– Будем отмываться, наверное, несколько часов, – начала ворчать я, разглядывая руки в свете лампы.

– Это же просто земля, – сдержанно ответил он и помог мне подняться.

Я осторожно наступила на больную ногу и, почувствовав острую боль в лодыжке, скривилась и пошатнулась.

Он схватил меня за талию.

– Я тебя испачкаю, – запротестовала я.

– Успокойся. Этой рубашке и так уже пора в стирку. Держись за меня.

Я послушно обняла мужчину одной рукой и попыталась сделать шаг поврежденной ногой. Ее пронзила боль, но я хотя бы могла на нее наступать. На пробу повращала стопой. Не похоже, чтобы я сильно ее повредила. Машина осталась не так далеко. Может быть, я смогу до нее доковылять.

– Проводить тебя до шептухи? – предложил Мешко.

– Нет, я приехала на машине. Сегодня мне нужно вернуться в Кельце, иначе моя соседка будет волноваться. Она, наверное, уже переживает, не убил ли меня здесь кто. Не подашь мне рюкзак?

Он послушно поднял мои вещи. Я полезла в кармашек рюкзака и, достав мобильный телефон, увидела, что там ни одной палочки связи. У меня не было возможности даже связаться со Славой.

– Мне пора возвращаться, – сказала я.

– Ты точно сможешь вести машину? – засомневался Мешко.

– Болит-то правая нога. Просто не буду сильно давить на газ. Наверное, это пойдет мне только на пользу.

– Где ты припарковалась? Я тебя провожу.

– Я и сама дойду. – Во мне взыграла гордыня.

– С рюкзаком и вывихнутой ногой? Держи лучше лампу.

Он вручил мне прибор и надел кожух. Затем расстегнул свой рюкзак и бросил в него мой маленький кожаный рюкзачок.

– Только не бей меня снова, – предупредил он.

Он наклонился и без труда взял меня на руки. Признаюсь честно, это был первый раз, когда мужчина нес меня на руках.

И, черт побери! Мне понравилось!

Хотя через какое-то время, когда рука Мешко стала давить мне на плечи, я пришла к выводу, что твердые мышцы – это прекрасно, но не когда они стискивают чью-то спину.

Но мне грех жаловаться. Это почти можно было засчитать за объятия.

– Где ты припарковалась? – повторил он свой вопрос.

Я осмелилась посмотреть ему в лицо – и после этого от меня уже ничего не зависело. Это все потому, что у меня нет парня, и я никогда по-настоящему не влюблялась. Стрела Амура должна была рано или поздно больно вонзиться мне в задницу, и это явно произошло прямо сейчас. У меня перехватило дыхание, и я просто утонула в этих васильковых глазах. Возникло непреодолимое желание погладить его по щеке и проверить, какова его щетина на ощупь.

Поцелует ли он меня на прощание?

Я указала направление лампой.

– Метров двести в ту сторону по обочине.

Он нахмурился.

– Там нет обочины. Только канава.

Романтическое настроение лопнуло, как мыльный пузырь.

– Я уже в курсе…

Черный кот, сидящий у меня на коленях, громко замурчал. Я легонько коснулась его спины, чтобы сильно не испачкаться. Его грудь завибрировала, словно сломанный усилитель. Тем не менее я предпочитала не заводить с Галганом тесной дружбы – я ему не доверяла. Кто знает, где он там шляется? Его черная шубка была запыленной, как будто мгновение назад он валялся на обочине. Так, скорее всего, и было. На всякий случай я спихнула его с себя.

– Как нога? – спросила Баба Яга.

– Лучше, – со вздохом ответила я.

Я сидела на лавке у окна, положив ногу на высокий табурет. Мой старый разношенный кроссовок валялся на полу. Это была единственная обувь, в которую утром я смогла засунуть свою распухшую конечность. Я критически осмотрела бинты, из-под которых торчали кусочки целебных трав и растений.

Пахло просто невыносимо, но надо признать, что отек спал очень быстро. Да и лодыжка перестала болеть.

Баба Яга закончила толочь травы в большой каменной ступке, залила их какой-то вязкой жидкостью и энергично перемешала. Набрала немного микстуры маленькой поварешкой и налила в кружку.

– Выпей, – она протянула ее мне.

