе. Конечно, среди клиентов были люди отнюдь не простые: банкиры, управляющие, директора, финансисты и другие, весьма состоятельные граждане, которые могли себе позволить излить душу психотерапевту и быть уверенными в том, что их проблемы и скрытые страхи не выйдут дальше кабинета врача.
