Беренильда цокнула языком и щелкнула пальцами, чем вынудила Арчибальда повернуться на звук.

– Вот же дамский угодник! – возмутилась она. – Как давно здесь стоите и занимаетесь очарованием женщин вместо работы?

Арчибальд хитро улыбнулся, стянул с головы цилиндр и с уважением поклонился Беренильде.

– При всем уважении, я занимался работой: иначе как еще вы бы меня узнали? – съехидничал он и кинул беглый взгляд на зал конференции. – Пойдемте, считаю должным ознакомить вас с тем, что будет происходить здесь через пятнадцать минут.

Щелчок пальцев и поворот Арчибальда в сторону помещения чуть отвлек Офелию от невероятного изумления всему, что ее сейчас окружило. Вслед за Беренильдой она вошла в круглое помещение с кольцевым столом. Двадцать больших кресел и несколько поменьше стояло вокруг. Трибуна, откуда будут озвучены все вопросы, стояла напротив выемки круглого стола – та нужна для входа в середину. На лицевую грань трибуны прикреплена серебряная эмблема Звезды.

– Итак, делегация Полюса сидит в первом ряду вон там, – Арчибальд указал пальцем на почти самое левое место около трибуны. У нас пять маленьких стульев: мне, фаворитке Фарука, вам и Торну.

– К слову, где он? – поинтересовалась Беренильда.

– На нем бумажки, – отмахнулся Арчибальд.– Анима сбоку от нас.

А вот Анима была с самого левого края.

– Кто в делегации, не знаете? – спросила Офелия.

– Не видал, к сожалению, – ответил Арчибальд. – Вавилон посередине, где два больших кресла рядом. Из важного, кажись, все. Мадам Торн, если вам интересно, то участники делегации Вавилона находятся дальше по коридору.

Арчибальд указал на второй вход в помещение с другого боку. Офелия вытянулась, рассматривая его получше. Фактически он являлся продолжением того огромного коридора, где они уже были, вот только куда вел – неясно. Пожав плечами, Офелия решила это узнать. По крайней мере, желала убедиться, есть ли среди участников делегации Вавилона ее знакомые.

– Я скоро вернусь, – предупредила она и пошла вперед.

Все равно с Торном ей удастся поговорить лишь ночью, когда конференция подойдет к концу и настанет время готовиться к настоящему съезду. Торн наверняка уже выделил пару часов своего плотного графика для их разговора, а потому переживать не стоило. В конце-концов, если бы он хотел, стоял бы с Арчибальдом рядом.

Коридоры все так же были усеяны картинами разных размеров в золотых рамах, красная дорожка все так же простиралась под ногами, гул по прежнему отбивался от стенок помещения. Прямо по курсу Офелия уже заметила форму бывших виртуозов вместе с роскошной черной гривой под серебряным ободком, как у жителей Тартара, – Октавио стоял рядом с коллегами и слушал рассказ участника другой делегации. Улыбка появилась на лице моментально, Офелия пересекла оставшееся расстояние в два счета. Ее не волновало разнообразие лиц, среди которых она лавировала, не беспокоил факт того, что она одна из немногих, кто в верхней одежде. Сейчас она ощущала острую потребность поговорить со старым другом.

Октавио заметил Офелию, когда она подобралась почти что вплотную. Вежливая улыбка сменилась каменным лицом удивления, а после счастливой усмешкой.

– Прошу прощения, мне нужно отлучиться, – предупредил он посла Аль-Андалузии и галантно прошел через круг стоящих людей прямо к Офелии.

– Рада видеть, – ухмыльнулась она. – Будет пара минут?

– Определенно.

*

– Есть новые сведения насчет той программы? – перешла к делу Офелия, как только они пришли к менее людному коридору. – Нашелся кто-то ответственный за это?

Октавио разочарованно покачал головой.

– К сожалению, таких точных данных найти не удалось, но я более чем уверен, что эта программа исполняется дилетантами, – он почесал затылок, окидывая взглядом картины. – Но что более странно, я не смог найти данных и о потенциальных пациентах, будто бы они очень важные люди или просто не существуют.

– Это и вправду странно, – нахмурилась Офелия. – А Представители как-то реагируют на такое подозрительное действо прямо у себя под носом?

