Что мы имеем прямо сейчас?

Братья Эсторские делают свой «пепелац» и сейчас нет такой цивилизованной страны, которая бы не была увлечена идеей как минимум повторить их достижения…

Но я не о том… Я настоятельно рекомендую вам прочитать «Двадцать тысяч лье»! Там описан индийский раджа, который построил тот подводный крейсер — некий «Капитан Немо». Владелец и строитель, капитан подводного судна и ненавистник Англии.

Когда я читал эти… «Двадцать тысяч лье», мне почему-то хотелось, чтобы это было. Несмотря на то, что один из героев романа — индиец Немо — уничтожает наши корабли. Я думал, что первыми именно мы сделаем эту чёртову субмарину-крейсер. Именно мы, а не какие-то обезьяны из наших колоний. А тут… Пепелац — построили первыми не мы. Не британцы. Не янки. Не тевтоны или лягушатники, а русские! С помощью людей, которые имеют серьёзные счёты против англо-саксонской цивилизации и склонны эти счёты взыскивать!

— Я, кажется, начинаю, догадываться что вы имеете в виду сказав о «сбывшихся мечтаниях». -ухмыльнулся Каммингс.

— Вы, смеётесь. А ведь я говорю прямо: то, что пишет Верн СБЫВАЕТСЯ!

— Мн-э-э… Боюсь, что не совсем вас понимаю, полковник. Вы говорили о пепелаце и братьях Эсторских… Да, тут я склонен согласиться. Построили в реальности описанное в литературных фантазиях. Но…

Полковник сморщился как будто съел лимон.

— Вы забыли об их яхте! Я и ломанного пенни не дам за то, что эта их чёртова посудина не умеет плавать ещё и под водой! Или летать! И не занимается тем же, что и чёртов Капитан Немо!

— Вы считаете, что… Один из братьев Эсторских… пиратствует на просторах Индийского океана, уничтожая наши конвои с войсками?!!

— Да, чёрт меня раздери! И их необъяснимая информированность о передвижении наших войск в Натале и Оранжевой Республике… Наводит на мысль, что они имеют разведку сверху!

— Но ведь ничего такого замечено не было…

— А вы уверены, что они не замаскировали свой это… — полковник щёлкнул пальцами и выговорил. — Пепелац! Просто выкрасив его в голубой цвет! Чтобы на фоне неба не был виден!

Ему всё труднее и труднее удавалось выговаривать странные слова. А то, что он был пьян… Этому более чем способствовали мрачные новости потоком идущие с Юга Африки. После появления «Русского экспедиционного корпуса» и начала массированных германских поставок вооружений, боеприпасов бурам, англичан преследовали одни неудачи. А тут ещё и гибель Сесила Джона Родса, во время штурма Кимберли! Кстати сказать, удачного штурма. Только не английскими войсками, а объединёнными войсками буров и всякого сброда, что там ныне ошивается. От всякого отребья из Европы, до русских и парагвайцев.

— И ведь заметь Джордж, как ловко получается: Верн писал о Немо и Робуре. И вот, пожалуйста — есть! И не на страницах книги, где выдумка, а в реальности!

— Ты хочешь сказать, что этот проходимец Румата Эсторский… Робур-завоеватель и Капитан Немо в одном лице?

— Не в одном! А в двух лицах! И неизвестно кто есть кто по этим ролям! Но…

Полковник резким движением вылил остатки шотландского виски себе в рюмку и махом опрокинул в себя.

— Но и это ещё не всё! Появляется новое произведение Верна. О звёздных империях… Об их извращённой логике на которой строят свою жизнь. Об огромных космических крейсерах и линкорах по сравнению с которыми наши — просто тростниковые пироги дикарей. О целях, которые они преследуют. Об… Чёрт! Там слишком… чудовищно достоверно описана некая мадемуазель «с раскосыми глазами», «студентка Университета Прогрессорства». И вы знаете что значит эта их цель, скрывающаяся за термином «Приближения совершенства»? Прямо по тексту этого писаки-лягушатника?

— Нет Вернон! — Каммингс был заинтригован. Где-либо ещё Келл не говорил ничего подобного. И то, что он говорил, чертовски походило на реальность. Хотя и выглядело изрядно фантастически. Многое из того, что сам Каммингс получил из далёкой России, в виде донесений, как-то странно дополняло весь тот бред, что ныне нёс Вернон Келл… Но бред ли? Особенно в свете последних сведений.

