— Ты — Брундайовад. Ты делаешь то, что должно. Они не верят, но верю я. Тот час, когда каждый признает в тебе Ка’Джор’Вар, был так далёк. Но он скоро настанет. Тебе придётся учиться самому, ибо я буду поддержкой твоему войску. — с этими словами Рахварион взлетел поднимая тучи чёрной сажи. Его могучие крылья разрезали воздух вихрем, поднимая огромное тело ящера, укрытое шипами.

— Учись сам, как же… — буркнул Айдан себе под нос.

Полтора месяца тому назад

Нельзя было точно сказать, почему Блексворд решился на это. Изъедавшие его изнутри чувство вины? Чувство долга перед родом, перед отчизной, и совестью? Он и сам-то точно сказать не мог. Но то, что он не спал уже третий день подряд, начинало его выбешивать. Проклятые кошмары, в которых ему являлись мертвецы, богопротивные, мерзкие, ужасные, и невыносимые пауки, намеревавшиеся его сожрать, Иса, совсем бледная и худая… Каждую ночь он просыпался от кошмаров в холодном поту и после этого вовсе не мог уснуть.

— Бастард предателя — так его окрестил гвардеец Найт Аксель. Блексворд же в долгу не остался

— Непризнанный племянник — Найт еле слышно рыкнул, на что Блексворд победно ухмыльнулся. Императрица Хелена прожигала его взглядом каждый раз, когда они пересекались, казалось, своими голубыми глазами она прожигает Блексворд и Айдана, как по установленному расписанию. Впрочем, наверняка она думала, зарубить ли их двоих от греха подальше или же провозгласить героями. И нельзя быть уверенным в том, к чему она в итоге придёт.

Тогда холодная зимняя ночь царствовала в провинции. Снежный покров шёл белой плотной пеленой, гонимый ветрами с севера. Зима брала своё, а с зимою придут холода. В тот день, когда Айдан провозгласил себя Наследником, Блексворд думал, что не выбираться из той сечи. Две армии застыли в десяти метрах друг от друга, а между ними, подобный космическому светилу, возвышался сын Орина и Арианы. Трудно сказать, кто на тот момент был удивлён больше, сам Айдан или же Орин. Впрочем, южане довольно быстро сложили оружие, упав ниц пред Айданом СтоннКасселом, а после вовсе бежали.

По правде говоря, Блексворд выпивал с ним, и понял, что Айдан — просто хороший парень, с тяжёлой судьбой. Мало того, что и Орин, и Гарет и Ариана его избегали, как прокаженного, сам Айдан боролся со своими внутренними демонами и, к сожалению, Блексворд ему помочь не мог. Сейчас все думали, как жить дальше, стоит ли ждать от новоиспечённого Наследника желания объединить весь мир под его стягами? Стоит ли ждать нового Нерана? Мир затих, жизни шла тихим и еле видимым чередом, люди пытались оправиться от потрясений. Только вот, события уже готовились к скачкам наперегонки, какое из них поскачет быстрее других?

Устремляя свой взор в снежные тучи, Блексворд был погружен в свои размышления. Сейчас своей целью он определил месть. Месть за предательство и убийство. Его отец должен был предстать перед судом, в крайнем случае, заплатить кровью за кровь. Только так уж вышло, что у Чёрных Легионов столько обид на других, из-за чего невольно задумываешься, почему они ещё не соорудили стены высотой с Баордарский Хребет, ограждая свой любимый Уэйстек от прочего мира? Их главной заповедью являлась чистота крови легионов. Лишь потомственные легионеры могли надеть чёрные доспехи. Так завещал Одноглазый Ной Блек.

Блексворд чётко понимал, что его отец собрал под своими знамёнами большую часть легионов, которые согласились его поддержать без всяких проблем. Других он заставил, третьих подкупил, пятых уговорил, шестых убил и назначил на их посты доверенных лиц, седьмых запугал. У него под рукою сильная, сплочённая, опытная армия и умные полководцы. Хелена сейчас не могла противостоять ему и Герцогству. Сейчас ей необходимо было решать, как сохранить империю, не допустить падения в хаос. У Блексворда уже был план, хотя, планом то это назвать сложно, так, идея, пришедшая по-пьяному вдохновению.

Единственная сила, оппозиция Лорду-протектору — ренегаты, отступники, те, кто не хотят мириться с новыми обычаями. У каждого легиона есть ренегаты. У Красных они расположились в Монс-Ранхаре, у Синих, в Мире-на-Аноре, у Серых они отняли крепость Учхел-Сур. Что до Уэйстека, то у Блексворда был «туз в рукаве» и среди основных сил его отца, помимо ренегатов из крепости Мин’Хар. Его тетушка, Зейрайна Тангер.

Действовать нужно было, а потому, когда на всю Амхару прогремела новость о том, что Айдан покинул город в неизвестно направление, Блексворд собрал вещи, седлал коня и приударил тому в бока, помчавшись в Уэйстек.

Крепость стояла здесь, в этом горном перевале, сотни, если не тысячи лет. Когда-то это место было штабом Альвевы Пятой, во времена её Партизанских Кампаний, некогда эти залы были домом для беженцев, некогда на этих стенах стояли солдаты, бок о бок с фермерами и пастухами, и их жёнами, которые подняли оружие, какое смогли, чтобы сбросить с себя гнёт Гегемонию Драконов Рок’Яндара. Последние пять сотен лет эта крепость служила убежищем для ренегатов и отступников из Красных Легионов Кинхарта. Сюда бежали все те, кто отказался от клятв монарху, но не отказался от клятв империи и легиону.

По давней традиции, клятва и присяга легионера включала себя слова о том, что легионер — это доспех государя и меч страны. Тот солдат, кто демонстративно снимал с себя доспехи и кидал их вместе с мечом под ноги императору, отказывался ото всех клятв. Тот, кто снимал кирасу, говорил о том, что исполнять приказы действующего государя он не собирается, но стране он будет служить иными способами. Насколько радикальными были эти способы, каждый решал сам. Редко кто после такого доживал до суда. Обычно смертный приговор приводили в исполнение или же отправляли легионера в изгнание. Сюда. В Монс-Ранхар.

Лорд-командор Монс-Ранхара, Грефдон Хелдон, стоял на стене крепости и всматривался в темнеющую даль перевала. Туман медленной пеленой спускался с гор, покрывая низину своей бледностью. Вершины гор мерцали странными огоньками, словно там, на самом острие каждой из возвышенностей, стояла кузня, откуда валил огонь, чьи языки возносились к небесам так высоко, что это зрелище наблюдалось за пару лиг отсюда. И так на каждой из скал хребта, выстраивалась линия огней, горящих каждую ночь. Это явление звалось «Огнями Монс-Ранхара». Точного определения, почему такое происходило, не было, за то было легенда.

Давным-давно, когда эта крепость была резиденцией Нерана, первый император велел строить подземные кузни и укрепление в самих скалах, чтобы сдержать натиск огня и мороза Рок’Яндара. Тогда шахтёры гномов и людей денно и нощно трудились, капая подходы и залы внутри скал хребта, окружавшего перевал. Там они и строили кузни, чтобы ковать в огненных горнилах латы и мечи. Легенда гласит, что духи падших здесь героев и солдат, куют доспехи и оружие для армии героев Небес, которая явиться по зову Рога Алкирион. Грефдон Хелдон вгляделся в углубления дальних скал, где каждую ночь он видел синие свечение, силуэты древних фантомов, с молотами в руках у одних и с кузнечными мехами у других.

Лорд-командор помотал головой и кивнув каким-то своим мыслям, продолжил наблюдение. Сон не приходил к нему, а потому смотреть на ночную долину было необычайно приятно и в какой-то мере успокаивающе. Звёзды вновь горели на небосводе. Закомарон сиял в эту ночь как факел в тёмных пещерах, а Дракон и Грифон летели параллельно друг другу. Змея всё ближе побиралась к Волку, а Гончая готовилась к прыжку.

Наблюдая за звёздами, лорд-командор услышал, как к нему идут. Ритмичное бряцание доспехов и чёткие стук ботинка о камень крепостной стены говорили о том, что к нему идут докладываться. «Что же, давно пора» подумал он, выдыхая чистый воздух перевала полной грудью.

— Лорд-командор? — совсем юный голос ренегата заставил Грефдона обернуться. Юнец, у которого молоко на усах не обсохло, до дрожи боялся донести весть командиру, а потому чуть сгорбился, выпучив глаза.