– Они не в курсе, поэтому от Вавилона это будет один из вопросов, решаемых на съезде, – объяснил Октавио. – Дело вот в чем: есть еще и мои предположения. Интересно?

– Разумеется. Выкладывай.

Октавио глубоко вздохнул и сложил руки на груди. Офелия уже заметила на его лице следы сильной усталости: глубокие скуловые впадины, яркие синяки и мешки под глазами, обветренные губы и тело, с последней их встречи ставшее более сухощавым.

Он горько усмехнулся.

– Я думаю, это диверсия, но не против Поллукса и Елены. Кто-то что-то замышляет, надо только понять кто и что. Звучит странно и неправдоподобно, но я попытаюсь что-нибудь выяснить.

Офелия кивнула.

– Буду благодарна, – вздохнула она. – Как сам-то?

Октавио тихо засмеялся и опустил руки по швам.

– Паршиво в последнее время, – ответил он.– Надеюсь, после этого съезда и защиты проектов график чуть омельчает, но полностью доволен я останусь, когда разберусь с проклятым Центром. Все же его стоило закрыть сразу после Соединения.

– А Леди Септима? – продолжила Офелия. – Как она?

– Чудесно, – без доли сарказма сказал Октавио. – Часть делегации Вавилона второй год подряд, помогает “Дружной Семье”. Ее жизнь особо не изменилась, за исключением исчезновения оттуда требовательного Лорда и докучающей анимистки.

Офелия улыбнулась, поворачивая голову к Октавио.

– Представляю, как же ей скучно.

Послышался гул в громкоговорителях по углам, Офелия и Октавио мигом остановились и подняли на него взгляд, ожидая диктора.

– Говорит Звезда: просим делегацию территории Вавилон явиться к председателю Территориального собрания в полном составе. С уважением, администрация учреждения Территориального собрания.

Октавио обернулся к повороту, скептически приподнимая брови.

– Я должен идти. Приятно было повидаться, Офелия.

– Благодарю и тебя. К слову, ты не знаешь, где может находиться делегация Анимы?

Октавио уже пошел вперед, но остановился и поднял вверх указательный палец, показывая свою вовлеченность.

– Если мне не изменяет память, я их видел в главном зале около плотной группы людей.

Офелия кивнула, но Октавио, кажись, этого уже не заметил. Вновь нацепив приветливую улыбку, он повернул в другое ответвление от главного коридора в кабинет председателя, а Офелия двинулась назад в зал.

Посмотреть на делегацию Анимы Офелия желала лишь по одной причине: узнать, есть ли среди них чтецы и будут ли они против прочитать книгу о геомагнетизме. Поскольку она у Офелии с собой, было бы полезно узнать о ее прошлом подробнее, а заодно и понять неизвестные тексты через мысли и эмоции авторов.

В главном зале к ее взгляду тут же припала та группа, о которой говорил Октавио. Офелия узнала среди них Надзирательниц, отчего в груди заскрипел гнев. Однако после он сменился небывалой милостью, ведь в урагане старых угрюмых лиц она разглядела еще более угрюмое и старое лицо крестного – единственного человека не в костюме, а в обычном вязаном свитере. Рама очков скрывала насупленные от недовольства брови, пышные усы – сжатые губы. Офелия приоткрыла рот от удивления и готова была уже прыгать от счастья, но вовремя вспомнила о наставлениях Беренильды. Выпрямилась и стерла слишком уж искреннюю улыбку с лица.

– Вы и вправду быстро вернулись, – подметил Арчибальд, подоспев к Офелии.

Она вздрогнула, еще не научившись контролировать нервные реакции.

– Да, разговор выдался короткий, – ответила она судорожно и кивнула на крестного. – Там мой родственник. Я же могу подойти поговорить здесь?

Арчибальд закивал.

– Конечно, почему бы и нет? Я посмотрю отсюда, раз уж вы так боитесь привлечь внимание.

Офелия коротко вздохнула и обогнула круглый стол, направляясь вперед. Крестный явно скучал за разговорами Надзирательниц с другими участниками и был бы рад любому кипишу, а потому суетливо оборачивался в поиске хоть какого-нибудь интересного события. В его руках имелась потрепанная папка с вырванными из тетрадей листами в клеточку, совсем не похожая на папку с важными документами.