Александр одобрительно кивнул всем сражавшимся. Сейчас даже противный Валентин, для седого громилы на время стал героем. Анжела и Кирилл смотрели на знакомые забрызганные кровью лица с восхищением, они вышли из-за укрытия с сожалением, что остались не удел в этой резне.

Выйдя из небольшого помещения, где смердящий запах уже было трудно переносить, группа укладывала найденное в багажники машин. Дождь к тому времени стал стихать, тучи постепенно расходились, очищая небо от серой завесы. Можно было, наконец, наполнить легкие свежим воздухом.

Послышался слабый звук, похожий на лай собаки.

– Здесь питомник недалеко. – вздыхая, объяснил Александр. – Бедных животных, наверное, бросили умирать, оставив запертыми в клетках.

– Может, подъедим, посмотрим, что там? – предложил самый молодой в группе Денис.

– Что, ты это серьезно?! – выкрикнул недовольный Валентин, услышав разговор. – Делать тебе нечего. Защитник выискался. Лучше складывай быстрее рюкзаки, и валим обратно на стрельбище.

– Послушайте, – сказал Александр, кивнув Анжеле и Валентину, – Вы заводите свои машины и двигайтесь в сторону базы, мы подтянемся сразу, как осмотрим питомник. Тут совсем рядом.

Валентин нервно, что-то буркнул себе под нос, и рукой подал жест, что бы Кирилл садился обратно в автомобиль, тот смиренно уселся на заднее сиденье. Анжела и Евгений не ослушались тренера, молча, кивнули и стали выезжать на дорогу в обратном направлении.

Питомник оказался действительно рядом, всего в трех минутах езды от магазина. Он был не на виду, чуть в стороне от дороги, в парковой лесистой зоне. Лай собак не прекращался. Подойдя ближе к строениям, загороженным металлической сеткой, трое приятелей наблюдали страшную картину. Примерно двадцать-тридцать оживших трупов столпились в кучу, пытаясь каким-то образом попасть вовнутрь клетки с собаками. Вонючие твари толкались, и, мешаясь друг другу, падали и тут же поднимались, что бы снова толкаться и давить своим телом на сетку. Запах чего-то живого привлек их, голодные, они громко хрипели, пугая собак. Несколько клеток были открыты, кровавая плоть в шерсти была размазана по стенкам, видимо до некоторых питомцев уже добрались ненасытные мертвецы. Последние запертые две клетки, с оставшимися живыми собаками, находились в самом конце загона.

– Я попытаюсь отвлечь этих тварей, – снова взял на себя инициативу Александр. – Попробуйте металлическим прутком, сбить замки и высвободить несчастных животных.

Он развернулся и пошел в другой конец загона. Тренер стал кричать и дубасить по сетке пистолетом. Тут же на человеческий звук среагировали все мертвецы. Повернувшись, они, плечо к плечу, оттесняя друг друга, запинаясь, медленно приближались к биатлонисту. Путь к клеткам был свободен. В одной клетке сидели сразу три небольших пса разных пород, худые и злые, они скалились на Дениса и Данила, но лаять перестали. Замок был быстро вскрыт. Освобожденные собаки выскочили из заточения, и помчались в разные стороны. В последнем загоне сидел огромный, размером с теленка, бело-серый мохнатый пес, морда, которого походила на взрослого мужчину.

– Слушай, может, оставим его, вдруг на нас набросится. – неуверенный, в том что страшное животное нужно отпускать, Данил сомневался. – А может его специально держали тут, может он бешенный.

– Откуда мне знать. – произнес Денис, пожав плечами. – Но ты посмотри в его глаза. Такое ощущение, что он понимает, что ты сейчас говоришь.

– Иди ты! – махнул Денис и отвернулся. – Скажешь тоже.

– Давайте быстрее! – закричал тренер. На сетку навалились все мертвецы, раскачивая ее все сильней. Заграждение могло не выдержать такого напора и повалится, дав тварям свободный путь к Александру. – Чего вы медлите!

– Я тебя не оставлю. – Денис всем телом навалился на огромный висячий замок, выдавливая ломом металлическую дугу, но замок не поддавался. Затем он попробовал сбить его, колотя изо всех сил прутком. Звонкий скрежет металла тут же разнесся по округе.

