– Пора менять друзей, – вздохнул Понт, – мне кажется, нас обходят стороной.

– Оно и к лучшему, – кивнула я, повернувшись как раз в тот момент, когда Егер, разминаясь, нагнулся. – Великий дух, кому ж такое достанется!

Магический единорог, он выстрелил! Уж не знаю, что положила в зелье ведьмочка, но, ударившись, в оконную раму, стрела заставила куски деревяшки свалиться и упасть прямо на голову проходившим мимо студенткам. У тех засияли шишки на лбах, с губ сорвались проклятья, а стрела внезапно очнулась и помчалась дальше врезаться в окна, сея хаос, разруху и потенциально неся любовный посыл.

– Побегу ее ловить! – крикнул Понт, замечая, что наш Ромео в салатовых трико походкой от бедра надвигается к девочкам.

– Они мне подмигивают! Сработало!

– Велор, это нервный тик… – крикнула вслед, но альфа-самец уже проснулся и вышел на охоту. Издалека послышался вскрик Понта, кажется, матерный, а через пару секунд я увидела летящую в мою сторону водосточную трубу. – Да что ж за везение!

Выставила вперед руки, дабы поймать конструкцию и избавить от травм невинных людей. От силы удара покачнулась, попыталась сохранить равновесие, но не смогла. Рухнула вперед и, кажется, все же приложилась головой о дорожку, раз увидела сияние перед собой. На удивление, приземление вышло очень мягким.

– Хм, кера Софи, а вы до сих пор не сдаетесь, – услышала такой знакомый голос и открыла глаза, с силой сжимая трубу. Подо мной лежал настоящим Раймонд Альман, такой же, как и раньше, со строгим взглядом, насмешливой ухмылкой, разве что теперь черный костюм сменил белоснежный с серебряными узорами. Неужели глюки? Для верности решила стукнуть его еще разок по голове. Мужчина не исчез. – Кера Софи, это уже ни в какие ворота! Ты так не рада меня видеть?! Жизнь стала намного слаще?!

– Раймонд, это действительно ты? – дрожащим голосом спросила я, продолжая сжимать трубу вместо него. Ах, раны, оказывается, так легко раскрываются. – Что, ты, тьма тебя побери, вытворил?! Купил мне свободу ценой своей?!

– Я рассчитывал на благодарность, – уже немного зло произнес он, пытаясь сложить руки на груди, но лежа это получалось не очень. Я всхлипнула, и мужчина, откинув трубу в сторону, притянул меня к себе. – Но лучше видеть тебя такой, чем в золотой клетке.

– Ты… останешься? – спросила я, боясь услышать ответ. Тело было натянуто, как струна, грозясь разорваться. Я так боялась снова расслабиться, посмотреть в его глаза, так же покорно упасть в объятия, и Раймонд замечал мое опасение. Хмурился. Злился. – Эр отпустил тебя?! Мучил?!

– Кто кого… Мальчишка…Хм, точнее уже не мальчишка, будет хорошим правителем. Каким бы я врагом не был, его решение самое успешное за последнюю сотню лет. Он сделал меня послом северных эльфов в Лионоре! Каково, а! Уж кто как не я буду из последних сил поддерживать взаимовыгодные отношения между нашими странами! В моих же интересах не допустить войны, – Раймонд даже посмеялся, но смех быстро затих. – Он, кажется, не выдержал меня в своем Дворце. Без тебя я совсем невыносим. Мне, конечно, придется уезжать обратно, но ненадолго… Я даже смогу вести боевую магию в академии… Софи, с тобой все в порядке?

А я смотрела на него и едва различала слова. Радость смешалась со страхом. Сделаю шаг вперед, и все, в следующий раз страдания меня убьют. Я видела ту же поселившуюся тоску в его взгляде, чувствовала скрытую злость от нашей разлуки, но меня брала оторопь. Не хотелось терять еще раз. Не хотелось показаться слабой девчонкой, которая рыдала днями в подушку. Но Раймонд, наверное, трактовал мое состояние по-другому.

– Софи, что-то случилось в мое отсутствие?

– Нет…– я не плакала и тортом горе не заедала.

– Нет? Точно?!

– Софи, где ты ходишь?! Я тебя уже час жду! – крикнул Аркон откуда-то из-за кустов. Госпожа Сатурус занялась ландшафтным дизайном, теперь из кустарника у нас появился лабиринт, в котором Аркон, видимо, долго блуждал и стал раздражительным. – Через пять минут у меня! Ни минутой больше!

