Да, не вопрос – утверждение, а для пущей уверенности, что я смогу при любых условиях, Альман решил простимулировать меня умопомрачительным поцелуем. Как полагается, рука в стену, глаза в глаза, и губы требовательно впиваются, не оставляя шанса на «нет».

– Великий дух, – послышалось сбоку, обернувшись, мы увидели Егера и Понта, идущих под ручку друг с другом. Они посмотрели в нашу сторону, моргнули и явно подумав, что допились до глюков, продолжили путь. – Егер, мы больше ничего не отмечаем…в этом семестре.

Альман только посмеялся и уже собрался снова целовать меня, как заметил черно-зеленые полосы на рубашках моих сокурсников. Взгляд заострился.

– Раймонд, я приду, – поспешила сказать, пока его мысли не сложились в верную гипотезу. Мужчина улыбнулся, а я, юркнув у него под рукой, побежала дальше. – Вроде пронесло… Отношения сложная штука, интересно, а он сможет наказывать меня или простит? Но лучше не проверять.

Но не успела я миновать и пары домой, как снова была схвачена за руку и втянута в очередной проулок. Только там стоял бледный Эр с лихорадочно горящим взглядом. Цепкими пальцами он сжал мое плечо до боли, даже не различив в тишине мой крик, прошипел:

– Отец прислал весточку. Он зол, но считает меня мальчишкой, Софи, и разрешает играться, сколько душе угодно. Тут. Но не там, – парень нервничал, и от этого сила начинала пульсировать сильнее, именно она сжигала его изнутри, заставляя терять разум. – Пишет, что он нашел мне невесту. И только с этим условием согласен отдать мне трон в любой день! Что за стерву притащил в мой дом?! Что за интриганка окрутила его, что он готов отдать корону?!

– Эр, подожди, успокойся, – приложила ко лбу парня руку. И к удивлению, магия даже сквозь кожу потекла ко мне, принося облегчение. Надо же, как в лабиринте. – Еще не все решено. Тебе ведь просто неприятно, что кто-то приказывает…

– Ненавижу.

– Но ты еще не проиграл.

– Именно, Софи, – блондин посмотрел на меня уже прояснившимся взглядом, но я слишком хорошо знала этой серый режущий взгляд. Взгляд беспощадного эльфийского принца с занесенной плетью над всем миром. Парень прикоснулся ко мне лбом. – Как жаль, что ты не зелмянка, я бы на правах завоевателя просто приказал тебе идти следом, но ты другая… Впрочем, чтобы не проиграть, я пойду на многое, Софи. Нам придется закончить игру и перейти к решительным действиям.

– Что ты имеешь в виду, Эр?!

– Сперва найдем сами заговорщика, раз у нас есть кулон. Сделаем это на балу, когда все соберутся в одном зале. Это сразу покажет предателя, а потом будем прятать тебя, моя милая землянка.

– Эр, прошу, давай заручимся поддержкой… – имени я так и не произнесла, но по блеску глаз Латоса и так было понятно, что он знает, о ком речь. – Пожалуйста. У нас нет нужной информации и нет возможностей, которые есть у… Пожалуйста, подумай об этом.

– Что же ты делаешь, Софи? – усмехнулся Эр, снова прислоняясь ко мне лбом и кладя руки на плечи. – А если он предатель?! Думаешь, Альман сорвется с места, чтобы помочь?

– Я попрошу.

– Ты? – взгляд снова помрачнел. Осознание особого расположения ко мне Альмана давалось князю с трудом, оно причиняло ему не просто дискомфорт, а физическую боль. – Я подумаю, Софи… Сходи на свидание с ним, посмотри, действительно ли он так лоялен к тебе или просто хочет обладать красивой девушкой. Принцы, герцоги, лорды, мы ведь только в сказках герои, а в жизни самодовольные гордецы с ледяным сердцем.

Сразу неприятно кольнуло в груди, захотелось сказать что-то в защиту Альмана, но я не смогла. Слишком хороши воспоминания холодного взгляда манипулятора, который без труда разыграл керу на экзамене. Мне очень хотелось верить в искренность, в силу этих чувств, в жажду любви… И я буду верить, ведь и сердце ледяного принца растаяло, и мое, и надеюсь, Раймонда.

