– Баба Яга приказала мне выкопать громовой камень, который она продала своей клиентке, – пояснила я.

– Ночью?

– Иначе утром эта женщина сама пришла бы сюда, чтобы откопать его и оставить себе.

– Ясно, а если ты его откопаешь, то шептуха сможет продать его еще раз, да?

По простоте своей я считала, что выкапываю камень только для того, чтобы Новакова сильнее поверила в Святовита, но Мешко был прав. Я еще раз подумала о том, что у Бабы Яги есть предпринимательская жилка.

– В конце концов, я ее практикантка. Вся грязная работа ложится на мои плечи. Помоги мне сесть.

Мешко осторожно усадил меня на дорогу возле места моих раскопок, снял с плеч рюкзак и поставил рядом на землю. Затем отцепил висящую на нем большую светодиодную лампу и зажег ее.

Нас окутал холодный голубоватый свет.

Я заметила, что на его белой рубашке, выглядывающей из-под кожуха, виднелся идеально ровный след от моей лопатки. Да, с прицелом у меня плоховато. Я хотела ударить нападавшего по голове, а попала в грудь.

– Прости. – Я указала на его рубашку.

Он перевел взгляд и махнул рукой.

– Ничего, все в порядке.

– А ты что здесь делаешь? – спросила я, наконец заподозрив его в чем-то нехорошем.

Мужчина присел рядом со мной. Из-за призрачного светодиодного света его глаза казались васильковыми. Я вспомнила слова подруги. Может, мне действительно нужно опасаться парней с таким именем.

Впрочем, не имени, видимо, стоит опасаться. Что мне вообще было о нем известно, кроме того, что он намного выше и сильнее меня? И его руки, которые он как раз сжал в кулаки, выглядели привычными к тяжелому физическому труду.

Была ли я в безопасности в его компании?

– Возвращался из Каконина, – пояснил он. – Покажи лодыжку.

Я отдернула ногу, как только он коснулся икры.

– Со мной все в порядке, – быстро сказала я.

Он заинтригованно улыбнулся.

– Ты боишься меня?

«Ты боишься меня?» – его вопрос гудел у меня в голове.

Я задумалась.

– Я у черта на рогах, в полной темноте, частично обездвижена, наедине с парнем, с которым я разговаривала один раз в жизни. Уверена, беспокоиться совершенно не о чем! – сказала я, чтобы тишина, повисшая после его вопроса, перестала звенеть у меня в ушах.

– Я не причиню тебе вреда. Правда.

И он протянул ко мне руку.

Это был рефлекс. Клянусь. К тому же я действительно испугалась. Любой на моем месте почувствовал хотя бы малюсенькое беспокойство, правда? Как будто мало слухов о пропавших без вести людях, убийствах и прочем?

Кроме того, самыми жуткими психопатами всегда оказываются те самые миролюбивые соседи, которых никто никогда бы не заподозрил в кровожадных наклонностях.

Так вот, он наклонился ко мне, и тогда я изо всех сил треснула его фонариком в висок. Он глухо застонал и упал на землю рядом со мной, схватившись за голову в том месте, где я его ударила.

Я быстро подползла к нему, прижала коленом его шею и подняла руку с фонариком.

– Говори, что ты здесь делаешь, – рявкнула я. – Ты поджидал меня? Следил за мной?

Он уставился на меня, широко распахнув глаза. Или я просто слишком сильно сдавила ему горло?

– Я больше не буду трогать твою ногу, обещаю. Не знал, что это такое чувствительное место.

– Говори, что ты тут делаешь, – не отступалась я.

Удивление в его глазах сменилось интересом. Я почувствовала под собой, как его грудь дрожит от еле сдерживаемого смеха.

– Я был в Каконине у старосты. Приближается Ярилин день. Я прохожу практику у местного жреца Мщуя, помнишь? Я рассказывал тебе об этом, когда мы познакомились. Так вот, не только тебя по ночам руководитель практики посылает на тайные задания. Мне нужно было поговорить со старостой от его имени.

Я почувствовала себя глупо и пожалела, что ударила его. Мало того, еще и попала в висок. Я же могла его покалечить. Опустив руку с фонариком, я произнесла, отстраняясь:

– Извини меня.

