Исилдур шел в бой, ничего не видя, не разбирая, кого рубит, как наносит удары - руки действовали сами, снося одну голову за другой. Новый король перестал быть собой, в его сердце осталась одна только ярость.

- Стой! - услышал он голос - странно знакомый. Замерев и обернувшись, Исилдур увидел Анариона - тот стоял в нескольких шагах от него, отчаянно сжимая в руках меч, и на бледном, без кровинки лице младшего брата читался настоящий ужас - и лишь в следующее мгновение Исилдур понял, что причиной этого ужаса был он сам.

- Стой! - снова выкрикнул Анарион,- Ты не ведаешь, что творишь. Исилдур! Очнись!

- Прочь с дороги! - вскричал Исилдур и, помедлив лишь мгновение, бросился вперед - на брата, надеясь, что тот отступит в сторону и пропустит его.

Но Анарион стоял твердо - он лишь понадежней сжал рукоять клинка. Исилдур воздел свой меч, метя в шею брата, но тот, повернувшись, остановил удар, отразил его и заставил старшего брата отскочить назад.

Исилдур почти взвыл от ярости и бросился в новую атаку - он знал, долго это не продлится - Анарион - ослабший, напуганный - отойдет в сторону, сдастся.

- Прочь! - выкрикнул он вновь, но младший не двинулся с места.

- В тебе - тьма! - крикнул он в ответ,- тобой движет боль. Одумайся!

Исилдур пошел в новую атаку, желая заставить брата замолчать - то, что он говорил, было слишком страшно. И слишком походило на правду. Их мечи скрестились, высекая искры, Исилдур резко повернулся, пытаясь сбить Анариона с ног. Тот неожиданно отпрянул, поднырнул под меч брата, на ходу отбрасывая свой. Еще секунда - и он, ухватив Исилдура за пояс, повалил его на землю. Исилдур ощутил два коротких удара, Анарион, прижимая его к земле, застонал, и на руки Исилдура, которыми он обхватил младшего в ответ, полилась горячая кровь.

Одна стрела вошла Анариону в спину прямо под левой лопаткой, вторая - в шею сзади и вышла спереди.

Анарион попытался что-то сказать, но лишь кровь клокотала у него в горле. Глаза - светлые и ясные - смотрели на Исилдура в упор. Но это был уже мертвый взгляд.

Исилдур осторожно высвободился из-под тела брата - лучник, выпустивший стрелы, закладывал в тетиву новые, и король, не думая, выхватил из сапога кинжал, швырнул его - быстро и точно. Короткое лезвие попало лучнику в шею, и он упал ничком.

Исилдур не взглянул на брата - он взял с земли его меч, который тот выронил, защищая его, и вновь ринулся в бой.

Он рубил и колол, убивал, никого не щадя, пока руки его не онемели, и сам он не ослеп от вражеской крови.

========== Семена зла. ==========

Саурон.

“О, Любопытнейший!

Доволен ли ты спектаклем, устроенным моими игрушками. У меня их много - тратить их мне не жалко, но каково зрелище! Один лишь досадный промах я допустил - позволил одному из Духов Кольца вмешаться - за это он и поплатился своей земной жизнью. Однако в остальном все идет согласно моему плану. Еще немного, и я буду свободен. Близится решающий час - сын нуменорского короля, ненавистный Исилдур, уже познал Тьму, познал упоение смерти, и теперь придет ко мне, чтобы забрать То, что уничтожит его дух. Я готов отдать ему Его, а потом дождаться, пока мир под Его влиянием изменится безвозвратно, и в нем я стану единственным повелителем - Единственным и Свободным.

Смотри же!

Твой Саурон”

***

Пошатываясь, почти ничего не видя вокруг, Исилдур вышел к берегу реки. От воды веяло свежестью и самую малость - тяжелым запахом ила. Человек шел, почти не ощущая под собой ног, и у самой кромки берега он упал на колени, погрузил ладони в ледяной поток, зачерпнул воды и плеснул себе в лицо.

Исилдур был весь в крови - но его собственной там не было ни капли. Он потерял все и остался совершенно невредимым. От этого хотелось смеяться, кричать, обвинять судьбу, Врага, богов - да кого угодно! Это была жестокая ирония, и он не смог сдержать короткого хриплого смешка.

