Офелия и Беренильда переглянулись, красавица уверенно улыбалась.
– Не только ваш, Арчи, – ответила она. – Опыт всех нас.
Арчибальд внимательно разглядывал Гектора, оценивая его по шкале и гениальности, и привлекательности, и смекалки, и любого другого критерия. Офелии показалось, ему доставляло удовольствие опять иметь дело с приключением низкорослых уроженцев с Анимы.
– Я помогу, если ответите на вопрос, – промолвил он, возвращаясь к своей газете.– Мне нужно знать территорию, куда ты хочешь поехать, когда защитишь на отлично.
– Но я не… – предпринял попытку Гектор.
Арчибальд цокнул языком и выставил руку, из стороны в сторону двигая указательный палец.
– Без “не”, – запротестовал он, не отрывая глаз от текста. – Если я буду тебе помогать, ты уж точно на Аниму не вернешься. Но мне надо знать, на какой ковч… то есть на какую территорию ты хочешь, ибо людей с отвратительным вкусом в народах я не переношу.
Офелия порядком удивилась такому быстрому согласию Арчибальда, но после вспомнила, с кем в действительности разговаривала: не просто с послом Полюса, а с самим воплощением экстравагантности и энергии. В большинстве своем Арчибальд делал все из чистого интереса, по крайней мере, когда дело не касалось безопасности его близких. Она знала: какую бы Гектор ни выбрал территорию, Арчибальд ему поможет.
– Гелиополис, – ответил Гектор. – Территория Люцифера.
Арчибальд улыбнулся, откидываясь назад.
– У вас отменный вкус, молодой человек! Разумеется, ради Гелиополиса, грех не помочь брату самой мадам Торн выиграть чертов конкурс!
Закончил он свою речь эффектным взмахом руки. Гектор удивленно поднял брови, заметно расслабившись. Основной целью их визита Лунному Свету было согласие Арчибальда помочь своим опытом в работе над проектом, но у Офелии имелась еще одна просьба, на сей раз по их исключительной дружбе и мании Арчибальда иметь отношение ко всему, что происходит в межличностных отношениях клана Драконов.
Офелия повернулась к тетушке Розелине, и та по ее взгляду все поняла: им с Гектором стоит выйти.
– Рада была повидать, господин Арчибальд,– сказала тетушка и, аккуратно тронув Гектора за плечо, вышла из кабинета.
Двери закрылись почти бесшумно, оставив Беренильду, Офелию и Арчибальда в обществе его чудного кабинета и отрешенной Виктории. Ухмылочка Арчибальда, излучающая кокетливое настроение посла, исчезла со звуком дверных петель.
Совсем недавно он узнал о возвращении суперинтенданта на прежнюю должность, но не придавал этому особого значения, пока не увидел имя мужчины, после чего звенящая тревога не покидала его голову ни на миг.
– Как себя чувствует господин интендант? – спросил он, печально глядя на Офелию. – Сегодня натыкался на него в Небограде, но он не шибко общителен.
Офелия кивнула, не найдя в себе сил ответить словами. На протяжении всего дня она пыталась не вспоминать о той встрече в больнице, о боли и тоске, что до сих пор сидела внутри и резала душу. Что самое страшное, ей было жаль не только себя и всех, кто помнил Торна не каменным верзилой без малейшего намека на эмоции, а настоящим, живым человеком. Ей было жаль и самого Торна, он ведь все еще ждет с ней встречи, но заперт в клетке амнезии. Ждет, несмотря на то, что тело его обрело материальную форму.
– Этому есть свое объяснение, – согласилась Офелия, поднимая глаза на Арчибальда. Голос ее был необычайно тих, колебающийся тон отдаленно напоминал его старый цилиндр, лишь без заплаток. – Изнанка забрала все воспоминания обо мне.
Глаза Арчибальда расширились от крайнего удивления, он обернулся к Беренильде, надеясь, что та скажет о шутке в честь недавнего праздника на Аниме или что-то по типу того. Однако Беренильда закивала, подтверждая слова Офелии.
– Как бы это странно ни звучало, Торн не помнит ничего, что касалось Офелии и брака, – сказала она мрачно.
– Даже прекрасного ритуала передачи семейных свойств? – с надеждой спросил Арчибальд, суетливо переводя взгляд с Беренильды на Офелию и наоборот в надежде, что кто-то из них скажет о шутке.
Однако они лишь медленно покачали головой. Офелия опустила взгляд на складки платья темного цвета. Ткань была плотная и качественная, для Анимы весьма старомодная, но для Полюса в самый раз. Не самый дорогой вельвет согревал на улице и в поместье, а знакомый кот Балда очень уж любил о него тереться. Офелия слегка потерла тыльной стороной ладони платье, до сих пор не веря тому, что сейчас вымолвит.
