– Да, – робко ответила одна из девушек, – но вам нужно поговорить с нашей начальницей. Она должна скоро подъехать. Можете ее подождать.

– Как здорово! – удача улыбалась Элиасу. – Я подожду, – Аргентайл вернулся за свой столик.

В этот момент его завтрак был готов, и официантка уже несла его Элиасу.

– Ваш завтрак. Запеканка творожная, рисовая каша и чай с лимоном, – перечислила девушка, – если что-то понадобится, дайте знать. Приятного аппетита! – Элиас кивнул девушке, таким образом поблагодарив ее.

Еда поглощалась Аргентайлом с безумной скоростью, как это бывает, когда долго не ешь. А он был без еды больше двух суток. Но даже при таком темпе поедания своего завтрака он понимал, насколько вкусно здесь готовят. Дело тут даже не в голоде. Еда очаровательно пахла, а на вкус была лучше всего, что он ел дома или в гостях.

Через несколько минут в ресторан зашла женщина достаточно строгой и утонченной внешности. Казалось, она была из другого мира и забрела сюда случайно. Величественно она проследовала к барной стойке. Там начала шептаться с официанткой, обслуживающей Элиаса. Далее Аргентайл увидел женщину около себя.

– Здравствуйте, – она произнесла это хладнокровно. По коже у Аргентайла пробежали мурашки. – Мне сказали, вы интересовались работой официанта?

– Да, здравствуйте, – пережевывая еду, ответил Элиас, – прошу прощения, я доем, а то с набитым ртом неудобно разговаривать.

– Конечно, – теперь голос женщины прозвучал мягко, – как вам наша кухня?

– Божественно, – вырвалось у Аргентайла, – вкуснее ничего не ел в своей жизни, – и он не соврал. Элиас посмотрел на хозяйку заведения. Внешне не больше тридцати лет, строго одетая. Ее черные локоны спускались ниже плеч и лежали на ее груди, а зеленые глаза лишь изредка поглядывали на Элиаса. Все остальное время она смотрела как бы сквозь него. Это пугало.

– Тогда я жду вас в своем кабинете, – она развернулась и пошла по залу в сторону коридора, – девочки покажут дорогу.

Женщина ушла, а Элиас остался доедать свой завтрак.

Время подходило к десяти, посетителей становилось все больше и больше. Теперь уже музыку почти не было слышно, ее заглушали разговоры людей. Официантки начали активно бегать по залу, разнося заказы, а у барной стойки появились завсегдатаи, любившие выпить с утра пораньше.

Доев свой завтрак, Элиас расплатился за него и прошел в сторону коридора, а дальше ему помогла дойти прямиком до кабинета одна из официанток. Аргентайл осторожно постучал в дверь и вошел.

– А я вас уже заждалась! Решила, что передумали… – сказала женщина, заполняя какие-то бумаги. – Проходите, присаживайтесь.

– Спасибо.

– Итак, – женщина отвлеклась от дел. Она посмотрела пристально на Элиаса. – Мое имя Карэн Брайнович. Вас как звать?

– Элиас Вальтер Аргентайл. Но моим вторым именем меня никто не зовет, – парень был немного смущен. Неудивительно, это его первое собеседование для приема на работу. – Прошу прощения, Брайнович, вы, случайно, не из России приехали?

– Дед и бабушка родом оттуда, но в девяностых они перебрались сюда, мои родители вместе с ними. Пару лет назад открыла этот ресторан, устала от немецкой кухни. Я считаю, что немцы не умеют готовить, питаются хуже бедняков в России. Поэтому у меня весь персонал либо из России, либо из ближайших русскоговорящих стран. А вы, собственно, откуда, Элиас?

– Я приехал сюда буквально два дня назад. Родом я из Латвии, но сбежал оттуда, чтобы строить свою жизнь здесь, в Германии.

– В России есть родственники? – поинтересовалась женщина.

– У меня много родни в России, а также в Польше. Я поэтому и удивился, когда услышал вашу фамилию. Показалась знакомой, – Карэн этот ответ удовлетворил.

– Значит, вы ищете работу? – тут женщина перешла к делу.

– Да. И мне она очень нужна. Денег у меня сейчас не так много. Живу в пяти минутах от вашего… – Элиас замялся, – ресторанчика. Я готов стараться, учиться и работать, – Аргентайл словно оправдывался перед Карэн за проступок.

