Пепелац вздрогнул. Изображение застыло.
Одно касание пальчика и панно погасло. Также стали один за другим гаснуть и приборы на пульте.
— Прибыли! — с удовлетворением сказала Натин и отстегнула привязные ремни. — Можно отстёгиваться и выходить.
На Бокия, на несколько мгновений, напал ступор. Он ожидал под конец чего-то подобного тому, что было при взлёте.
— А-а… как же все эти фортели… Почему там было, а здесь нет? — не удержался он от вопроса.
— А здесь незачем! — ответила Натин. — Тут на десяток миль вокруг — ни души.
С этими словами дверь наружу откатилась и в лицо ударил сырой, жаркий ветер пахнущий степными травами и скотным двором. Бокий сзади услышал рык и обернувшись наткнулся на взгляд исподлобья. Паоле явно невтерпёж было выйти. Бокий поспешно, отстегнулся и на негнущихся ногах вывалился наружу освобождая ей проход. Сзади, со стонами копошились его люди.
Мимо вихрем промчалась Паола и повисла на шее встречающего с фонарём. Воздух тут же наполнился итальянской тарабарщиной и весёлыми комментариями Натин, но на русском.
— Ты ему только шею не отломай на радостях!
Паола смутилась. Но от встречающего таки отлипла. И только теперь Бокию стало видно, что это Александр Богданов. Последнее его ещё больше сбило с толку. Ведь как он слышал, Богданов со своими должен был быть в Трансваале…
— Да! И сумку свою забери! — добавила Натин. — А то нашим пассажирам через неё лезть неудобно.
Паола метнулась к пепелацу. Через десяток секунд раздался гром железяк и итальянские ругательства. Это Паола, отстегнув от креплений свою сумку, резко потянула её наружу стуча ей обо все углы. В том числе о тела ещё не успевших вылезти из грузового отделения пассажиров.
— Таштотамутебя?!!! — раздалась возмущённая скороговорка одного из неудачливых, кому пришлось чем-то острым по филейным частям и в ответ рык Паолы. Снова на итальянском.
— Она все свои любимые железки с собой привезла. — прокомментировала Натин стоящему рядом Богданову. — И автомат тоже.
— Да уж! Не завидую англичанам, буде они сюда заявятся. Их ждёт о-очень горячий приём! — хмыкнул Богданов.
— По-итальянски горячий! — посмеиваясь добавила Натин.
Меж тем на свет фонаря, выбирались с одной стороны постанывая и растирая зверски затёкшие, бока и конечности, пассажиры, а с другой, — со стороны дома — его обитатели. И те, как и сам Богданов, были одеты в единообразную, пятнистую форму.
Дождавшись, когда последний из сидельцев багажного отделения выберется наружу, Натин обернулась к Бокию.
— Не буду задерживаться тут… Мне нужно успеть до рассвета обратно. Завтра поговорим более детально. Пока — ваша группа поступает в распоряжение товарища Богданова. Задачи вашей группы также пока — строительство забора вокруг этого…гм… поместья, охрана территории от разных нежелательных гостей и… об остальном расскажу, когда привезу остальных. Всё ясно?
— Тык точно! — слегка заикнувшись выпалил Бокий.
— Ну и замечательно! Принимай! — кивнула Натин Богданову и поспешила к своему летательному аппарату.
Кстати, что летели именно в Трансвааль, узнали лишь на месте. И то не сразу. Даже Бокий, видевший через окно, пробегающие внизу ландшафты, сам не смог определить где они летят. И скорость передвижения смог оценить только «постфактум». Как и все остальные из его группы.
Только Паола пребывала во всё том же поразительном спокойствии, что и ранее. Ну, после встречи «своего Александера».
* * *
— И что это? — спросил Великий Князь Константин Константинович держа на вытянутой руке лист ватмана и нахмурившись разглядывая карандашный рисунок на нём.
— Э-э… Это кольцо…, как назвала их госпожа Натин Юсейхиме, так называемые «Звёздные врата». — непрерывно кланяясь ответил главный археолог экспедиции Спицын.
— По её словам, этому кольцу, — продолжил он, — свыше пяти тысяч лет.
— И где его можно посмотреть?
— Пардон, Ваше Высочество, но… оно осталось на месте находки. Вон там, в углу указан размер кольца… — смутившись сказал Спицын. — И… оно из металла.