– Мы все знаем, что прямо рассказывать Торну выйдет как об стенку горохом, – начала она. – Он не поверит, не поддаст сомнению надежность своей памяти, каким бы ироничным это ни казалось нам. К тому же, Арчибальд, вы ведь не хуже меня знаете, Изнанка – понятие неизвестное никому, кроме меня, вас, Торна и Лазаруса, но последнему доверять стоит в самую последнюю очередь.
Арчибальд кивнул, задумчиво взяв карандаш со своего стола. Разговор был ему интересен, но склад ума и образ жизни не позволял становиться однозадачным человеком, а потому занятие бесполезной моторикой он счел не менее интересным.
– Вы хотите вернуть ему воспоминания о той части его жизни? – спросил он, покрутив карандаш пальцами. Дождавшись скромного кивка Офелии, он продолжил: – Я знал, мадам Торн, что вы так скажете. Уж кому-кому, а вам это под силу. К тому же, старый злой Торн не нравится и мне, а после всех рефлексий по ту сторону зеркала, я уверен, он не совсем тот, каким я его знаю и вижу сейчас, – Арчибальд классически улыбнулся, вернувшись в прежнее расположение духа. – К тому же, это новое приключение! Новая интрига, новое расследование, что-то новое на Полюсе! Признаться честно, без анимистов здесь стало порядком скучновато, надеюсь, вы это исправите. Как в старые добрые… – мечтательно закончил он.
Офелия в улыбке скривила губы.
– В таком случае, я надеюсь на вашу помощь, так как в интендантство придется попадать часто, – ответила она. – И надеюсь, как в прошлый раз это не закончится.
Арчибальд и Беренильда хмыкнули.
– Это нам определенно не надобно, – согласилась Беренильда. – Но Торн раскрыл тайну Бога, не думаю, что у него могут быть дела грандиознее этого на других территориях.
Арчибальд покачал головой и соответствующе пальцем.
– Тут я бы не был с вами однозначно солидарен, – промолвил он с забавным сомнением. – Совсем скоро два крупномасштабных проекта, в которых участвует и Полюс: во-первых, съезд Сената в конце января, во-вторых, защита проектов старшеклассников на Титане со всех территорий в конце февраля. Торн будет весьма занят, но нам повезло!
Беренильда озадаченно нахмурилась.
– В чем же конкретно?
Арчибальд сложил руки в замок и с улыбкой взглянул на гостей.
– Поскольку подобные мероприятия еще молоды, работает старое как мир правило: в новейших сферах присутствует бюрократия всегда, в любом случае. Поэтому у нашего суперинтенданта дел невпроворот, а у посла и подавно, но посол имеет право отдать часть работы интенданту, – Арчибальд с жалостью вздохнул. – Вот только офисы наши находятся далеко друг от друга. Эх, был бы человек, который имеет возможность в секунду оказаться с кипой документов на другом конце Небограда…
Офелия не смогла сдержать улыбки, поняв план Арчибальда. Они с Беренильдой довольно переглянулись, полные благодарности чудаку в дырявой шляпе.
– Я вас поняла, – ответила Офелия. – Если нам удастся, за мной должок.
Арчибальд кивнул.
– Когда все удастся, Офелия. Когда все удастся.
Комментарий к Глава 4. Мистер Драная-Шляпа
Съездом сената* здесь называется заседание всех Духов Семей на нейтральном ковчеге – Звезде.
Продолжение в воскресенье)
========== Глава 5. Импульсивный Представитель ==========
Офелия стояла перед зеркалом, позволяя шарфу ловко застегивать пуговицы любимого платья. Перчатки мирно лежали на тумбе около зеркала, пальто висело на вешалке и ожидало своего часа. Комната, выданная Беренильдой, сочетала в себе приятные голубые оттенки и темного цвета ковер, а обои с витиеватым орнаментом лишь добавляли строгости и лаконичности. Только шарф застегнул пуговицу на шее и принялся надевать перчатки, Офелия обернулась к комнате, завидев постель, оставшуюся в хаосе после ее ночного сна, пару пружинистых волосинок на подушке. Повернув голову в сторону, она подошла к высоким окнам, откуда открывался вид на заснеженные здания вдалеке. На горизонте виднелись трубы заводов, из них валил дым производства черных металлов: территория Полюса сочетала в себе не только суровый, почти что арктический климат, она еще и имела в недрах земли залежи нужных руд, спрос на которые появился у Тотема и Анимы после приезда граждан Титана. Как ни странно, а по правую сторону она сумела разглядеть горный хребет, по словам тетушки Розелины, служащий и жителям Полюса, и туристам с других территорий горнолыжным курортом.
