– Спятила?! Зачем полезла его спасать?!

– А что ещё делать?

– Себя не выдавать хотя бы!!! Ты должна была умереть в первую же секунду, а смотри, живее всех живых! Не подозрительно?

Великий дух, но как же иначе?! Мой секрет на настолько ценен, как чужая жизнь, точнее совсем не чужая. Между тем в толпе начались перешептывания, керы удивлялись силе Эндрю, в обычной жизни такое заклятие не могло остаться после встречи с щитом защиты высшего уровня и тем более не могло раскидать в стороны половину кампуса…  Альмана окутала тьма, явно он был очень зол, что я кинулась под заклятие, что сейчас он держал за руки Эндрю, не давая тому колдовать, и не мог заняться ни любопытными керами, которые скоро начнут задавать неудобные вопросы, ни бушующим пожаром, ни раненой мной.

– Эр, подыграй, – попросила я. – Ему нужно еще помочь.

– Что?!

– Нужно событие, которое затмит это, – и я завизжала.

– Ты с ума сошла… Впрочем, почему бы и нет? Ситуация замечательная, народа много, – усмехнувшись, Эр грубо  схватил меня за лодыжку, в другой руке мелькнула плетка. Все внимание теперь было приковано к нам, а не к брыкающемуся Эндрю или воющему от синяков вампиру. Вставая и снова падая навзничь, подмигнула Альману.

– Все нормально, уводи Эндрю… – шепнула губами я.

Сколько вопросов было в его во взгляде!!! А он стоял и смотрел на наше представление, будто не веря, что я это делаю. Помогаю ему замять ситуацию, толком не зная ничего.

– Иди.

– Нет.

– Великий дух, какая идиллия! – вздохнул Эр и, приподнимая меня за шею, закричал. – Кто посмел тебя дотронуться?! Поэтому решила убиться, стыдно стало смотреть в мои глаза?!

– Альман, что происходит? – прибежал Диркан, подхватывая Эндрю и парализуя того еще несколькими успокаивающими заклятиями. Особо они не действовали, только глаза парня стали вновь человеческими без вкраплений магии. – Справишься? Я отведу парня к себе и займусь пожаром. Тебя ждать?

– Нет, – коротко ответил Альман, неверяще смотря на меня и Эра. Пожалуй, он впервые оказался в иммерсивном театре.

– Моя милая невеста, Софи, тебя заставили изменить? – Эр ходил вокруг меня, нежно поглаживая тело плеткой. Его взгляд был безумным и раздавался в глухой тишине парка. Керы не расходились, но никто не проронил ни слова, даже дыхание не было слышно. Ведь все присутствовали на прилюдной казни. – Полюбила другого?! А ты уверена, что нужна ему? Рискнет ли он вмешаться и заступиться или…он тоже любит смотреть на наказание? Давай попробуем выяснить его приоритеты…

– Эр, ты ведь играешь? – уже с сомнением спросила, когда плетка стала натирать кожу, а эльф продолжал меня обматывать ей и слишком сильно сжимать.

– Возможно. Я ставлю эксперимент для…нас, – холодный голос скользнул по шее, оставляя дорожку изо льда. – Где же этот храбрец, который посмел забрать тебя у меня?! Может, он боится скандала?! Осуждения? Я ведь прав?

– Да! Он отвратителен, князь! – кто-то выкрикнул из толпы. – Бесчестный человек!

– Полностью согласен.

Издевательство. Скорее моральное. Сплошная насмешка. Вкрадчивый страшный голос. Я уже не сомневалась, что Эр перестал играть, он испытывал Альмана и был уверен, что тот не посмеет очернить свое имя. Не захочет стать участником сплетен, даже если кнут по-настоящему ударит по моему телу. Казалось, Эр, памятуя о жизни в Лионоре, приготовился к долгому представлению, где все от зрителя до жертвы проникнутся живущим внутри страхом, но Альман в самом начале сорвал эти планы.

– Это я, кер Латос, я не прочь посветить в это общественность, – с усмешкой выступил вперед Раймонд, который совсем не обратил внимания на вздохи толпы. – Что вас интересует? Нужна ли мне она? Да сильнее, чем вам. Боюсь ли скандала? Думаете, это так важно, когда девушка действительно нравится?

– Вы ее заставили?

– Любить себя? – переспросил Альман, вплотную подходя к нам и буквально вырывая меня из кнута. – Это ваша прерогатива, но если она когда-то от меня откажется, я тоже попытаюсь заставить. Надеюсь, этого никогда не произойдет.

