Велев подать серого коня в память о старом четвероногом друге, я направилась к выходу из дворца. Смарт присоединился ко мне уже на лестнице. Он был умыт, причёсан и одет в тёмно-синий костюм, расшитый серебром. Чёрный короткий плащ умник небрежно набросил на левое плечо. Сегодня ради разнообразия Смарт был серьёзен и даже хмур. Всё время бросал на меня тревожные взгляды, явно борясь с сомнением. Но моё холодное, бесстрастное лицо, видимо, странным образом успокаивало его. Он с глубоким вздохом последовал за мной, с видом человека решившего вдруг поставить на кон свою жизнь в надежде выиграть ещё одну. Даймонд в обычном чёрном костюме стража безмолвной скалообразной тенью скользил за нами. Охрана замыкала шествие.
Мне доложили, что дракон покинул дворец ещё до рассвета. К счастью, Гор обратился на этот раз не на крыше, а во дворе. Половина выгоревшего сада стала свидетелем пребывания здесь нашего гостя. Наверное, мой единокровный родич решил подготовить к встрече с королевой их мира своих соплеменников. Это решение было очень кстати. Мне совсем не хотелось, чтобы драконы набросились на меня сходу, не позволив вымолвить даже слова.
Наша встреча состоялась на главной площади. Я с удовлетворением поглядела на снова разрушенный и сожжённый ненавистный мне храм науки. Пока добирались по пустынным, выезженным улицам столицы чувствовала горечь и гнев. Трупы успели унести, но запах смерти продолжал преследовать всех, оставшихся в живых. Некогда нарядные, светлые улицы центра столицы за одну ночь превратились в зловонные улочки трущоб. Огонь, пепел и грязь нельзя было подкупить богатством. Эти уравнители мигом стёрли черту, заклеймив каждого болью и страхом, окрасив всё вокруг в чёрный цвет печали. На глаза попалось лишь одно яркое пятно. На дороге лежала сломанная кукла с опалённым безглазым лицом. Я невольно скрипнула зубами. Почему-то именно этот предмет вызвал у меня особенно острый прилив ярости. Теперь это был мой город, мой мир и я никому не позволю уничтожить его впредь. Чёрные, случайно сохранившиеся стены разрушенных домой провожали меня укоризненным взглядом выбитых окон. Люди из подвалов и подземелий старались не высовываться, ожидая результата моей попытки договориться со злобными, огнедышащими тварями. Никто не верил, что это у меня получится, но надеялись все, ибо все хотели жить.
Драконы встретили меня настороженным молчанием. В то время как я подъезжала к площади, они слетелись сюда же, закрыв своими крылатыми тушами небо. Странно, но я совершенно не боялась их. Они казались мне, скорее, вздорными подростками своего племени, чем дикими, неконтролируемыми зверями. Я понимала их настороженность, чувствовала их ожидание малейшей провокации с моей стороны, которая может послужить причиной нападения. Поэтому усилием воли я сохраняла спокойствие, мысленно возблагодарив уроки мэтра, благодаря которым научилась загонять свои эмоции вглубь себя.
Гор сидел на развалинах храма, словно поджидая меня. Он был больше других, и он был здесь единственным красным драконом. Вокруг мелькали зелёные и чёрные. Некоторые крупнее, но большинство совсем мелкие. Упоминаемых в легендах белых драконов так и не заметила. В какой-то момент почувствовала беспокойство Гора. Знала, что он бросится защищать меня, окончательно признав «свою кровь». Теперь в это должны были поверить и другие.
Никто из сопровождающих меня не решился войти в драконий круг. Даймонд со стражами и Смарт остановились под защитой разрушенных зданий, приготовившись в любую минуту броситься к ближайшим подвалам в том случае, если драконы решат наброситься на них. Лошадь я тоже была вынуждена оставить с ними. Животное взбесилось ещё раньше, почувствовав опасность. К драконам я подошла одна, спокойно глядя перед собой. Они с угрозой заворчали при моём приближении. Нельзя сказать, что я совсем не чувствовала беспокойства. Знала, что могу умереть в один миг. Но не попытаться усмирить их я не могла. Нельзя было отступить, убежать. Вряд ли после этого стоило продолжать жить.
