Келеборн созерцал его ровно три секунды – Трандуил про себя успел сосчитать. Затем он поспешно отвернулся – вот-вот должен был нервно обхватить себя руками, подумал Трандуил. В прежние времена владыка всегда так делал, если волновался. Интересно, насколько сильно изменились его привычки с тех пор? Те привычки, что Трандуил знал наперечет. Руки Келеборна дрогнули, но не больше.

Он отступил на полшага – но не дальше.

- К чему это? – спросил он. Голос его звучал лишь немного хрипло.

Трандуил повел плечами, откинул за спину непослушную прядь волос.

- Тебя именуют мудрым, Келеборн , владыка Лотлориэна,- отозвался он, сам не понимая, как в его тон просочилась ядовитая струйка насмешки,- неужели ты не догадаешься?

- Глупость,- Келеборн улыбнулся, но улыбка на его губах тут же завяла,- оденься, и давай поговорим?

- О чем? – Трандуил не двигался с места. Принц дал себе слово – он больше с места не сдвинется, и пусть все идет, как идет. – О том, как ты оставил меня одного? О том, как весть о вашей свадьбе с Галадриэль передавали из уст в уста, и последний эльф в Дориате говорил «Пусть звезды осияют их союз»?

Келеборн бросил на него взгляд вдруг посветлевших глаз. Странным образом, это распалило Трандуила еще сильней. Он прекрасно понимал, что то, что он говорил, и то, что творилось с его телом, было совершенно недопустимо вместе. Он снова был зол – старая обида, закрывшаяся, но не зажившая до конца рана, снова открылась и кровоточила. А тело пылало так, словно Трандуил выслушивал пылкие признания в любви и сам отвечал тем же.

- Или о том, Владыка, как много ночей я провел без сна, потому что не хотел засыпать и снова видеть тебя в своих снах? – продолжал Трандуил упрямо. Жар внутри нарастал, и лесной принц чувствовал, что еще немного, и возбуждение перельется через край, станет невыносимым,- или о том, как можно пить крепкое вино, будто воду, не чувствуя вкуса, затем лишь, чтобы забыться, ничего не слышать, не видеть, не думать и не помнить?

- Довольно,- Келеборн сжал кулаки, потом пальцы его разжались, руки метнулись вверх, и он обхватил себя ими. Трандуил едва устоял на ногах – перед ним вновь стоял среброволосый юноша, одетый в одну лишь утреннюю росу – такой, каким он встретил его в рассветный час на берегу Сириона между дубов Ниврима.

- Или о том поговорим, как, увидев меня через столько веков, ты даже приветствие с трудом выговорил? – голос Трандуила зазвучал тише, ладонь сама собой скользнула по бедру вверх, накрыла источник тянушего жара, пальцы чуть сжались, и Трандуил пропустил шумный напряженный вздох.

- Довольно,- Келеборн ступил ближе – и в глазах его теперь читалась ярость – на миг Трандуилу показалось, что владыка ударит его.

- Заставь меня замолчать,- выговорил он с вызовом.

Келеборн в один шаг оказался вплотную к нему. Пальцы его накрыли ладонь Трандуила, отвели ее в сторону, и лесной принц не сдержал негромкого всхлипа. Прохладная рука гладила его, чуть сжимая, шелковистые пальцы скользили так, словно не было всех этих столетий.

- Стражи,- выдохнул Трандуил, чувствуя, как у него дрожат колени.

- Ты решил подумать о них именно сейчас? – шепотом поинтересовался Келеборн. Его рука и не думала останавливаться. Одно движение за другим, одна за другой ласка, и через несколько секунд Трандуил почувствовал, что балансирует на грани. Он закусил губу, чтобы не слишком шуметь, но Келеборн вдруг отпустил его.

Лесной принц с трудом устоял на ногах, растерянно моргнул.

- Ты за этим пришел? – поинтересовался Келеборн. Он уже снял свой ремень, одним плавным движением стянул через голову рубашку. Свет струился по тонким линиям его груди, оглаживал точеные плечи, но перед глазами Трандуила все уже начинало плыть.

- Завтра мы умрем,- ответил он. – так что фактически, это даже не будет изменой.

- Глупости,- шнуровка на брюках поддалась легко, мягкая ткань скользнула по бедрам, и Трандуил, не сдержавшись, облизнулся, увидев, что скрывала она под собой. Владыка был не менее возбужден, чем он сам,- обесчестить меня, не дав возможности исправиться – вот чего ты хотел. Отправить меня в небытие изменником, обманщиком, ведь так? Такова была бы твоя месть за мое предательство.