— Они, по тексту Верна, ломают цивилизации через колено. Такие как наша. Преследуя свои цели. Нам неведомые. Уничтожая походя тех, кто пытается с ними воевать. Или делая так, что те, против кого они начали воевать, «сходят с подмостков истории». Это цитата Джон! «Сходят с подмостков истории»!!! Они там, имея жуткую технику и знания, используют иные, «отсталые» цивилизации как подмостки для своих «выступлений». Они танцуют на наших костях! И десять… нет! Сто!.. Нет! Миллион против одного, что они, в конце-концов делают их рабами своих империй! Как мы в своё время сделали всяких ниггеров и желтозадых. И теперь мы, европейцы, на роли этих ниггеров и прочих жёлтых обезьян. А наш мир — это их «Африка».

— Страшные вещи говоришь… — с сомнением выговорил Каммингс. — Но каковы основания?

— Основания?!! Смотри, Джордж, смотри!..

Келл наклонился над столом и взгляд его стал безумным.

— Появляется троица. Ни к кому не привязанная. Ни с кем не связанная. Не работающая ни на одно из правительств мира. Даже русских, как мне тут докладывали, они обвели вокруг пальца и нагло делают нечто, что…

Полковник нервно сглотнул.

— Они делают тут плацдарм. Делают концерны и коалиции, намертво завязанные на них. Целые страны на них сейчас уже завязаны. Причём везде, где бы ни появлялись, они сорят знаниями и изобретениями. Причём такого уровня, о которых наши умники даже не подозревали! Или считали принципиально невозможным…

Вот! Это ключевое слово «принципиально невозможно». Они любители делать такие «принципиально невозможные вещи». Но и это лишь часть общей картины.

Они были в России. Они мотались по Европе, как у себя дома, делая везде нечто, что никто не понимал, но если посмотреть всё сверху… чтобы видеть в системе… Это не Игра, Джон, это Суперигра! И я уверен… хоть и не поверил сначала, но сейчас да, уверен — это они были тогда в Парагвае. Это сучка Натин вместе с кем-то из их союзников-инки была там и подняла страну на дыбы нарушив все наши расклады. После они что-то сделали здесь — я имею в виду никак необъяснимое убийство этих яйцеголовых в Германии — и ушли в Южную Африку. Чтобы делать там что-то. По своим планам. А все государства и континенты для них — просто площадка для «выступления». А все войны для них — лишь инструмент и… антураж!

Ощущение было такое, как будто попал между двумя раскалёнными сковородами. Одна — в небе, другая — под ногами.

Неприкрытая от солнца шея, с непривычки, покрылась волдырями солнечного ожога. Любые открытые части тела, подвергались жестокому испытанию — со стороны солнца и со стороны пыли, которая была воистину вездесущей. Пыль была тончайшей, сразу и не заметишь. Но она висела в воздухе, заставляя бледнеть и покрываться рыжей дымкой самое небо. Да и сама почва, раскаляющаяся под лютым полуденным солнцем, ощутимо жгла подошвы ног сквозь тонкие башмаки.

К полудню воздух становился огненно горячим, выжигающим любую влагу. Будь то слёзы, на глазах, что выбивал пыльный ветер, или даже пот. Последний, засыхая на лице, образовывал в смеси с пылью целую маску, что к концу дня чувствительно сводила кожу лица. Казалось, что вот-вот и она начнёт трескаться и осыпаться прямо на ходу.

Ну и конечно же изнуряющая жажда доводила до умопомрачения.

Поручика Маслова отправили в эту злую жаркую жуть, в дикие поля Трансвааля, не просто так. Не как простого курьера. Миссия его была важна. Очень важна. Но противоречивые указания, данные при отправлении, выводили из себя. И ведь ослушаться — смерти подобно! А как понимать — сам решай!

Два Высочества: Принц Ольденбургский и Великий Князь Александр Михайлович. Формально поручик был подчинённым Великого Князя. Собственно, именно он тогда и вызвал его, чтобы дать задание. И давал. В присутствии Принца.

Сам Александр Петрович сидел в кресле молча, созерцая сам процесс инструктажа со скукой на лице. Но эта скука, как уже научился различать Маслов, была наносная. Как маска, которую одевают, чтобы скрыть истинные чувства.