В какой-то момент почувствовала движение рядом. Кот выскользнул из тени и стал у меня за спиной.
— Зачем ты здесь? Уходи, — прошипела, стараясь не шевелить губами.
— Не хочу пропустить веселье, — хмыкнул Лордин, едва слышно.
Несколько вдохов над площадью висела тишина, прерываемая лишь хлопаньем драконьих крыльев. Эта тишина давила на виски, словно клещи невидимого чудовища. Множество человеческих душ застыли в ожидании. Напряжение настолько накалилось, что я почувствовала, как уплотняется и вибрирует воздух за моей спиной. Мне было легче, чем остальным людям. Я понимала, что происходит. Звуки издаваемые драконами не пугали, так как не были для меня чем-то таинственным. Почти сразу стало ясно, что драконы почувствовали во мне свою кровь, они узнали меня. Я упрямо посылала им волны спокойной силы, усмиряя их гнев. Потом тишина взорвалась многоголосым рёвом. Лордин попытался встать передо мной, но я не позволила.
— Всё хорошо, — сказала тихо. — Они уйдут.
Чувствовала, что в их рёве не было больше однозначной ненависти. Это скорее был спор между теми, кто принял меня в свою стаю и теми, кто всё ещё сомневался во мне. Я внутренне улыбнулась, зная о том, что именно в спорах рождается истина. Чувствуя близость победы, немного расслабилась, и вот тогда один из них ударил пламенем, целясь в лицо. Спас меня не Гор, который, яростно взревев, бросился на моего обидчика, не позволяя ему повторить попытку убить меня, и не заклинатель, которого я успела оттолкнуть за секунду столкновения собственного огня с драконьим. Мой гнев, который я успела выдохнуть ещё до того, как осознала что делаю, отбросил чужое пламя в сторону и жадно его поглотил. Только после этого я поняла, что победила. Они видели мой огонь, они больше не сомневались. Никто из них. Тот, кто пытался усомниться в моей силе, теперь лежал раненым у моих ног. Остальные притихли, с удивлением вглядываясь в меня, признавая во мне своего сородича — странного, похожего лишь на тень дракона, но достаточно сильного, чтобы заставить с собой считаться.
Глядя на поверженного довольно мелкого чёрного дракона, я вдруг сделала то, чего вовсе не собиралась делать. Я шагнула к нему и, протянув руку, коснулась окровавленной шеи. Он открыл глаза, взглянул на меня и застонал, жалобно, словно заболевший ребёнок. Я мысленно коснулась его искренним сочувствием. Произнесла тихо, не надеясь, что он поймёт человеческую речь:
— Мы можем помочь, если ты позволишь.
Дракон снова закрыл глаза, доверчиво дохнув мне в лицо тёплым паром. Я подняла голову и громко произнесла, уверенная, что меня услышат все, кто ждал этой победной минуты:
— Драконы уйдут в горы. Древний союз снова возобновлён. Они поняли, что королева этого мира тоже дракон. Отныне люди будут в безопасности, если также признают право драконов на жизнь.
Громкий рёв Гора, принудил драконов взлететь в небо. Только раненый так и не смог этого сделать. Он лишь вяло бил крыльями по земле, не в силах от неё оторваться. Драконы сделали круг над городом и медленно полетели на север, прощаясь протяжным рёвом. Гор улетал последним. Волна тепла коснулась меня, обещая скорую встречу.
Я выдохнула, чувствуя, как спадает напряжение, и дрожат мои коленки. Как оказалось, я очень боялась, только не смогла это осознать вовремя. Пошатнулась через нахлынувшую на меня усталость, пытаясь справиться с дрожью и не выдать свою слабость. Лордин осторожно поддержал меня за плечи, но я лишь покачала головой и отстранилась.