И он, выдохнув и подняв решительный взгляд, поцеловал меня на глаза у всех. Я задыхалась, а он все не отпускал, будто безумный впивался губами, доказывал всем, что Софи больше не принадлежит морозному принцу. А тот стоял и пустым взглядом смотрел на нас, принимая поражение в сражении, но не в войне. Он ведь давно хотел прекратить эту дурацкую игру в невесту, и сейчас смотря в серые глаза эльфа, понимала, все идет по плану… Он выругался, бросил в меня кольцо, гордо удаляясь в глубину парка.

– Софи, ты с ума сошла, – приобнял меня маг и прошептал на ухо. – Что это было?! Ты хоть поняла сама?!

– Я тебе помогла.

– Таким образом?! Софи, я бы лучше с каждым лично поговорил, чем видел издевательства Латоса! А если бы я не остался, а ушел?! Кто бы вступился, а?! – гневно говорил он, прижимая все сильнее к себе. – Ты ведь обещала, что не будешь больше ставить свою жизнь под угрозу!

– А я и не ставила!

– В какую минуту именно? Когда решила прыгнуть навстречу заклинанию или когда вынудила Эра устроить представление?! Ты знаешь, что он попросит за такую помощь?

Лишь капельку крови. Но князя в таком состоянии не следовало оставлять одного. Конечно, он станет предаваться рыданиям, а приступит к разработке нового плана по отмщению за обиды…впрочем, в сердце неприятно кольнуло. Он ведь хотел, чтобы Раймонд сильно любил, не подтверждение ли этому увидел Латос сегодня?!

– Куда собралась? – спросил Альман, заметив, как я стала вырываться из объятий.

– Мне нужно поговорить с Эром.

– Снова в огонь?

– Все будет хорошо, Латос не сделает мне ничего плохого, здесь он лишь играл, – хотя в последнем я сильно сомневалась, но списывала все на эксцентричность методов блондина.

– Слишком из него хороший актер получился, – выдохнул Альман, обеспокоенно заглядывая в мои наивные глаза. – Расскажи мне все, Софи, что вас связывает?

– Пусти. Я потом все объясню.

– Потом? – вздох вышел тяжелым, но пальцы Раймонд все же расцепил. – Софи, он погубит тебя.

– Прекрати, почему вы все так говорите? Вы его не знает и называете злом.

– Не думаешь, что не зря?!

Я только фыркнула, возомнив себя этакой святой Софи, которая в демоне найдет хорошее. Ну, кто из нас идеален?! Разве Альмана не в чем упрекнуть?! Беспокойство не покидало меня, но лишись я веры в эльфийского принца, мои руки тотчас же опустились. Князь незримо меня поддерживал даже тогда, когда напротив были глаза Раймонда.

Народ постепенно разошелся, Альман помчался помогать Аркону, а я искала среди толпы Латоса. Не представляла, что собиралась ему сказать, благодарить или злиться. Но все само собой разрешилось. Событий сегодняшнего для эльфа, будто не было – он язвил, приказывал и взял кровь на анализы. Все было, как и раньше, но я чувствовала появившуюся неловкость…и в глаза друг другу мы уже не смотрели, боясь увидеть что-то не то.

– Эр, ты подумал о моем предложении рассказать все Альману? – спросила я, сидя в кресле напротив эльфа и вжимаясь в спинку. После сегодняшнего случая, он будет вправе отказать. – Пожалуйста. Он опасный соперник, но в то же время хороший защитник и помощник.

– Мы дорого заплатим, если ошибемся, – ответил Эр и к собственному неудовольствию признал, – но сегодня он сделал шаг вперед. Я удивлен, что великий Раймонд Альман не побоялся поставить себя под удар… Софи, ты ему веришь?

– Да, Эр, думаю, он поможет. Без него мы не сможем приблизиться к разгадке.

Я уже не могла так жить, и князь Латос сжалился, а скорее всего, понял, что удерживать меня бесполезно. От чувств никуда не денешься, особенно если объект их источающий уж очень напористый. Мне уже совесть не позволяла лгать ему.. Принц эльфов верно рассудил, что лучше пойти на компромисс, и хоть долго хмурился, вынужден был согласиться. Зато, как он орал, у меня волосы дыбом встали, причем везде, когда захотела признаться Раймонду во всем. Доводы Эра показались убедительными до боли в ушах, и я согласилась с эльфом утаить от Альмана мое настоящее происхождение. Еще одним условием разглашения наших тайн стало присутствие Эра в логове следователя, он хотел знать все нюансы разговора. Уже после захода солнца мы направились в покои Альмана под покровом ночи.