Я закатила глаза.

– И что эти боги мне сделают?

– Боги мстительны и злы. Они еще напомнят о себе. Запомни мои слова.

– На кой черт я им сдалась? – фыркнула я.

– Здравствуйте!

Мы повернулись на голос. За изгородью, на ближайшем к лесу участке, стоял Мешко и, улыбаясь, махал нам рукой. На нем была холщовая рубашка и кожаная безрукавка с карманами. Каким-то образом он выглядел немного стимпанково.

– Здроствуй, Мешко! – дружелюбно отозвалась Баба Яга, коверкая слова.

– Привет, – в ответ улыбнулась я.

– Интересный наряд, – сказал он.

Я покраснела и быстро сорвала с головы шляпу. Черт побери! Он же не должен был видеть меня в комбинезоне от насекомых!

– Тут такое дело… сезон клещей же начался, – буркнула я.

Следующие недели я старательно обучалась ремеслу шептухи. Работа была хлопотной и утомительной. Я никогда не подозревала, что существует столько трав, которые можно с успехом использовать в домашнем лечении, и не была уверена, хочу ли я вообще все это знать.

Незадолго до Ярилиного дня Баба Яга даже разрешила мне самостоятельно принять клиентку. В ночь перед этим событием я от нервов не могла заснуть.

Тщательно готовясь, я прочла два учебника, которые порекомендовала мне шептуха, несколько раз пересмотрела содержимое серванта и даже позаботилась о своем внешнем виде и надела цветастое платье. Я чувствовала себя настоящей шептухой! Не хватало только платка на голове, но я поклялась, что никогда его не надену.

– Что привело вас к нам? – спросила я, когда мы с клиенткой сели за круглый стол друг напротив друга.

Баба Яга расположилась на лавке у окна, собираясь только понаблюдать за мной со стороны, и поморщилась, услышав мой голос. Я могла обрядиться в платье, которое никто в здравом уме не наденет, но никто не убедит меня в необходимости растягивать каждое слово на деревенский лад.

Не будем перебарщивать с аутентичностью.

– У меня кое-какие проблемы, – призналась клиентка и закашлялась.

Ей было за тридцать, и она казалась слегка взволнованной.

– Мы выслушаем все ваши просьбы. Продолжайте, – попыталась я приободрить ее.

О боги, пусть окажется, что она пришла сюда с самой обычной болезнью. В травах я еще могу разобраться, только умоляю, лишь бы мне не пришлось рассказывать эту ерунду о жертвоприношениях в лесу и закапывании камней. Прошу-у-у-у-у-у, пусть это будет обычная бородавка или ломкие волосы.

– Я простудилась, – сказала женщина и снова закашлялась.

Во мне мгновенно проснулся жадный до симптомов врач. Руки непроизвольно начали искать карманы халата, в которые я кладу стетоскоп, отоскоп и деревянные шпатели для проверки горла.

К сожалению, сейчас у меня не было стетоскопа, потому что шептуха не разрешила мне его принести, и, конечно же, я была без медицинского халата с удобными карманами. Это меня разозлило. Я так давно не слушала ни сердце, ни легкие, и успела соскучиться по этой процедуре.

– А какие симптомы? – настойчиво спросила я.

– Где-то неделю уже кашляю, и насморк небольшой.

– Это сухой или влажный кашель?

– Кажется, сухой…

– Становится сильнее в определенное время суток?

– Э-э-э… нет?

– Может, ночью обостряется?

– Вроде нет…

– Вы страдаете от астмы или аллергии?

– Нет…

– А в семье таких болезней не встречалось?

– Нет…

– Вы курите?

– Нет…

– У вас в семье были случаи рака легких?

Сидящая в углу шептуха предостерегающе шикнула. Я не обратила на нее внимания. Правильно проведенный опрос больного и составленный на его основании анамнез болезни – это основа основ!

– Нет, – пробормотала клиентка. – Кажется, я просто простудилась. Неделю назад я собирала тростник у реки. Я тогда промочила ноги, а было холодно.

Уровень моего возбуждения резко упал. Видимо, это вправду была обычная простуда.

– Вы думаете, это может быть рак? – Женщина выглядела по-настоящему испуганной.

