Офелия сжала кулаки и тряхнула головой, призывая себя собраться с мыслями. Она уверенно зашагала в направлении делегации Анимы. Надзирательниц не волновал никто, помимо людей с Ситэ, поэтому Офелия оказалась замеченной лишь крестным, глаза которого расширились, стоило ей попасть в поле его зрения. Крестный раскрыл рот и почти прижал к нему руку, оборачиваясь по сторонам.
– Что ты тут делаешь, девочка? – прошептал он, завлекая Офелию к себе. – Неужели ты с этим оборванцем пришла?
Он указал в обратную сторону, откуда она ушла. Офелия сразу поняла, что крестный имел ввиду Арчибальда, а потому тихо захихикала его галантному поклону. Увидев его, крестный махнул рукой с папкой и отвернулся к трибуне, что подвергалась сейчас тщательным протираниям белоснежными тряпками.
– Итак, что ты тут забыла? – повторил крестный. – В жизни не поверю, что ты добровольно согласилась на этот ужас.
Офелия закивала.
– Ваша правда, – сдавленно произнесла она и серьезно заглянула ему в глаза. – Фарук пожелал, чтобы я и еще несколько человек были частью его делегации, отказаться я не могла, ибо ситуация столь же авторитарна, как и с Надзирательницами. Но у меня есть к вам одна просьба как к чтецу.
Услышав последнее слово, крестный удивленно приподнял брови и вытянул губы.
– Чтецу? – повернул он голову к ней. – И что я должен прочитать?
– Книгу, очень старую. Я нашла ее в одной библиотеке Полюса, той, что подверглась инверсии и была невидима много лет. Я хочу узнать, каким был мир до Раскола, – Офелия обняла себя руками. – Сегодня у меня ее с собой нет, но вообще она на Звезде.
Крестный убрал руку с плеча Офелии и сжал папку. Под оправой скрывался крайне напряженный взгляд, морщины на старческом лице лишь подчеркнули преклонный возраст, а перчатки в дырках навеяли Офелии чувство теплой ностальгии по временам, когда она рвала перчатки от нервов, а не во время обучения пользования протезами.
– Я смотрю, кто-то из твоих друзей воплотил мою задумку в реальность? – ехидно подметил крестный, указывая пальцем на руки Офелии в перчатках. – Там то, о чем я думаю?
– Если возьметесь за чтение, то узнаете, – улыбнулась Офелия. – Вы согласны?
Крестный выпрямился и опустил руки, медленно качая головой.
– Когда же я был не согласен? – прыснул он.– Конечно я помогу, даже более того, я за этим сюда и приехал!
Офелия тут же посмотрела на него, улыбки и веселья как не бывало вовсе, ей показалось, сейчас она услышала то, что, возможно, ее спасет.
– Вы – что? – переспросила она. – Боюсь, я немного запуталась. В каком смысле приехали мне помочь?
– В прямом, девочка! – воскликнул он и подозвал Офелию пальцем. Она нахмурилась, но все же подошла ближе, почти вплотную к крестному, и затаила дыхание в ожидании ответа. – Ты забыла одну очень важную вещь, когда сбегала из дома. Записки твои. Когда вы уехали, твоя мать чуть крышей не двинулась и в истерике, когда ругалась со мной в вашей комнате, опрокинула стол с этими записями. Хвала всему на земле, не заметила конкретно те про зеркала, поэтому я их забрал и привез сюда. Думал передать кому-то из твоих друзей, но раз уж ты здесь собственной персоной…
Крестный вложил в руки Офелии ту самую папку, что была в его руках на протяжении всего времени здесь. Теперь стало ясно, почему она выглядит так неподобающе для важной конференции. Офелия прижала папку к груди и медленно провела пальцем по листам сверху, будто пытаясь удостовериться, что это действительно те самые записи.
– Спасибо вам, – улыбнулась она, голос ее было едва слышно. – Правда спасибо. Вы даже не представляете, как меня выручили.
Крестный довольно ухмыльнулся и натянул очки на нос, как вдруг все услышали тот же сигнал громкоговорителей. Вдвоем они подняли головы.
– Дамы и господа, просим всех участников двадцати делегаций подойти к своим местам. Конференция начнется через три минуты. С уважением, администрация учреждения Территориального собрания.
