Любая история имеет множество начал. Кому-то открывается путь с одного героя, кому-то с определенного события или случайности. И никто не в силах предугадать, где же таится то самое зернышко, из которого суждено появиться могучему дереву. И пускай история Элиаса Вальтера Аргентайла набрала обороты в момент бегства, истинное ее начало таилось в прошлом, в обрывках воспоминаний о нескольких днях, изменивших жизнь кардинально и навсегда. Об этом писал Франсуа Дэрголь Корлеоне еще в 1341 году, выдвигая теорию числа «111», которую в настоящем подхватил Викториан II Корлеоне. Никто из них не догадывался о том, что однажды это станет явью.

***

4 октября 2003 года (28 октября 2003 года). Латвия, Латгалия. За окном стояла чудесная погода. Золотая осень решила задержаться, не покидая восточную Европу. Элиас вместе с родителями вернулся домой с прогулки. Они посетили парк, где мальчик наблюдал за птицами, плавающими на пруду. Он любил птиц, потому что они напоминали ему о свободе, о возможности летать, о шансе увидеть мир крошечным и таким далеким. Другие дети бегали по аллеям, громко кричали, плакали или донимали родителей, но не Элиас. Он внимательно следил за пташками, стараясь не шевелиться и не пугать дивные создания.

В тот день, четвертого октября, Элиас встревожил родителей. Казалось, их ребенка подменили, в свои шесть мальчик был слишком серьезным, вдумчивым и размышлял так, как никто из сверстников еще не будет размышлять лет десять, а то и всю жизнь. Аргентайл в одночасье стал гением, только вот родители его не признавали. Они любили мальчика, желали ему добра, но в какой-то момент поняли, что с Вальтером что-то произошло. Этому нельзя было дать объяснение или обоснование, но сердце не обманешь. Элиас не замечал, как родители день за днем отдаляются от него. Позже он назовет их поступок «эфирное разделение» – когда разделение происходит духовно, на высоком уровне, не задевая физические мирские связи.

Чем ближе был Хэллоуин, тем сильнее менялся Аргентайл. Будто его маленькая душа вдруг опомнилась и смогла восстановить все свои прошлые жизни, обрела мудрость столетий, восстановила знания, – и теперь в семье Аргентайлов жил маленький «старик». Родной, но совсем чужой. Мать Элиаса стала запираться в ванной и не выходить оттуда по нескольку часов. Бывало так, что муж возвращался с работы, маленький Элиас занимался в своей комнате чтением, а жена сидела в ванной и потихоньку сходила с ума. Тогда они обратились к психиатру, но природа ее заболевания оказалась неизвестна докторам. Дошло до того, что с Элиасом начал работать детский психолог, но и тот не выявил отклонений, на которые сетовали родители. Аргентайл был совершенно здоров, разве что сообразительней сверстников, начитанный и воспитанный. Мальчика хвалили, но родители утверждали свое, отказываясь верить врачам и специалистам.

Утром мать оторвала с календаря листок. Наступило двадцать восьмое октября. Телевизор работал с самого утра. Его оставляли включенным, чтобы отвлекать Элиаса и разбавлять глухую тишину в доме. По новостям шла очередная передача «В мире природы». Показывали фауну Австралии, не забывая делать пометки о рельефе, климате и флоре. Элиас лежал на диване и читал книгу, не обращая внимания на телевизор.

Вдруг он ощутил комок в горле. Он принудительно сделал глоток, еще один и еще. Ком оставался на месте, продолжая расти. Голова жутко загудела, тело начало потряхивать, а глаза стали загораться белым светом, сменяясь на черный и вновь белый. В этот момент по телевизору начались срочные новости. Сообщалось, что на солнце произошла сильнейшая вспышка, названная Хэллоуинской. Элиас не слышал, только видел прекрасные фотокарточки под определенным фильтром, где отчётливо была видна вспышка.

– Элиас! – Голос раздавался из ниоткуда. – Элиас! – Он становился громче и теперь звучал в голове. Аргентайл, как только это осознал, тут же провалился в транс.

