— Во-первых, в Кимберли был уникальный случай: можно было обойтись если вообще без жертв, то малой кровью. С остальными посёлками и городами такое уже вряд ли повторится. Хотя бы потому, что сюда идёт армия под командованием Метуэна. И она очень большая.

— Его, как мы слышали, ранили во время того большого налёта на железную дорогу… Где блиндированный поезд был подорван и разгромлен. Не могли бы вы нас просветить более подробно по результатам этой операции? Ведь, как нам сообщили ранее, вы вчера получили свежие данные по нему?

— Да. Это так. Собственно весь налёт на железную дорогу большими силами был вызван именно сведениями, что на этих двух поездах поедет как раз лорд Метуэн со своей свитой и штабом. Была возможность не только, как говорится, застать англичан со спущенными штанами, но и основательно проредить их командный состав. Возможно, что и ликвидировать самого лорда Метуэна, что имело бы огромные политические и военные последствия. И всё в нашу пользу. К сожалению, Метуэну повезло. Он получил сквозное ранение в правое плечо и в голень. В то время как большинству из его штаба повезло гораздо меньше. Кроме самого Метуэна, два из высших офицеров, следующих с ним получили тяжёлые ранения, остальные, благодаря меткой стрельбе наших бойцов — погибли. Фамилии и звания тяжело раненых офицеров штаба пока не выяснили, но думаю, что это дело времени.

Сообщение вызвало двойственную реакцию. Для Григория было не секрет, что подобная тактика — выбивания в первую очередь офицеров — далеко не всеми генералами буров считалась «достойной». Но, тем не менее, сама по себе партизанская тактика ими практиковалась весьма широко и весьма успешно. Так что эти свои неприязни они держали при себе и помалкивали.

Выдержав паузу и не дождавшись вопросов Григорий вернулся к прежнему.

— С вашего разрешения, я всё-таки вернусь к нашим планам на будущее. Прошлое от нас уже никуда не убежит…

Буры молча закивали и Григорий продолжил.

— Во-вторых, я как раз собираюсь двинуть на юг. К Моддеру. И собираюсь делать именно то, что я сказал — громить и резать. Активно воюя. А не пассивно как вы. А Мафекинг… Ваш президент очень сильно настоял. Тут уж я не мог никак ему отказать. Так что вот!..

Григорий развёл руками.

На лицах генералов проявилось сильнейшее сомнение. И сомнение в возможностях явно переходящее в сомнение в умственных способностях собеседника.

— Вы, кстати точно то же думали и говорили, перед тем, как Кимберли пал. — бросил Григорий ехидную реплику, заметив скептические мины буров. Прочитать по ним их мысли было проще простого.

Григорий ещё раз осмотрел местность и махнул рукой своим. Через пару минут группа конников скрылась у подножия холма. Теперь разведка англичан если их и заметит, то весьма не скоро и они будут иметь перед ними преимущество.

Спешившись, Григорий созвал совещание.

Сейчас с ним были не только небольшой отряд буров, но и также небольшой отряд только что прибывших из Парагвая офицеров с добровольцами. Этих последних тут же пристроили изучать новую технику в виде пулемётов «Максим» и Мадсена. Всякое прочее, что должно быть изучено, было переправлено ещё с караваном, что сопровождал на яхте Василий.

Учитывая что к ним, как поставщикам и вообще к «патриотам Парагвая» относились очень хорошо, то можно было быть уверенным, что хотя бы ошибок американцев времён войны Севера и Юга парагвайцы повторять не будут.

Впрочем, остались многие стереотипы, которые были вбиты давно и почитались как аксиомы. Те самые «аксиомы», что в ближайшее время будут разбиты надвигающейся Мировой Войной. Здесь, на полях Наталя и Оранжевой Республики их выбить было проблематично, но попытаться стоило.

На личном, так сказать, примере.

Да, Григорий уже давно смирился с тем, что придётся весьма сильно насытить армию Парагвая автоматическим оружием, ввести соответствующие той местности стратегии и тактики, чтобы достичь заявленных глобальных целей. Но чтобы слушали более внимательно, надо прямо сейчас набить себе как можно больший авторитет. И, кстати, для присутствующего здесь же «выдвиженца Руматы» Григория Котовского, это тоже было весьма важно.

