Офелия сжала руки в кулаки. Ее блестящие алюминиевые пальцы скрылись под плотной коричневой тканью перчаток, отчего она выглядела увереннее и не столь устрашающе. Шарф пришлось оставить на попечение Гектору дабы избежать возможных рисков, а платья на Офелии и Беренильде были кардинально разные: у Офелии оно оказалось темно-синим с аккуратным кружевом на воротнике и длинными рукавами, а у Беренильды винным с весьма откровенным декольте и облегающими рукавами. Однако оба кроя спрятались под темными пальто.

– Нам лучше идти, – Офелия шагнула вперед, слыша рядом шаг Беренильды.

Здание напоминало ратушу Анимы: на фронтоне восседал превосходный горельеф с изображением шести Духов Семей: Фамы, Люцифера, Инь, Зевса, Поллукса и Елены – самых влиятельных Духов, а теперь и Представителей. Фронтон держался на четырех колоннах с впалыми вертикальными полосами, что в размере были намного шире и выше, чем казалось, а само здание достигало высоты в восемь этажей. Преодолев половину расстояния до входа, Офелии пришлось запрокинуть голову, только бы посмотреть как высился над ее головой величественный фасад, где сегодня пройдет конференция.

– Арчибальд и Торн уже внутри? – спросила она по пути.

– Должны быть, – ответила Беренильда. – Начало через двадцать минут, а Торн опаздывать не любит.

Вход в корпус собрания был вдвое выше роста Офелии, такой, чтобы Представитель без затруднений мог пройти внутрь. Массивные деревянные двери с толстыми ручками отворяли гвардейцы, сейчас стоящие по бокам и придерживающие сами двери, пока шел значительный поток людей. Справа Офелия заметила, как стоят двое мужчин в смокингах и надевают браслеты на запястье жителям Титана: специальные приспособления, контролирующие их массу, ведь порой граждане Титана случайно увеличивают или уменьшают ее. Чтобы предотвратить возможные разрушения было решено блокировать их семейное свойство на время проведения конференции.

Перед Офелией и Беренильдой с правого боку подошла делегация с Фароса во главе с Представителем – Гором. Одетый в бежевый костюм и с завлекающей улыбкой на губах, он заставил улыбнуться обоих гвардейцев и квартет девушек впереди.

– Приветствуем, Фарос, – сказал один из гвардейцев.

У Офелии сложилось ощущение, будто бы голос гвардейца стал нарочито выше истинного. Неужели свойство очарования жителей Фароса настолько сильное?

Только делегация переступила порог, как к ним подступило трое мужчин с такими же браслетами, как у жителей Титана. И вправду: чары обаяния на съезде равны коррупции, а в столь высоких кругах это недопустимо. Троица одним движением руки надела на шестерых человек браслеты, один побольше на Представителя и отпустила их, дав проход Офелии и Беренильде.

Офелия услышала шорох и повернулась к красавице: та достала из сумочки лист блокнотного формата из плотной бумаги и протянула Офелии.

– Им нужно знать, можно ли вас впускать, – подмигнула Беренильда. – Это ваш пропуск.

Она взяла у нее из рук пропуск и, проведя большим пальцем по имени, подошла ко входу и встала за спиной Беренильды. Завитые в объемные кудри светлые волосы мигом заколдовали контролеров, мужчина застыл с ее пропуском в руках не в силах отвести глаза. Беренильда и вправду была чертовски красива, а татуировки под полупрозрачной тканью рукавов подчеркивали тонкость рук, что отдали контролеру пропуск.

Офелия выглянула из-за плеча красавицы. На лице сияла доброжелательная улыбка губ в багровой помаде, застыли искры в глазах с темной подводкой.

– Я могу пройти? – спросила Беренильда, ухмыляясь своему очарованию.

Мужчина тряхнул головой, удивленно выдохнул, осознав свою непрофессиональность и взглянул на пропуск. По глазам Офелия отметила, насколько глупо он себя наверняка чувствовал.

– Конечно, госпожа Беренильда, – утвердил контролер и вернул пропуск. – Приветствую вас как часть делегации Полюса. Прибыли по отдельности?

– К сожалению, – кивнула она и забрала пропуск. – Моя спутница.

Беренильда повернулась назад и положила руку Офелии на спину, подталкивая вперед. Мужчина вмиг стал серьезным и протянул руку.