Он очутился в зеркальной комнате, где видел сотню своих отражений. Каждое зеркало показывало ему какую-то его ипостась. Здесь он ребенок и играет в комнате с конструктором. Тут ему десять, и он становится победителем олимпиады. В другом отражении ему явно за двадцать, и у него золотые длинные волосы, но взгляд удрученный. А затем изображение перестало меняться, словно он застыл во времени.

Именно в той комнате Элиас ощутил пробуждение в себе чего-то такого, о чем и не подозревал. Одно из отражений улыбнулось ему, поманило рукой и, как только мальчик оказался близко, сказало:

– Послушай меня, Вальтер, это важно. Не бойся себя, прими свою суть, не отделяйся и не пытайся это заглушить. Впереди тебя ждет много приключений, и не все они принесут радость и приятную усталость, некоторые измотают так, что будешь в глубокой печали. Но именно дар поможет тебе выдержать все, что уготовано судьбой.

На этих словах Элиас пришел в себя. В проходе стоял отец, наблюдающий ужасную картину: сын в припадке говорил другим голосом сам с собой, а затем раздался крик. Жене стало плохо, и мужчина поспешил отвезти ее в больницу.

***

26 декабря 2004 года. Спустя год с небольшим у Элиаса случился припадок. Он уже ходил в школу и сейчас был на занятиях. Вместо физкультуры они посещали в бассейн, где учились плавать. Аргентайл любил занятия в воде, но вот плавать у него не получалось. Ему приходилось использовать нарукавники, чтобы не утонуть. Тренер обхаживал каждого ученика, уделял им все свое внимание и следил за безопасностью.

Когда началась перекличка, тренер не досчитался одного ребенка. Тут раздался визг детей. Одна из девочек громко кричала, указывая на человека в воде. Этим человеком был Элиас. Его нарукавник оказался бракованным и пропускал воздух. Мальчик не заметил, как начал тонуть, и даже закричать не успел. Ведь в тот момент он провалился в транс.

Снова зеркальная комната; снова его отражение; изменилось лишь то, что сейчас Элиас чувствовал себя немного уверенней и целостней. Словно еще один пазл нашелся и встал на место. И если в первый раз в комнате казалось оглушительно тихо, то сейчас там журчал фонтан, расположившийся прямо в центре комнаты. Отражение говорило с ним, рассказывая удивительные вещи.

Тренер бросился в воду и стал вытаскивать Аргентайла из воды. Никто не знал, сколько мальчик пробыл на дне. Тело, губы, лицо посинели, опухли. Он напоминал утопленника. Как только Элиас в зеркальной комнате его отпустил, Аргентайл очнулся в реальном мире. Синюшность исчезла, лишняя вода покинула легкие без затруднения.

Но пока мальчик тонул, балансируя между жизнью и смертью, в мире произошло ужасное.

В Индийском океане случилось сильнейшее цунами, которое было порождено землетрясением. И пока Элиас находился в воде, океан взбудоражился и с яростью обрушился на людей, сметая все на своем пути. Об этом Аргентайл узнает через несколько часов, когда окажется дома, и он ничего не заподозрит.

***

2 мая 2008 года. Элиасу в этом году должно было исполниться одиннадцать. Он прогуливался по парку со своим портфелем, полным хлеба для птиц. Найдя подходящее место в парке, он стал подкармливать птичек, продолжая, как и много лет назад, восхищаться этими созданиями. Поистине, удивительная картина: ребенок заботится о птицах, улыбается и доброжелательно себя ведет. Некоторые мамочки восхищались юным дарованием и удивлялись тому, что рядом нет его родителей.

А родители давно перестали о нем излишне переживать. С появлением младшего брата про Элиаса забыли и вспоминали тогда, когда было что-то нужно. Школа буквально заваливала чету Аргентайлов благодарственными письмами. Элиас показывал блестящие результаты в школе, участвовал в олимпиадах и даже смог выиграть поездку в Оксфорд. Только ни мать, ни отец не разрешили ему ехать, и мальчик остался дома.

– Вот дурак! – несколько ребят постарше привязались к Элиасу в парке.