Гектор сидел за столом и делал домашнее задание, на стене висела огромная карта, но отныне не двадцати одного ковчега, а цельного нового мира. Офелия тихо закрыла дверь и задержала взгляд на ней не в силах поверить собственным глазам. В голове не укладывалось, что они с Торном были не последними, благодаря кому эта карта вообще появилась на свет. Жаль, ему так и не удалось взглянуть на нее, наверняка он был бы удовлетворен в перфексционистском ключе. Идеальный мир, а не парящие в воздухе куски земли.

– Привет, – поздоровался Гектор, мельком обернувшись. – Где была?

Офелия села в кресло возле книжного шкафа, где на полках уже стояли энциклопедии, объясняющие правила нового мира после Соединения.

– На рынке. Ничего интересного, – ответила она, сжимая обрубками рук книжечку. – Что делаешь?

Шарф открыл “Новый Атлас” на первой странице, где объяснялись особенности территории Анимы, а также карта с областями и городами, фотографии жителей и значимые события. Возле названия красовалась Артемида и фото ее Книги.

– Уроки, – сказал Гектор. – Ничего непонятно!

Офелия усмехнулась и лукаво глянула на него, захлопнув книгу.

– Что там?

Гектор со злостью вздохнул.

– Полюс…

Офелия прыснула со смеху и поднялась на ноги. С тех пор, как ковчеги стали единым целым, в школах ввели новые предметы, а на выбор детям давали проект по изучению одной из территорий. Гектор, пытаясь схитрить, мигом взял Полюс.

– И где проблема? – спросила Офелия, наклоняясь к его тетради. – В кланах не разбираешься?

– Да, – заныл Гектор. – Те, у кого когти… где они все?!

Офелия прикусила губу. Осталась одна – Беренильда. Единственная из клана, кто обладал Когтями. Была еще и Офелия, был Торн, но об этом никто уже не помнил. О Торне все забыли давно, в том числе и некоторые из ее семьи, а о когтях Офелии мог знать лишь Арчибальд, но он не проболтается. Если кто-то узнает еще и о когтях, то Офелии житья не будет.

– Погибли пять лет назад, – ответила Офелия, упираясь бедром в стол. – Они ушли на охоту, так как обязаны Фаруком приносить мясо, но в последнюю вылазку погибли все, кроме одной. Сейчас когтями обладают лишь двое человек. Фактически трое, но последний… – Офелия покачала головой. – Его можно не брать в счет.

Гектор нахмурился и посмотрел на Офелию в соответствующем вопросе.

– Почему? – он пожал плечами, крутя в руках ручку.

Офелия молча смотрела на Гектора, готовя ответ, во взгляде была строгость.

– Потому что последний – Торн.

Гектор открыл рот для ответа, но застыл на полуслове. Он отвел взгляд к раскрытому на параграфе про Полюс учебнику и снова начал что-то читать, чувствуя неловкость от своего вопроса.

Гектор тоже знал об исчезновении Торна и, как и вся семья, не упоминал его имени в присутствии Офелии. За два года слово “Торн” перестало вызвать звонкий страх, ведь в последний раз, когда Гектор его видел, Торн казался ему опасным человеком, угрюмым и способным на всякое, ибо по отсутствию малейших чувств в поведении разгадать его намерения было чем-то из ряда вон выходящего. Сейчас имя “Торн” вызывало у него лишь печаль и жалость, но к Офелии. Гектор всегда переживал за сестру, а после почти двух лет ее безрезультатных путешествий тем более.

– А остальные кто? – продолжил Гектор.

Офелия иронично улыбнулась, не веря собственным устам.

– Беренильда, если ты помнишь такую, и… И я, – ответила она.

– Ты? – удивился Гектор. – Но каким образом?

Офелия беззаботно пожала плечами, словно передача семейного свойства была рутинным действием, а не ценным обрядом.

– Когда в брак вступают люди из разных ковчегов, на церемонии бракосочетания существует еще и ритуал обмена свойствами. После… свадьбы с Торном я получила его когти, а он – способность проходить сквозь зеркала.

Гектор распахнул глаза и хитро заулыбался. Офелия, зная брата лучше всех в семье, уже понимала, что за план рождался в его голове. Это вывело ее на тихий смех.