– Ваш пропуск.

Офелия на секунду замялась, но все же дала ему карточку. Не забирая ее в руки, контролер посмотрел на данные, удовлетворенно кивнул и шагнул в сторону.

– Мадам Офелия, приветствую вас как часть делегации Полюса. Можете пройти.

– Благодарю, – сказала Беренильда, напоследок улыбнувшись мужчине.

Вдвоем с Офелией, они вошли в здание и попали в длинный высокий коридор. Красная ковровая дорожка уже успела испачкаться пятнами шампанского и дорогого вина, его пили те участники делегаций, что не выступали сегодня. На бежевых стенах висели старые картины и портреты различных личностей территорий, Духов Семей, а также самые красивые виды с бывших ковчегов. Тут и знаменитая Ледовая гора Полюса, Живой оползень Анимы, Электрическое море Гелиополиса, Исчезающий вулкан Весперала и прочие чудеса природы, связанные с семейными свойствами здешних Семей.

– Превосходная архитектура, – восхищалась Офелия.

В нос ударил сладкий запах алкоголя, а в следующую секунду к ней вернулась Беренильда с бокалом шампанского. Ее взор наградил не только некоторые картины вниманием, а еще и чудесный барельеф на своде в виде хвойного леса, какой преобладал на Звезде.

– Симпатичные рисунки, – согласилась она и сделала глоток. – Но шампанское еще симпатичнее, как и необходимость найти здесь Арчибальда.

Офелия ухмыльнулась, сопровождая скептическим взглядом одинаковых мужчин в одинаковых костюмах.

– Какое разнообразие, – заметила она. – По крайней мере, Арчибальда легко найти среди смуглых лиц.

– Именно, нельзя терять время: негоже нам здесь расхаживать одним, – скривилась Беренильда, взяла Офелию за руку и отдала проходящему мимо лакею бокал. – Я ошиблась: отвратительное шампанское.

Она потащила Офелию вперед, в море костюмов и мундиров, с орденами и без. Двадцать Семей сегодня присутствуют в одном здании, второй раз в Новой истории. Офелия ощущала, как в жилах вместо крови течет восхищение и гордость, ибо поначалу абсолютно все считали, что процесс интеграции пройдет не так успешно, но в день Соединения, инверсии, возвращения Елены и остальных у многих не осталось выбора. Да и право ведения политики осталось практически неизменным, за исключением вопросов надтерриториальной важности.

Справа около лакея стояла смуглая девушка с браслетом на руке – делегация Весперала. С ней разговаривал молодой человек светлого оттенка кожи, в красной рубашке под черным мундиром – с Циклопа. Оба общались на тему далекую от съезда и политики, Офелия улыбнулась тому, как мило они смотрелись вместе, учитывая, что девушка была выше сантиметров на десять.

В левом углу вдалеке уже было больше людей, Офелии удалось распознать лишь Тотем по шрамам на руках: у всех с Тотема обычно руки и лицо в них, а сами по себе люди темнокожие.

– А кто там помимо Тотема? – поинтересовалась Офелия, кивая в сторону группы.

Беренильда с любопытством глянула, куда она показывала, и нашла глазами группу людей в идентичных смокингах.

– Зефир, – ответила Беренильда. – Видите белые копна ветров на руках и шее? Это постоянные метки, как у кланов Драконов, Миражей и Паутины. Они есть и у Зефира.

– А еще?

– Тартар, – продолжила она, указав пальцем на женщину с металлическим ободком. – У них не браслеты, а железные венки, они нужны, чтобы не пользоваться теллуризмом на конференции. Если не ошибаюсь, других Семей тут нет.

Офелия поджала губы. Насколько же все строго, а ведь это лишь конференция и лишь участники делегации, а не Представители. Однако, если верить увиденному, и на них распространяется политика неиспользования свойств.

За углом их встретил грандиозный высокий дверной проем в непосредственно зал, где пройдет конференция. Сейчас его окутал хаос голосов и шума, кучи важных людей в важной одежде разговаривали друг с другом насчет политики и без повода, кто-то шутил, попивая отвратительное шампанское, кто-то держался отстраненно, но разнообразие культур было налицо. Перед входом в помещение стоял высокий бледный мужчина с дырявым цилиндром на голове и, обаятельно улыбаясь, подмигивал проходящим мимо дамам.