Послышались шаги, сюда намеревалась зайти объемная толпа людей. Офелия быстро спохватилась и побрела в сторону своих мест, где уже сели Беренильда, Фарук, Арчибальд и фаворитка. Фарук вел себя как обычно и ни на что не обращал внимания, кроме карандаша белого цвета, который вертел в разные стороны с лицом скучающего ребенка. Офелия негромко вздохнула: конференция выдастся тяжелой.
Она подошла к своему месту и медленно опустилась, кладя папку на стол. В помещении сохранялся холод улицы, поэтому большинство присутствующих оставили на плечах верхнюю одежду, а некоторые и невзрачные шарфы. Чтецы от Анимы носили перчатки.
Одновременно с двух входов образовался поток людей разных цветов кожи, причесок и одежды, все выглядели занятыми, то и дело поглядывая на наручные часы. Темнокожие мужчины заняли свои места у Тотема, Тартара и Ситэ. Обладатели белой кожи сели в отделы делегаций Селены, Зефира, Корполиса и так далее. Поток стихал весьма быстрыми темпами, так как данная конференция, хоть и вторая, спланирована идеально.
Офелия услышала, как слева от нее схватили стул: Торн отодвинул его подальше, освободив больше места для длиннющих ног. Несмотря на пару суток без сна и кардинального изменения планов, выглядел он точно так же, как и в их последнюю встречу. Он положил на стол черную блестящую папку, откуда не выглядывало ни единого листика. Такой же темный мундир с золотыми эполетами выделял всех делегатов Полюса из толпы других.
Офелия молчала, ибо молчал весь зал. Она старалась особо и не засматриваться на Торна, ведь так или иначе получит возможность с ним поговорить, только чуть позже. Вместо этого она принялась наблюдать за происходящим у трибуны, где люди в серых плащах, подол которых касался пола, встали в шеренгу и сложили руки за спиной. Один из них, высокий мужчина средних лет с седой бородой и лысиной на полголовы, вышел к трибуне. Одной рукой он повернул к себе микрофон, другой перелистнул бумагу на планшете. Офелия затаила дыхание: на столь ответственных мероприятиях она была лишь однажды, благо, уже два года у нее имеется привилегия не следить за каждым своим шагом, она не боялась не так повернуть ручку и привлечь к себе внимание.
– Представители и делегаты от территорий, члены Территориального собрания приветствуют вас на второй конференции, тема которой заключается в раскрытии сути и причин съезда, что пройдет через четыре дня в здании Сената. Однако сегодня не об этом. Поскольку ситуация этого года несколько иная по сравнению с предыдущим, было решено сократить вступление до минимума и сразу перейти к сути, – мужчина вздохнул и перевернул лист. – Сегодня на конференции присутствует двадцать территорий, за что Вавилон выражает благодарность за ответственный подход.
Сопроводив остальной текст задумчивым взглядом, мужчина уступил место своему коллеге. Не сильно младше, у того хоть волосы имели насыщенный темный цвет. Офелия мельком глянула на часы напротив: чуть за полдень. Если конференция заканчивается вечером, то саму суть вопросов изложат в течении следующих трех часов, и то в лучшем случае.
Услышав, как мужчина прочистил горло, Офелия повернулась обратно и принялась слушать.
– Прежде всего хотелось бы назвать незначительные вопросы, а после перейти к волнующим все территории. Первое: документация и юридическая сила особого сотрудничества Зефира и Корполиса. Как всем известно, территория Корполис славится изобретениями химического спектра, а потому еще в июне выдвинул Зефиру предложение наладить торговые отношения специального типа, которые эксплуатируются Гелиополисом и Аль-Андалузией уже на протяжении тринадцати месяцев. Корполис и Зефир, ваш вопрос будет рассмотрен.
Офелия окинула взглядом места этих двух территорий. Одна женщина с Корполиса нажала на колокольчик – его используют, когда хотят задать вопрос.
– Слушаем, – сказал мужчина.
Женщина встала, поправляя приталенный пиджак.
– Прежде всего, я рада присутствовать на этой конференции. Корполис желает узнать, одобрил ли Сенат заявление?