Александр бросился бегом на помощь молодому парню. «Отойди!», – успел только выкрикнуть тренер, как тут же раздался выстрел, и замок упал в мокрую траву. Огромный пес был освобожден. Он вышел и посмотрел на Дениса, как ему показалось, с благодарностью. Громко гавкнув, он убежал в сторону леса. Все трое побежали к машине, что бы успеть запрыгнуть и умчаться от толпы ходячих мертвецов.

На стрельбище было тихо. Оставшиеся женщины и мужчины собрались в небольшой столовой, где маленький зал плавно переходил в кухонную зону. Основной мебелью в помещении были всего пять круглых столов и несколько стульев. Лиза вскипятила воду, предлагая всем выпить чаю и поговорить.

– Господи, как подумаю, что мои родители, которые живут в деревне, под Челябинском, остались без присмотра, мне становится не по себе. – Мария облокотилась на стол, подперев рукой подбородок. – Они не смогут выжить в таких опасных условиях, они совсем старенькие. – тут у нее закапали слезы. – Мой муж защищал меня, он отбивался от этих зараженных людей, не жалея сил. Но и он не смог справиться с тварями. А он у меня был не робкого десятка, да и ростом чуть ниже вашего седовласого знакомого, – она повернулась к Лизе. Сейчас женщина выглядела более спокойной, но все, же грустной, из-за потери мужа.

– Что же твориться в мире? – Лиза поддержала разговор. – Мы оставлены на произвол судьбы.

– она разлила кипяток в стаканы и поставила коробку с пакетированным чаем. – Чай здесь только черный, и с добавлением чабреца, а я его терпеть не могу.

– У нас есть чай. – весело отозвался Егор Александрович. Он поднялся со стула и пошел к дверям. – Я сейчас принесу кое-какие продукты, которые мы с внуками сумели собрать на скорую руку.

– Я помогу, – Алиса, посадила Веронику на колени Василию и ушла следом за дедушкой.

– Какое милое дитя, – сторож принялся качать девочку на коленях. – Что ожидает ее в будущем?

– Вы думаете, что у нас есть будущее? – сомневалась Лиза.

– Будущее есть. – отозвался молчаливый спортсмен Алексей. – Только вот, какое оно? В разрухе и страхе? Или все же есть надежда, что каким-то чудом мы спасемся и останемся жить, может быть, военные или кто-то еще истребят всех зараженных мертвецов. Сейчас в городе полтора миллиона людей, и плюс приезжие. Страшно даже подумать сколько зараженных. Я думаю обратившихся уже процентов пятьдесят.

– Столько много ходячих мертвецов? – ужаснулась Мария. – Быть такого не может.

– Может и меньше, но их гораздо больше, чем мы думаем. – Алиса, вернувшись с рюкзаком, поддержала Алексея.– И становится все больше, с каждым днем. Зараза распространяется молниеносно. Достаточно одного укуса и ты заражен, а потом вы уже знаете, что происходит с человеком.

Пришел дед Егор, он выкладывал из сумок продукты.

– А вот и чай. – он положил на стол три разные упаковки. – Хотите зеленый с жасмином? Он бодрит и освежает голову.

– Да, это то, что сейчас мне нужно, – с иронизировала Лиза, улыбнувшись старику, и вспомнив про уехавших в город, добавила. – Как же там наши ребята? Быстрей бы возвращались обратно, что-то тревожно на душе. – она очень волновалась за подругу, и зачем-то за крепкого Евгения, которого знала всего лишь несколько дней.

– По-моему, к нам кто-то пожаловал? – объявил всем сторож, смотревший в окно.

Он пригляделся, прищурив глаза, и разволновался, что незнакомцы вдруг снова пожаловали на их территорию, а из мужчин на базе остались только два старика, молодой мнительный спортсмен и сын Валентина, который только пил чай и молчал все время. Женщины кинулись к окну. Алиса снова взяла Веронику на руки, и прижала к себе. Малышка грызла сушку, довольная, что Алиса всегда рядом.

За старой гвардией, Егором и Василием, вышли во двор все остальные. Сторож пожалел, что отдал единственное ружье здоровяку, но считая себя полноценным охранником родной базы, деловито вышагивал навстречу к пришедшим, как, оказалось, троим китайцам.

– Кто вы и откуда? – крикнул сторож незнакомцам.