–  Куда собираешься? – в десятый раз спрашивала Элла, видя, как я собираюсь.

– У тебя свидание? – заглянула Авери.

– Ты занята?! Значит, не пойдешь на наш сбор?! – это уже Егер, заглянувший в комнату.

– Почему не придешь на наше собрание? – это уже было написано в сообщении Кристины, председателя нашего фанклуба любителей сладкого. – Ты помнишь, как важно обсудить А.?

А уж когда в столовой косые взгляды Альмана на меня заметила Амо и воткнула вилку в столешницу, я поняла, что отношения действительно сродни войне. Тут нужно умело скрываться, избегать врагов, быть внимательным осторожным и умело обходить противников. Именно этим я и собралась заняться за час до назначенной встречи… Признаться честно, я раньше думала, что подвиги совершают мужчины, а не девушки, вынужденные продумывать путь до места свидания, как военную операцию.

– Ммм…Мм… Пф…Пф… Аууу! – пытался создать своим мычанием душещипательную мелодию червь, когда я прошла мимо него с сумкой в руках. Да, да с походной сумкой в форме факультета боевых магов с веревкой и парой кинжалов. Будем штурмовать крепость куратора!

Глава 8.1

Да, Альман взял свое. Этот мужчина умел убеждать… в собственных чувствах.  Я ведь даже не посмела отказаться, а теперь, когда любовный дурман прошел, боюсь представить, что произойдет этим вечером. Снова мозг отключится, инстинкты возобладают над разумом, если Альман улыбнется, и не приведи великий дух, осыплет комплиментами, мое девичье сердечко не выдержит. Завоплю, как его ярые фанатки.

Мое путешествие к комнате Альмана, где мы условились встретиться, было чуть ли не самым рисковым делом за этот год. Во-первых, по магазинам ходить было некогда, да и не на что, пришлось одолжить платье у Авери. В коридоре не глядя, будто прятала запрещенный продукт, быстрее закинула цветастую ткань в сумку и поспешила скрыться. Так прошла моя первая маленькая операция по сокрытию наряда от Эллы, которая амурные дела чувствовала интуитивно. Держу пари, она знала  о тайной встрече даже раньше, чем Альман решил пригласить меня. Во-вторых, кампус был усеян верными созданиями Латоса и феечками-сплетницами, как назло осадков не ожидалось, посему крылатые создания усеивали воздушное пространство наряду с комарами. Кажется, я выругалась, когда увидела толпу людей на улице.

Что может быть проще, чем дойти за десять минут по прямой тропинке? Да все!

Я побывала в кустах, куда прыгнула, когда завидела Егера, наступила в пруд, засмотревшись на столовую, полную голодных керов, и, хлюпая тиной в ботинке, удачливо свалилась в скошенную траву лицом. Времени не было, пришлось падать, потому что прямо передо мной шел Керон. А в завершении, дабы создать полный образ неудачницы, прошла мимо учебного корпуса зельеваров, которые решили утилизировать неудачный эксперимент путем выливания (хотя, судя по субстанции, вываливания) реактивов в окно. Кучка зеленого желе мигом оказалась на моей голове и комочками сползла вниз, не забыв оставить после себя жирные пятна и запах хозяйственного мыла. Последнее было не самым плохим вариантом.

В общем, к Альману я пришла как мечта домового – крестьянка с полей: в соломе, с холодным потом на лице и растрепанной косой. Постучала, дверь мгновенно отворилась, как и рот моего ухажера. Мужчина явно подготовился к этому вечеру: стоял одетый с иголочки в темные брюки и белую рубашку с расстегнутыми двумя пуговицами, от кожи и волос исходил терпкий пряный аромат. Пиджак с эльфийской вышивкой висел на пинке стула…стула возле столика с горящими свечами. И тут в эту романтичную атмосферу врываюсь я, девушка мечты! Раймонд посмотрел на меня настолько суровым взглядом, что в голову не пришло ничего лучше как: