– Тебе кто-нибудь говорил, что ты красивая? – Спросил он меня при Розе, когда я закрывала духовку. Она улыбнулась, опуская глаза.

– Нет, – засмущалась я, переводя взгляд с Розы на Рафаэля, переживая, что она услышала. Конечно, услышала, у нее же есть уши.

– Нет? Не правда. – Удивился Рафаэль.

Мне оставалось только пожать плечами и скромно опустить глаза. Говорили. Но не так серьезно. Или просто я все прошлые комплименты по поводу своей внешности не воспринимала всерьез. Я считала, что надо мной смеются. Почему я не считала себя красивой? Может, просто боялась считать себя такой? Я боялась, когда на мне заостряли внимание, когда настойчиво предлагали потанцевать на школьной дискотеке или заводили разговор на улице. Я впадала в ступор, когда меня о чем-то спрашивали, не могла выдавить ни слова.

– Ин, а какие там слои в ананасовом? – Наконец зашла Кристина на кухню. Оказывается, мы еще не разложили по слоям второй салат.

– Сначала вроде ананасы, потом крабовые палочки.

– Ага, я раскладываю.

– Стой. Подожди. Или наоборот… Я сейчас маме позвоню, узнаю. – Направилась я в коридор к домашнему телефону.

– Давай.

– Алло, мам, мы тут салат ананасовый делаем. Я забыла, какие слои по очередности там.

– А, сейчас, дочь, рецепт возьму, – с готовностью ответила мама и перечислила мне, какие ингредиенты класть в соответствующий слой.

– Все, записала, мам, спасибо.

– Что готовите там?

– Оливье готов, закуски тоже. Ананасовый нарезан, осталось по слоям вот разложить. На горячее наш повар тут картошку по-французски сделал с мясом, почти запеклась. Бутерброды намазали, осталось фрукты нарезать.

– Слушай, ну мальчишка сам прямо готовил мясо с картошкой да?

– Да, сам, – довольным голосом ответила я.

– Надо же, какой молодец, вот уж не думала.

– Да, я тоже первый раз вижу, что парень готовит.

– Молодец. У вас там весело уже, музыка.

– Да, уже весело. Скоро сядем за стол, сейчас салат доделаем.

– Ну ладно, давайте, удачи вам.

– Спасибо, мам.

В течение всего разговора я слышала мамин довольный голос, какой не слышала еще никогда. Он означал, что она с полной готовностью мне оказывает помощь. Что я, ее дочь, уже взрослая, наравне с ней, и она мне доверяет. Мне было очень приятно, что она меня отпустила в такую компанию, скажем, недостаточно знакомую.

Вернувшись на кухню, мы с девчонками доделали салат, нарезали фрукты. Отключили картошку, оставив ее пока в духовке и пошли занимать места у стола в зале. Народ так устроил, что мы с Рафиком сидели рядом. Это приводило меня в легкое волнение. На часах было уже 23:45. Пока все занимали места, началось поздравление Путина. Тишину нарушил бой курантов и хлопки открывающихся бутылок шампанского. Все дружно зажгли бенгальские огни и, чокаясь бокалами, прокричали:

– С Новым годом!!! Урааааааа!!!!!!!!!!

– Какой салатик тебе положить? – Спросил Рафаэль у меня.

– Ананасовый.

– Пожалуйста.

– Спасибо.

– Бутерброд будешь?

– Нет пока, спасибо.

– А рыбку?

– Потом, – смущенно отвечала я, не привыкшая к такому мужскому вниманию. Впервые ухаживал за мной парень.

– Ну, хорошо.

Немного перекусив, Альберт всех позвал на улицу, пускать фейерверк! Мне казалось, что та встреча Нового года, 2006 года, уже была самая офигенная! Самая впечатляющая и самая веселая. Хотя, откуда мне знать, что приготовил для меня 2007-й. И 2008-й… И следующие года тоже.

– Сфоткаться бы на память, – предложила Кристина, так как я еще стеснялась предложить запечатлеть всем себя на моем еще пленочном фотоаппарате. Ни у кого из моих знакомых еще не было цифровых фотоаппаратов.

– Не проблема, – сказал Альберт, – братан, сфоткай, пожалуйста, – поймал он какого-то парня из другой компании, которая тоже вышла пускать фейерверк.

– Не вопрос.

– Спасибо! – Поблагодарили мы его, – с Новым годом!

– С Новым годом! – Поздравил он нас в ответ.

– Девчонки, вставайте, мы вас четверых сфотографируем.

После этого последовало еще пару кадров, и мы зашли обратно домой. Вскоре я заметила, что Рафика нет. Кристина сообщила мне, что он пошел родственников поздравлять. Я загрустила. Села рядом с Кристиной и Альбертом. Смотрела, как другие веселились. Кристина ему что-то шепнула Альберту на ухо. Он достал из кармана мобильный. Набрал чей-то номер и сказал в телефон:

– Ты много теряешь.

– В смысле? – Голос Рафика был слышен мне даже через трубку, и я поняла, чей номер набирался.

Альберт встал из-за стола и вышел, снова говоря:

– Ну, в прямом. Много времени теряешь.

О чем дальше говорили – не знаю, но вскоре Альберт позвал меня к телефону. Рафик со мной хочет поговорить? Я опешила, меня бросило в жар, но я подошла и взяла телефон:

– Алло.

– Привет.

– Привет.

– Узнала?

– Да.

– Грустишь?

– Да.

– А я смотрю у вас там вроде весело.

– Ну, кому-то может и весело, – ответила я, уходя из зала на кухню, где было тише.

– Я тут вышел прогуляться.

– Ну ладно. Буду ждать.

– Будешь? – Вздрогнул голос у Рафика от удивления и неожиданности, наверное.

– Да.

– Ну ладно, тогда бегу!

Вернувшись в зал, я отдала Альберту телефон, сказала, что Рафаэль сейчас подойдет, и как только мальчишки включили для нас танцевальную музыку – мы тут же соскочили со своих мест и понеслись в пляс.

В общем, довольно скоро прибежал Рафик, весь запыхавшийся.

– Фу, блин, бежал. Ну, я пришел, – улыбался во все 32 зуба он. Какие красивые белые, ровные зубы. Мы стояли, о чем-то разговаривали, пока кто-то тратил пленку на моем фотоаппарате. Не забыли сфотографировать и нас. Вскоре заиграл медляк.

– Потанцуем? – Спросил меня Рафик, аккуратно притягивая меня к себе, не дождавшись моего ответа. – Черт, не умею я танцевать, – признался он, наступив пару раз мне на ноги. Я уж, в свою очередь, вообще боялась признаться, что танцую с парнем в первый раз, и ответила просто:

– Ничего.

В общем, время пролетело быстро, но насыщенно. И вместо веленых мамой двух часов, мы вышли из квартиры Аркадия в три. Рафаэль проявил инициативу проводить меня домой.

– Так значит, ты живешь в соседнем доме? – Рафик меня взял за руку и повел направо.

– Да. Нам туда, – потянула я его влево, собираясь идти через двор.

– Нет, туда, – настойчиво потянул меня Рафик направо.

– Там ближе, – снова тяну я налево.

– Вот поэтому мы пойдем там, – перетянул все-таки меня Рафик направо, чтобы обойти дом, удлиняя путь, и потом только свернуть в мой двор. Я его поняла и поддалась.

– Вообще, мне сказали, что с Кристиной придет подруга. Ну, я подумал, как придет – так и уйдет. Но оказалось наоборот… – Пристально посмотрел на меня Рафаэль, а я только молча улыбнулась и снова скромно опустила глаза.

– А сколько тебе лет? – Поинтересовалась я.

– 18. А тебе?

– 16. Где учишься?

– В Горном колледже.

Уже остановившись в подъезде у двери в мою квартиру, он спросил мой номер телефона.

– Как тебя лучше записать?

– Как хочешь, без разницы.

– Ничего себе, как хочешь. А если я тебя «Крокодилой» запишу, тебе тоже без разницы будет?

– Хочешь – пиши.

– Ничего, если я тебя «Инночка» запишу?

– Ничего.

– Может, я тебя отпрошу у родителей, и мы вернемся назад?

– Нет, не нужно.

– Почему?

– Родители переживать будут. – Ответила я ему. А сама думала, как же я представлю его родителям? Я стеснялась.

– Я поговорю с ними. Ну, хочешь – паспорт свой в залог оставлю. – Говорит Рафик c вполне серьезным лицом.

– Нет.

– Жаль.

Напоследок мы с ним обнимаемся и прощаемся.

На музыкальном центре как раз заиграла «Chop Sue» и я продолжаю вспоминать, как Кристина расспрашивала меня на следующий день о том, как я дошла до дома, целовались мы с Рафиком или нет.