Великий князь глянул и глаза его полезли на лоб.
— А оно действительно… пять тысяч лет?… — с нотками крайнего недоверия спросил Князь.
— Не могу знать, Ваше Высочество! Но то, что оно ещё не пустотелое — абсолютно точно! Мы его еле выволокли из ямы. — разведя руками ответил Спицын.
— Вы собирались его привезти сюда? Хорошая идея…
— Мнэ-э… — замялся археолог, — Это было бы очень хорошо, но… я не представляю как это можно сделать. Оно и так больше двух сажен в диаметре, а весу в нём, в метрической системе, как бы не десять тонн.
— И вот это… могли делать в такую старину?!! — поразился Великий князь и посмотрел на доселе сидящего тихо графа Бобринского.
— Смею заверить, что и для современной промышленности отлить такое — весьма трудная задача!
— И кто тогда мог такое сделать? — обратился Князь снова к Спицыну.
— По словам госпожи Натин Юсейхиме это могла делать только Аньяна. — ответил тот. — Некая древняя цивилизация, с которой европейская наука, точнее с её следами, ещё не сталкивалась.
— Так может и Великие Пирамиды эта самая… как её Аньяна?.. Тоже сделала? Ведь мне многие из знающих инженеров говорили, что не понимают как вручную можно было такие махины возвести…
На это Спицын тоже развёл руками.
— Хм-м! — Нахмурился Князь перекладывая листы и рассматривая увеличенные рисунки фрагментов кольца.
— В этом что-то есть! — после длительного молчания задумчиво выговорил он.
— Простите? — насторожился Спицын.
Но ответил Князь не ему, а графу.
— Вот, Алексей Александрович! Это к нашему разговору об открытиях в археологии.
— Да, Ваше Высочество. Я с вами полностью согласен! Это то, чем стоит серьёзно заняться. Соответствует…
— Как там этих — Князь указал на рисунок кольца всё ещё пребывающий в его руках — зовут-величают?
— Аньяна, Ваше Высочество. Госпожа Натин Юсейхиме говорила, что она хорошо знакома с артефактами этой цивилизации. И, судя по тому, как быстро она нашла постамент этого Кольца, это не пустые слова. Э-э… Там в альбоме рисунок с установленным в постамент Кольцом. И фотография.
Князь отложил так заинтересовавший его рисунок и пролистав рядом лежащий альбом вытащил фотографию.
На ней было видно само кольцо и четверо человек рядом. Хорошо чувствовался масштаб ибо Спицын, на фотографии опирался рукой на само Кольцо.
— Кстати! Вот эти… — Князь ткнул пальцем в двух людей на фотографии. — Это кто?
— Первый, Ваше Высочество, — с готовностью начал отвечать Спицын, — руководитель группы по поискам этого самого кольца — Выпускник Горного Института Бокий Глеб Иванович, горный инженер. Из мещан. Второй — его заместитель. Тоже горный инженер. Тоже из мещан.
— Так это кольцо искали целенаправленно? — удивился Князь.
— Да, Ваше Высочество. — подтвердил Спицын.
Граф что-то хотел дополнить, но ничего так и не сказав, закрыл рот и с интересом продолжил разглядывать перешедшие к нему из рук Князя рисунки.
— По чьему наущению? — чуть ли не протокольно спросил Князь.
— По… Сразу нескольким. Изначально инициатива, как я понял, исходила из уст госпожи Натин Юсейхиме. После к формированию группы поиска приложил усилия меценат Румата Эсторский и его брат Васса. Причём на базе новообразованного общества «Наследие Предков».
— И… вся группа была из этого Общества?
— Да, Ваше Высочество!
— А каковы цели этого Общества?
— Исследование э-э… этого самого наследия! В том числе участие в археологических, географических экспедициях и поиск вот таких следов исчезнувших неведомых цивилизаций. — с готовностью доложил Спицын и тут же дополнил. — Так они заявлялись изначально. И… Смею отметить, что если принять как факт существование Аньяны, то… знания у госпожи Натин Юсейхиме об этой цивилизации весьма и весьма… детальные!
— Даже так! — Князь откинулся на спинку кресла, отодвинул от себя альбом и уставился пристальным взором на археолога. — И каковы эти сведения, которые вы получили?