Баба Яга бросила на меня полный негодования взгляд.

– Нет, вы просто простудились. – Я постаралась, чтобы в моем голосе не было слышно сожаления.

Я встала и подошла к серванту. Открыла верхние дверцы и некоторое время копалась внутри, позвякивая маленькими бутылочками. Затем, довольная, вытащила одну из них и протянула женщине.

– Вам очень повезло. Это последний пузырек соснового сиропа. Пейте по одной столовой ложке два раза в день в течение недели. Все симптомы должны пройти, – сказала я.

– Большое спасибо. – Она сжала бутылочку в руках, словно от нее зависела вся ее жизнь.

Клиентка взглянула на Бабу Ягу, потом на меня. Я нахмурилась, не понимая, в чем дело.

– Только у меня есть еще одна проблема, – призналась она.

– Да?

– Мне немного стыдно…

– Тут нечего стыдиться. Мы здесь, чтобы помочь вам.

Неужели у нее выскочили прыщи, но не на лице?

– Мне кое-кто нравится…

Я впала в уныние. Захотелось биться головой о стол. И не факт, что своей…

– Да-а-а-а? – проговорила я сквозь зубы.

– Это мой новый сосед. Он такой красивый, – призналась она, смущенно потупив взгляд. – Только он не обращает на меня никакого внимания.

– А вы с ним говорили? – спросила я.

– Нет! – резко ответила клиентка. – Я не могу с ним заговорить. Смущаюсь. Я бы хотела, чтобы он первый обратил на меня внимание.

После некоторых раздумий я решила, что лучше не бить ее головой о стол. Внутри явно было пусто. Существовала опасность, что она разобьется, как елочный шарик.

Баба Яга решила, что сейчас самое время вмешаться, и я была за это благодарна. Я знала, что следует сделать, чтобы мужчина в тебя влюбился, но я просто не могла заставить себя произнести это вслух.

Старуха подошла к серванту, достала спичечный коробок и, ободряюще улыбнувшись, отдала его мне. Она знала, что я этого не одобряю.

– Возьмите. – Я протянула средство женщине. – Вы должны растворить этот порошок и дать выпить своему соседу.

– Каким образом? – Она так резко схватила коробочку, что чуть не разбила пузырек с сиропом.

– Лучше всего насыпать его в чай – он перебьет вкус порошка.

– Но… но… – стала заикаться клиентка.

– Да, это значит, что вы должны поговорить с ним и пригласить его на чай, – злорадно развеяла я ее сомнения. – Но прежде найдите липу, которая растет ближе всего к его дому, и возложите ритуальный венок.

Неудачное время года она выбрала для ухаживаний. Ритуальные венки плетут из цветов – немного их растет в марте.

– Липа – это дерево привлекательности, красоты и плодородия, – объяснила я. – Если вы преподнесете ему в дар венок, то это увеличит ваши шансы. Но без порошка все равно ничего не получится.

Я почувствовала мстительное удовлетворение, когда за женщиной закрылась дверь.

– У меня есть вопрос. – Я повернулась к Бабе Яге.

– Какой? – Она прошла на кухню и стала помешивать что-то в горшочке.

– Из чего, собственно, сделано это любовное зелье?

– Из измельченного в порошок сердца крота, – спокойно пояснила она.

Я почувствовала, что к горлу подкатывает тошнота при мысли о том, что бедняге придется это выпить.

– Разве они не занесены в Красную книгу?

– Так и есть. К сожалению, в последнее время у многих людей возникают проблемы в любви…

– Откуда?.. – я не успела договорить.

– Это сердца кротов, которых разводят на фермах. Мне привозят их из Мазур.

Ответ шептухи развеял все мои сомнения.

– А что? Тебе нужен этот порошок?

– Нет, спасибо.

– Тебе продам со скидкой, – посулила Яга.

На самом деле, скидка на это снадобье пришлась бы очень кстати. Эта отчаявшаяся женщина заплатила триста злотых за половину спичечного коробка.

– Думаю, мне было бы противно целоваться с тем, кто до этого съел сердце крота.

– Понимаю. Кстати, здорово, что ты сказала ей, что у нас больше нет соснового сиропа. Ты быстро учишься.