– Все в порядке. Если бы у меня были злые намерения, я бы и так с легкостью освободился и схватил бы тебя. И все же ты молодец, что хотя бы попыталась себя защитить.

Я тут же перестала жалеть, что ударила его.

Отодвинувшись, я опустилась на землю. Он сел рядом, потирая висок. Теперь не только передняя часть его рубашки была запачкана влажной землей, но и задняя часть легкого кожуха. Как прекрасно началось наше знакомство…

– Теперь ты дашь мне осмотреть свою ногу? – поинтересовался он.

– С ней все в порядке, – ответила я и на пробу пошевелила ступней.

Сильной боли больше не чувствовалось. Наверное, я просто слегка ее подвернула.

Кроме того, из нас двоих врачом была я! Но мне не хотелось произносить этого вслух. Кто знает, может быть, он и в самом деле не извращенец, а любовь всей моей жизни? На всякий случай не стоит его настраивать против себя.

Еще успею, если он на меня нападет.

– Как знаешь. – Он поднял руки в защитном жесте. Ему явно было весело. – Только не бей меня больше.

Пару мгновений мы сидели молча. Я потянулась к своей лопатке и посмотрела на ямку глубиной около тридцати сантиметров, которую успела выкопать.

– Еще раз прошу прощения, – сказала я.

– Повторюсь, ничего страшного. Я понимаю, что тебе могло стать не по себе. – Он посмотрел на мою яму. – Тебе помочь?

Я примирительно ему улыбнулась и протянула лопатку. Он опустился на колени рядом и начал раскапывать землю.

– Как глубоко зарыт камень? – уточнил Мешко.

– Где-то на метр.

Он прекратил копать и повернулся ко мне с каменным лицом.

– Эй! Ты сам предложил помочь. – На сей раз это я подняла руки. – Я могу подержать фонарь.

– Ты… – он сделал паузу, подыскивая подходящее слово, – …экстраординарная.

– Спасибо, – ответила я, не понимая, комплимент это был или колкость.

Я смотрела, как он ловко отгребает землю. Мешко отдал мне кожух, чтобы не запачкать его еще больше, и работал в одной только расстегнутой рубахе. Казалось, он не знал усталости. Он закатал рукава, благодаря чему я могла наблюдать, как напрягаются его мышцы. Мне все больше и больше нравилось это задание. Вот так я согласна выкапывать камни.

– Почему ты шел без света? – спросила я.

– Полнолуние. – Он посмотрел на меня. – Все же видно. Зачем тратить батарейку?

Я растерялась. Может, у меня и правда слишком большие требования. Раньше фонарей не было, и люди как-то справлялись.

– В следующем году должны провести освещение на основных дорогах, – сказал он. – И тебе больше не придется ходить с фонариком.

– О, супер!

– Вовсе нет, небо не будет так хорошо видно. – Он посмотрел вверх. Я проследила за его взглядом. Из-за луны звезды были менее заметны, но зато отчетливо виднелись очертания Млечного Пути.

Мешко снова начал копать. Моя лопатка определенно была слишком маленькой для этой задачи. К счастью, земля уже была взрыхлена, и Мешко ловко пробирался все ниже и ниже. Ему пришлось расширить яму, чтобы встать внутрь и копать дальше. Ох уж этот Новаков! Не мог он, что ли, зарыть камень не так глубоко? Богу уж точно от этого ни тепло ни холодно.

– Камень-то большой? – спросил Мешко.

– Сантиметров пять в длину, – ответила я и начала разгребать землю, которую он выбрасывал из ямы, в поисках пропажи.

Вдруг мы услышали скрежет металла о камень. Я с лампой наклонилась к дыре. Мешко потянулся и, вытащив находку, протянул ее мне.

– Теперь Баба Яга сможет продать два по цене одного.

Он вложил мне в руку расколотый надвое белемнит.

– Прости, слишком сильно ударил лопаткой. Земля становилась все тверже.

– Успокойся, ничего страшного. В одиночестве я бы, наверное, никогда его не выкопала. Если шептуха будет недовольна, я просто верну ей за него деньги.

Сказав это, я положила руку ему на плечо. С уверенностью могу утверждать, что не только земля была твердой.

– Спасибо.

Мешко выскочил из ямы и быстро стал ее засыпать. Я помогала ему, как могла, загребая землю ладонями.