Последнего, учитывая его изрядную до сих пор «балбесистость», надо было учить. И учить плотно. Долго и упорно. Потому сам «полковник Румата» и разрывался на части пытаясь успеть за всем. Ведь так или иначе подразделение, которым он командовал, требовало очень много времени и сил. А тут ещё эти….

Но, помня «заветы прогрессора» «хвататься за как можно большее количество проектов и толкать их», Григорий только тяжко вздыхал. Но молча продолжал «гнуть линию партии».

— Итак, вы видели эту ложбину между холмами, — начал он как само собой разумеющееся, расстилая карту прямо на землю.

— По обе стороны ложбины, склоны холмов поросли держидеревом. Заросли, как вы видели, непролазные. Что очень хорошо! — продолжил он водя пальцем по карте. — Поэтому, слушайте что сделаем… Сначала вам Гонсалез…

Адское пекло изводило англичан.

Страдали все. И солдаты, и офицеры.

Казалось, люди находятся между двумя раскалёнными сковородами — одна под ногами, в виде иссушенной, растрескавшейся земли, а другая — над головой. Выгоревшее как и степь, небо с яростным солнцем. Которое жжёт, жжёт и жжёт.

И пыль.

Вездесущая.

Въедающаяся в мундиры, в кожу в глаза. Забивающая иссохшую от жажды глотку. Тем более, что бурам удалось таки почти парализовать движение по железной дороге. А это значило, что армии приходилось тащить всё с собой, без особой опоры поставки по железной дороге и надежды на то, что это снабжение в ближайшее время возобновится.

Многие не выдерживали и валились. И это были тоже потери армии. И как злая добавка к этому раскалённому аду — постоянные налёты этих грязных буров.

Они появлялись всегда неожиданно. Как из-под земли. Выстреливали буквально за минуту свой боезапас и кидались наутёк. А в рядах солдат появлялись новые прорехи. От убитых и раненых. И так каждый день. Пытались гоняться за этими летучими отрядами, но всё было без толку.

Малые силы, малые отряды, изводили большое войско как слепни быка. Но силы британской армии всё равно таяли. От болезней, от пуль. От переутомления.

Но тут, как особая напасть появился большой отряд буров. Они налетали, как и малые группы неожиданно и также уходили. Безнаказанные. Однако, на сегодня, кажется их везение подошло к концу. Отряд королевской конницы в триста сабель был готов покончить с этими наглецами, уже который день изводивших обстрелами наступающие войска.

Засада была сделана элементарно. Так, чтобы у налетевших буров не было возможности удрать. Не зря эскадрон долго ждал, тщательно маскируясь, стараясь укрыться от глаз возможных бурских разведчиков. А о зоркости последних разве что легенды не начали слагать. Но тем не менее, план практически удался.

Буры лишь успели открыть огонь по пехоте, построенной в походные колонны, как эскадрон кинулся в атаку. Буры перед этим налётом наверняка долго скакали по здешним просторам, прежде чем вышли на англичан, так что их кони наверняка были уставшими. В отличие от английских — свежих. Так что эта атака просто должна была закончиться полным разгромом летучего бурского отряда. Тем более, что и применить свой «коронный номер» — кинуться в рассыпную — они не могли. Им тут практически некуда было податься. Они пошли по единственному тут пути — между двух холмов, склоны которых были непроходимы. Ни для пешего, ни для конного.

Однако паники среди буров не наблюдалось. Буры поднажали, будто что-то почуяли. Видно спасение своё. Их лава обогнула холм и начала втягиваться в узкую ложбину, постепенно скрываясь в ней. Англичане, видя что противник вот-вот уйдёт, тоже прибавили ходу.

Когда влетели в ложбину, где только что были буры, они их увидели. С другой стороны ложбины — мелькающие хвосты коней исчезающие за поворотом. Лава ещё прибавила ходу напрягая все силы почуяв, что победа близка.