Я осторожно понюхала содержимое и недоверчиво посмотрела на нее.

– Что это такое?

– Лекарство от боли и отека.

– Из чего?

Женщина нисколько не удивилась моей предосторожности.

– Хуже не будет. Увидишь, тебе станет легче.

– Но из чего оно состоит?

– Какая ты подозрительная. Это смесь из пчелиного меда, травяного уксуса, измельченного в порошок гнезда ремеза и девясила.

Я знала названия половины ингредиентов. Видимо, не такая уж я и безнадежная, когда дело касается всего этого траволечения!

– Что такое девясил? – не унималась я.

Баба Яга тяжело вздохнула и села рядом со мной, поправив цветастый платок на голове. Он ее раздражал, потому что пучок под ним приминался, а волосы теряли объем. Она сама мне это рассказала. Но чего только не сделаешь ради саморекламы! Где это видано, чтобы у деревенской шептухи не было безвкусной косынки на голове!

Я тоже получила такую в подарок от Бабы Яги. Но я скорее умру, чем надену ее. Не собираюсь изображать из себя деревенскую знахарку.

К тому же у меня после нее волосы как прилизанные…

– В таком случае начнем наш первый урок. Девясил – это многолетнее растение с желтыми цветками, относится к семейству астровых. Не ядовитое.

– А… пожалуйста, только не обижайся, но ты помыла его перед тем, как бросить в ступку?

– Оно из моего собственного травяного огорода. – Ее взгляд становился все менее дружелюбным.

Ярогнева показала мне огород сегодня утром. Он оказался полной противоположностью тому бардаку, что был виден с дороги. За избой тянулись ровные грядки с посаженными травами. На каждой стояла табличка с названием, все сорняки были выполоты. Беспорядку там не было места.

– Я знаю, но он ведь никак не огорожен. В лесу водятся лисы. Они могли прийти в огород и, не знаю, помочиться на растения, заразить их цепнем или другими паразитами.

– Я его сполоснула.

У меня не было полной уверенности в том, что Яга на самом деле промыла растения, может, она сказала это только для того, чтобы я наконец отцепилась от нее.

– Ну ладно. А что такое гнездо ремеза? – спросила я и сделала глоток лекарства.

А на вкус очень даже ничего. Похоже на ромашку. Ромашку я люблю.

– Ремез – это такая маленькая перелетная птичка.

Я поперхнулась. Шептуха несколько раз похлопала меня по спине. О боги, я что, только что выпила порошкообразное птичье гнездо? Измельченные в порошок ветви, кишащие клещами и другими паразитами?

Вдруг я почувствовала, как меня начинает тошнить.

Дверь в хату затряслась, когда кто-то энергично застучал по старому бревну.

– Ого! – Шептуха вскочила с лавки. – Следующая клиентка. Веди себя прилично!

Она поправила платок, сгорбилась и открыла дверь дрожащей рукой.

– Здроствуйте! – жизнерадостно сказала она.

Стройная женщина на пороге застенчиво улыбнулась. В руках, словно щит, она держала маленькую кожаную сумочку.

– А, добрый день. Дорогая шептуха, я пришла за кремом для рук для моих девочек. Помнишь? Мы договорились, что я заберу его на этой неделе.

– Отож, отож. – Баба Яга закивала головой и пригласила клиентку войти.

Женщина с любопытством посмотрела на меня.

– Доброе утро, – поздоровалась я. – Я практикантка.

– Вижу, небезопасное это занятие, – засмеялась она, указывая на мою ногу.

– Так, небольшое происшествие. – Я покраснела.

Женщина села за круглый столик и стала с любопытством оглядывать полки. Пока Баба Яга искала обещанное снадобье, клиентка рассказывала о трех своих дочерях, которые поехали в Варшаву учиться.

– Каки башковиты паненки-те, в столице науки у них зубрены.

– Пусть сначала выучатся, – ответила женщина, но при этом гордо расправила плечи, довольная похвалой шептухи.

Старуха протянула ей три банки бледно-розового крема. Я не знала, из чего он сделан, но опробовала его – крем был очень хорошим, мгновенно впитывался и увлажнял кожу. Слава была права – Баба Яга изготавливала потрясающую натуральную косметику по своим собственным рецептам.