– Это удобно, – заметила Карэн, – что вы живете рядом. Мне бы хотелось иметь работника, который смог бы открывать ресторан по утрам. К тому же вы еще и латыш, а к ним я питаю слабость, – ее щеки впервые порозовели, но через мгновение вновь стали белыми и холодными.

– Мне повезет, если вы возьмете меня на работу. Я не боюсь трудностей, я… я…

– Ну, хватит! – остановила Элиаса Карэн. – Я вас поняла. Вы подходите мне, но есть ряд условий. Во-первых, чтобы открывать заведение, вам надо быть здесь в полшестого утра, без опозданий. Это важно, чтобы мои сотрудники не ждали вас на улице и успели подготовить свое рабочее место. Во-вторых, больничные не просить. Ресторан не такой большой, у меня не так много денег, чтобы держать в своем штате лишних официантов. В-третьих, рабочий день у вас будет до шести вечера. В дни праздников сверхурочные оплачиваются. Плюс чаевые – приятный бонус. В-четвертых, выходные сможете получить после того, как пройдет испытательный срок – один месяц. Если вас устраивает такой жесткий график, вы готовы работать, учиться и стать частью нашего милого ресторана, то вот договор и добро пожаловать!

– Условия у вас жесткие, – испугался Элиас, но взял себя в руки. Он понимал, ему нужна эта работа, но боялся того, что не справится с ней. – Я согласен. Какие документы вам нужно предоставить?

– Перечень документов на этом листе, чего нет с собой, можете донести в течение дня или завтра, – Элиас взял бумагу, а также договор, врученный ему Карэн. – Вопросы?

– Я смогу сейчас вам принести все документы.

– Тогда завтра выходите на работу, а сегодня после обеда можете подойти, девочки покажут здесь все, расскажут о ресторане. Думаю, вам будет несложно влиться в коллектив, девушкам вы уже понравились.

Элиас раскраснелся.

– Огромное спасибо за доверие! Я вас не подведу!

– Идите уже, – засмеялась впервые за все время Карэн. Элиас вышел из кабинета и отправился домой.

Его переполняли чувства, он бежал в свою съемную комнату с такой скоростью, что казалось, будто за ним гонятся гончие. Его волосы перепутались, футболка слегка задралась под курткой, а на лбу выступили капельки пота.

В своей комнате он достал чемодан и собрал все необходимые документы, требуемые на его новой работе. Долго не раздумывая, Элиас пошел обратно в ресторан. Теперь он уже не бежал, а скорее плыл от счастья. Все выходило складно.

Оказавшись в ресторане, он услышал знакомую композицию, игравшую в колонках. Песня называлась – Anyone who knows what love is4 – в исполнении Irma Thomas. Аргентайл был похож на подростка, устроившегося на свою первую работу для заработка своих первых денег. Он чувствовал себя самостоятельным, свободным, взрослым и уверенным. Энергия переполняла парня.

Документы были приняты Карэн. Договор подписан Элиасом. Остаток дня Аргентайл провел в ресторане, изучая свое рабочее место. Запоминал номера столиков, меню, знакомился с персоналом, наблюдал за тем, как они работают. Присматривался ко всем мелочам, волнующим его.

Ближе к вечеру девушки предложили ему принять свой первый заказ. Элиас, не раздумывая, согласился. Он был по-настоящему счастлив работе официанта. Карэн наблюдала за ним из коридора. Ей он казался странным, но она не могла отрицать того, что Аргентайл идеально вписался в ее ресторан.

Тот вечер можно назвать особенным. В Штутгарте сел самолет. Его пассажиром был Марк Циммерман. В тот день Элиас Аргентайл смог найти работу. Все это стало предзнаменованием – пазлом в большой игре. Механизм дьявольской машины был запущен, время ожило, заставляя стрелки часов идти вперед.

***

16 сентября 2017 года, XXI век

В действительности любовь к Штутгарту оказалась ложной. Но тут всяко лучше, чем дома. Соседи оказались странными, хотя общий язык с ними найти будет просто. Хельга – моя сожительница. Кажется, она готова изнасиловать меня во сне. Мне это даже льстит. Интересно, когда я смогу увидеть своего второго соседа. Он, вообще, выходит из своей комнаты?