Кровь отмывалась от рук неохотно, Исилдур тер ладони так, словно намеревался снять с них кожу - руки слишком хорошо помнили тяжесть братского клинка, который сломался от одного из ударов, и после этого Исилдур перехватил ятаган очередного убитого орка, и рубился уже им. Он не знал, сколько вражеских жизней забрал, знал лишь, что и этого было слишком мало, чтобы отплатить долг за все то, чего он лишился в одночасье.

Король склонился к воде, взглянул на свое отражение, и только сейчас заметил, что под коркой чужой крови волосы его стали совершенно седыми.

***

Никогда еще Риннельдор не ходил так быстро. За четыре дня он достиг пещеры к западу от Глэдденских Полей, забрал там Мелькоров огонь и вернулся, переплыв Андуин на пути туда и на пути обратно. Камешек, который в подземном мире разгонял детей тьмы, полыхая огнем, теперь был холоден и невзрачен, но Риннельдор чувствовал, что сила его никуда не делась, и если он смотрел на него внимательно, то видел язык белого пламени, свернутый в кольцо. Эльф думал, что знает, как разбудить огонь, но пока было не время пробовать.

Он спешил и все же пришел слишком поздно. Поднявшись на Эмин-Муйл, Риннельдор озирал поле битвы – Сауронова армия была уничтожена, но какой ценой! В живых осталось лишь несколько десятков эльфов и несколько десятков людей. А Черные Врата стояли все там же, возвышаясь над долиной Мораннона, и их мощь не поддалась бы даже армии, в сто раз превосходящей то, что осталось от союзного войска.

Он видел, как эльфы Линдона и Имладриса, оставшиеся в живых, вынесли тело Гил-Гэлада с поля битвы. Они шли, с трудом передвигая ноги, и не понимали, где они – под небом Арды или в Последних Чертогах. Элронд нес звездное знамя Гил-Гэлада, и больше никто из эльфов не нес знамен. К берегу Андуина направлялись траурная процессия и Риннельдор пошел следом. Пал Гил-Гэлад, поверивший ему и сделавший его своим другом, пали гордые и прекрасные эльфы, пали люди, когда-то не покорившиеся Саурону. Воистину это был день слез, озаренный солнечными лучами, и Риннельдор плакал, сжимая в руке оружие врага.

========== Безумец ==========

Короткой была прощальная песнь и не Элронд пел ее. Гил-Гэлада завернули в звездное знамя - долго ли еще звездному знамени дома Финве реять над башнями белого замка в Митлонде? Быть может, день последнего расставания приближается, и Кирдан оставит Средиземье, уплыв на последнем корабле. С ним поплывет и Элронд с супругой, если на то будет воля валар. Воля валар! - Элронд усмехнулся и посмотрел на кольцо с сапфиром. Сегодня он разогнал мглу и сразил одного из военачальников Саурона, сегодня он видел мир так, как видят его нерожденные. Но что толку в этом?

Проводив взглядом прощальную лодку, уносившую тело Гил-Гэлада, Элронд направился к лагерю людей. Лагерь! – одно название. Горсточка выживших повалились спать среди кустов, лишь Исилдур, наследник Гондора, ставший королем, сидел у берега реки. Он снял доспех и был в мокрой рубахе и штанах – кажется, он купался в Андуине не снимая одежды, надеясь смыть отчаяние и ужас. Но ужас был внутри – ужас и безумие.

- Приветствую тебя, Исилдур! – сказал Элронд. – Прими мои соболезнования в этот час.

Исилдур вскинулся, напрягся, словно зверь, готовый броситься. Во взгляде его несколько мгновений не было ни капли узнавания, но потом он коротко кивнул. Напряжение не ушло из его позы, но бросаться сразу, кажется, он больше был не намерен.

- Здравствуй, Полуэльф,- ответил он глухо,- для соболезнований не время. Час скорби еще не настал.

- Когда же настанет час скорби? - спросил Элронд, изумленный странным ответом.

- Когда закончится битва,- отозвался Исилдур и улыбнулся.

- Битва закончилась, - сказал Элронд. - Пришло время отступать.

Улыбка Исилдура ничуть не померкла, а глаза оставались такими же пустыми.

- Нет, мой друг,- сказал он спокойно,- на этот раз мы пойдем в атаку первыми. Мы будем штурмовать ворота.