Трандуил чувствовал, как у него пересохло во рту. Сейчас ему хотелось коснуться себя, довести начатое до конца, но еще больше, чем этого, принц жаждал ощутить на себе прохладу этих тонких умелых рук. Хотя бы еще один раз.

- Если и так? – сами собой сложили его губы.

Келеборн переступил через свою одежду, остановился лицом к лицу с Трандуилом и заглянул ему в глаза. Ладонь владыки – теперь горячая и сухая – прошлась по его вздымающейся груди вниз к паху, но потом метнулась вверх. Келеборн завел руку за шею Трандуилу, притянул его к себе и уткнулся лбом в его лоб. Моргнул и мягко улыбнулся – улыбкой, за которую лесному принцу захотелось его ударить.

- Если так, то я считаю, что ты имеешь право отомстить,- вторая рука Келеборна снова сжала принца – на этот раз настойчиво и резко. Несколько уверенных точных движений, и Трандуил, содрогнувшись, излился в ладонь владыки.

Трандуил не знал, сколько прошло времени. Они лежали теперь на узком походном ложе, прижавшись друг к другу, так тесно, будто хотели просочиться один в другого, слиться воедино. Тело приятно ныло от резкого вторжения, от солнечного сплетения вверх и вниз расходились теплые волны блаженной усталости. Лесной принц чувствовал, что завтрашний день может прийти или не прийти – для него это больше не имело значения. Он готов был умереть хотя бы и прямо сейчас за один миг такого забытого блаженства.

- Прости меня,- Келеборн заговорил первым,- за то, что ты перечислил. За то, что перечислить хотел, но не стал. За все.

- Такое не прощают,- Трандуил протянул руку и поиграл прядкой серебряных волос, намотал их на палец, отпустил,- ты почти уничтожил меня.

- Я бы не смог,- Трандуил чувствовал, что Келеборн улыбается, и ему захотелось стереть эту улыбку точным ударом в челюсть, - ты – акация. Такой хрупкий на вид, и такой прочный внутри. Кто я такой, чтобы уничтожать тебя.

- Мой единственный,- ответил Трандуил, ни секунды не задумавшись.

Келеборн не отвечал. Трандуил тоже замолчал и не поднял головы, чтобы заглянуть ему в лицо.

- Помнишь, в Нивриме, когда листья становились тяжелыми и медными, ты пел о приходе зимы? – спросил лесной принц тихо,- о том, как сон деревьев похож на смерть. И о том, как, переродившись, они каждую весну рождаются заново.

Он почувствовал молчаливый кивок.

- Завтра мы сбросим медную тяжесть листьев,- Трандуил улыбался, едва ли осознавая это,- спой мне о той весне, что у нас никогда не будет?

========== Битва ==========

***

Утро так и не пришло. Ночная тьма не рассеивалась, непроницаемое небо лишь немного посерело, ибо солнце не могло проникнуть сквозь плотную пелену дыма.

Гил-Гэлад вышел из своего шатра легкой пружинистой походкой - за то время, что длился привал, он не сомкнул глаз. Его спутник - Риннельдор - единственный, к которому Гил-Гэлад чувствовал настоящую симпатию и получал то же самое в ответ, куда-то пропал, и король не винил его в этом. Для того, кто пережил однажды ужас, поход в обреченную неизвестность мог оказаться слишком тяжелым. Он, однако, очень хотел бы, чтобы новый друг был рядом с ним, когда они двинутся в бой. Риннельдор появился из ниоткуда, но король верил, что встреча их не была случайной. Она была предрешена судьбой, но что именно обозначало это знакомство, Гил-Гэлад не знал.

Сейчас, отбросив печальные мысли, он прошел мимо рядов выстроившегося войска. Все прочие владыки уже были здесь, во главе своих отрядов. Орофер был хмур и собран - он смотрел на Гил-Гэлада тяжелым взглядом, и этот взгляд будил смутную тревогу в сердце короля, которую он, впрочем, поспешил отринуть. Сын Орофера, стоявший рядом с ним, выглядел… странно. Так, словно не в бой шел, а на приятную прогулку - на губах его играла едва уловимая мечтательная улыбка, и Гил-Гэлад невольно подумал, уж не сошел ли принц Ласгалена с ума перед лицом опасности?