– Не думаю, что мама тебе разрешит, – ответила она. – Поэтому не надейся.

Гектор раздраженно зарычал, швыряя ручку на стол. Он обиженно скрестил руки на груди и уставился на тетрадь, пока Офелия вопросительно подняла брови.

– Хочу жену с Гелиополиса, – сказал он. – Это же будет так весело: управлять электрическими разрядами и пугать маму на кухне!

Офелия рассмеялась, шутливо толкая Гектора в плечо. Да уж, граждане территории Гелиополиса, чей Представитель – властитель молний, были редкими пташками, когда речь шла о дипломатических браках, но Гектор был не из тех, кто за голубями гнался.

– В любом случае, у тебя ничего не выйдет, ибо ты без способностей, – разочаровала его Офелия. – Лучше расскажи мне о своей новой игрушке.

Гектор нарочито досадно вздохнул, отодвинул брошюру с названием “Инновационный реабилитационный центр Гелиополиса”, взял с ряда стаканов с карандашами и ручками баллончик-распылитель и протянул его Офелии, показывая в руках.

– Я придумал такую вещь, что залил вместо изначальной жидкости туда смердячую жижу, любой сознание потеряет. Полезная защита.

Офелия, смеясь, покачала головой и отошла от стола.

– Когда применишь в бою – скажи мне.

Она оставила его наедине с мыслями и села в кресло, радуясь тому, как у нее улучшились отношения с братом за последнее время.

Прождали они маму и Агату, как она и предполагала, три с лишним часа. Вернулись они с бурными обсуждениями граждан с Корполиса, что даже Офелия и Гектор услышали смех и болтовню.

Офелия в течении этого времени успела задремать, поэтому как только с громким звуком захлопнулась дверь в дом, вздрогнула и проснулась. Гектор от неожиданности подпрыгнул на стуле и обернулся.

– Можно было и потише… – недовольно пробурчал он и вернулся к выполнению задания.

Офелия зажмурилась в попытке отогнать от себя марево сна, откинула кудри от лица и встала на ноги. За два года ее волосы отросли до первоначальной длины и здорово мешали, но ввиду того, что ей самой нравилась эта длина, стричь их она не желала. Офелия подошла к зеркалу и потерла глаза, зевая. Своими косичками шарф поправил спавшие на нос очки, те сменили свой цвет на обыденный серый заместо черного, который всегда был у нее во время сна. Офелия обернулась к Гектору и кивнула на дверь.

– Пойдем, сегодня ужин, – сказала она и тихо добавила: – К сожалению…

Гектор остановился, не дописав слово, и пару секунд сидел замерший. Кажись, гадал, стоит ли спускаться, как и Офелия. Однако нехотя встал и подошел к двери.

Спускаясь, Офелия поняла, что на кухне будут все: Беатриса, Домитилла, Леонора, Агата, Шарль, мать, отец и крестный – вся семья в сборе. С Гектором они мысленно выразили крайнее неудовольствие, но все же нашли в себе силы встать на пол первого этажа и пройти на кухню, где придется вновь услышать наставления матери.

Только они переступили порог кухни, как Агата энергично помахала рукой, при этом кусая эклер.

– Привет! – сказала она. – Садитесь, сегодня ужин!

Рядом с Офелией пронесся Шарль с ребенком на руках, отчего им с Гектором стало еще неуютнее: оба были не шибко общительными в семье.

– Привет, – тихо промямлила Офелия и села рядом с крестным – подальше от матери.

– Как с корполисянами? – спросил крестный, желая оттягивать беседы насчет дел любовных и семейных.

Агата и мама мигом завелись и начали яро жестикулировать, не давая никому другому и слова вставить.

– Вы не представляете, что то было за выступление! – воскликнула Агата. – Они… они просто не-ве-ро-ят-ны-е! Клянусь тебе, Шарль, если мы не женим его на…

Офелия толкнула ногой Гектора, перестав слушать Агату: о способностях граждан остальных ковчегов она знала и без ее рассказов, что плавно перетекали в разговоры о браке. Гектор тоже вспомнил их беседу насчет передачи свойств и теперь с жалостью смотрели на полную надежд сестру: у ее старшего сына не было семейных свойств, значит, и свойств корполисянки им не видать.