– Ждет?! Тебя?! После окончания занятий?! – сразу нахмурился Альман, явно вспомнив мои давние увлечения сбором деканских трусов.

– Софи! – настойчиво, но на деле крик отчаянья. Просто Диркан заблудился.

– Он никогда не был таким требовательным, – в Раймонде проснулся следователь, черная тень мгновенно материализовалась рядом.

– Извини, – как-то нервно дернувшись, все же схватила его за руку и пожала. Его, как током ударило, да, это не горячий поцелуй, – мы можем поговорить чуть позже?

– Не уходи.

– Но мне очень надо, правда, – посмотрела за спину, выглядывая макушку Аркона. У нас планировалось очередное совещание по артефакту. – Ты ведь не уйдешь?

– Теперь ни за что.

Звучало угрожающе, но, может, это просто моя фантазия разыгралась. С деканом меня действительно ничего кроме дружбы и Авери не связывало. Аркон любезно предоставлял мне свое плечо в трудную минуту. То ли воспитание, то ли сочувствие не позволяли мужчине отказывать мне в этом. Плакать в одиночку негде, Злата впадала в ступор, делиться с Эллой было опасно – подруга руководствовалась принципом «клин клином вышибают» и посоветовала принять в качестве лекарства в свою жизнь нового мужчину. А я не понимала, как это возможно, ведь мой не бросил и не умер, а лишь территориально находился далеко…Приходилось представлять себя возлюбленной мореплавателя.

– Аркон, ты где?! Тут выход! – крикнула я, замахав руками. Из кустов выступил мужчина с гнездом на голове. – Представляешь, Раймонд вернулся! А я вот…

– Идешь делать артефакт, – все равно произнес Аркон, хотя запнулся. Хотел удалиться с гордо поднятой головой, весь такой сдержанный и неприступный, но ему не удавалось быть грозой всех учеников. Диркан обернулся. – Стоит переговорить с Раймондом… Подождешь до завтра?

Я только кивнула. Будет время прийти в себя и привести в порядок чувства. На деле же после разработки я просто упала лицом в кровать и впервые без проблем уснула.

Утро добрым не бывает, зря я забыла эту народную мудрость. Оно может обмануть тебя солнечными лучиками, крепким сном и подозрительным отсутствием происшествий. Только расслабишься, перестанешь ждать подвоха от жизни, так он и появляется, как кирпич, внезапно решивший принести тебя в жертву. Вот и я в приподнятом настроении, с довольной улыбкой на лице, с легкой дрожью в коленках от предстоящей встречи с Раймондом, предавалась девичьим мечтам о пылких поцелуях. Но стоило только выйти из общежития, как знакомый уже всем идарийский червь, мурлыкая какую-то новую сочиненную им же мелодию, причем снова в погребальных мотивах, прополз мимо. Сердце ёкнуло, а когда я спустилась со ступенек и заметила макушку Егера над кустами черемухи, едва не остановилось... Ведь мой друг разговаривал с Альманом!! В тишине утра их разговор прекрасно доносился ветерком до моего остолбеневшего тела.

– Значит, говоришь, у керы Софи все в порядке?

– В полнейшем.

– И она нисколько не переживала??

– Нет... – Егер следил за реакцией Альмана и думал, как уже лучше ответить. Но Раймонд сделал лицо кирпичом, чтобы собеседник метался в выборе слов. Так вот Велор решил, что нашего куратора надо успокоить, дабы он не переживал за мою дальнейшую судьбу, раз мы расстались. Да, да, он действительно думал, что это Раймонд меня бросил и теперь переживал. – Ну…знаете ведь девчонок, они близко все принимают к сердцу… Но она сейчас в полном порядке. Софи сильная, волевая, настоящий боевой маг как никак...

Альман кивнул. Увидев, что он больше не представляет собой чугунное изваяние, Егер расслабился и начал болтать свободно. Бровь Раймонда сразу поползла вверх.

– Я понимаю, вы воспитанный человек, лорд, поэтому чувствуете личную ответственность за Софи. Не хотите, чтобы девочка страдала, ведь для нее это может быть первая любовь, а для вас...уу....– тут уже  у меня рот открылся, а Егер продолжал воображать себя психологом и успокаивать куратора, не замечая совершенно обратного эффекта. – Софи повезло, мы, ее верные друзья, не давали ей скучать ни секунды. Она непрерывно находилась под нашим чутким контролем…